一、绝望的艺术品
“先行者号”在记录者-7编织的规则迷雾掩护下，如同幽灵般滑行在废墟的阴影中。这段航程异常沉默，舰船开启了全频段静默，连常规的规则波动都降至最低，仿佛一颗在虚空中滚动的、毫无生气的石子。
墨菲斯坐在导航席上，双眼紧盯着多层扫描屏幕。屏幕上，代表安全路径的绿色走廊狭窄而曲折，两侧布满了密密麻麻的红色标记——那是碎片根据沿途捕捉到的蛛丝马迹，实时分析并标记出的潜在威胁：伪装成自然辐射的“规则静默哨兵”、隐藏在空间褶皱里的“逻辑悖论陷阱”、甚至还有几处疑似“定向规则湮灭场”的死亡区域。
“左舷七度，微调0.3，避开那个谐振点。”墨菲斯的声音压得很低，手指在虚触控制面板上精确移动，“碎片分析显示，那个点的背景辐射谐波存在0.02%的人为修饰痕迹，可能是哨兵的触发机制。”
“先行者号”轻盈地侧身，以毫厘之差掠过那个无形的危险点。舰桥内，所有人都屏息凝神。塔尔站在战术席前，身体微微前倾，仿佛随时准备应对从任何方向袭来的攻击。两名新队员——“幽影”的身影几乎融入舰桥的阴影中，只有偶尔转动的眼珠显示其存在；“愈疗师”则安静地检查着随身医疗设备，确保它们处于随时可激发的状态。
苏锦守在阿莱克西身边，心镜之力如同最细腻的蛛网，笼罩着他，也隐约感知着外界的规则波动。阿莱克西闭目养神，意识却与碎片保持着深度连接，共享着外部环境的分析数据，并不断微调着体内三个预载协议框架的“待机敏感度”。
林晚的分身则与舰船控制系统深度融合，太初之力如同无形的根系，渗透到舰船的每一寸规则结构，确保其即便在极端规避动作下也能保持稳定和静默。
航程就在这种高度紧张、如履薄冰的状态下持续了数十个小时。他们成功规避了七处确认的陷阱带，以及更多可疑的扰动区域。干预者布下的拦截网精密而恶毒，若非碎片那超凡的逻辑解析能力和墨菲斯鬼斧神工的导航，他们早已暴露甚至中招。
“接近目标区域。”终于，墨菲斯打破了长久的沉默，声音带着一丝压抑的震撼，“距离坐标点还有最后五个标准单位……开始接收光学和规则感知信号。”
主观察窗的遮光层缓缓提升，舰桥内的众人同时望向窗外，然后，不约而同地倒吸了一口冷气。
眼前并非他们预想中的、类似圣所或某个残破设施的场景。
那是一片……无法用言语准确描述的、规模宏大到令人灵魂战栗的“畸形”。
仿佛宇宙在这里患上了一种无法治愈的、规则层面的“坏疽”。视野所及，是一片无边无际的、缓慢翻滚的“静态风暴”。说它“风暴”，是因为无数巨大到难以想象的、由破碎规则凝聚成的“结构体”——有些像断裂的山脉，有些像扭曲的机械残骸，有些则完全无法归类——在其中无声地漂浮、碰撞、嵌合。但它们的运动又极其缓慢、粘滞，仿佛时间在这里也被“腐败”了，失去了流畅性，只剩下一种令人作呕的凝滞感。
整个区域的“色彩”是一种死寂的灰白与污秽的暗红交织。灰白是秩序彻底“死亡”后留下的苍白尸骸，暗红则是可能性在极端痛苦和绝望中“腐烂”后渗出的脓血。两种颜色并非分离，而是像病态的血肉与坏死的骨骼般相互绞缠、渗透，共同构成这幅绝望的画卷。
而在这片畸形区域的中心，是一个几乎占据全部视野的、巨大的、不规则的“裂隙”。
它不像空间裂缝那样边缘锐利、内里漆黑。这个裂隙的边缘模糊、糜烂，不断有粘稠的、暗红色的“光”如同脓液般渗出、滴落。裂隙内部，并非虚无，而是涌动着更深沉的、仿佛有生命的黑暗，其中偶尔闪过一些难以名状的、巨大而缓慢的阴影轮廓。裂隙本身在极其缓慢地、如同垂死心脏般微弱搏动着，每一次搏动，都让周围的“静态风暴”产生一阵同步的、病态的痉挛。
这就是“双生熔炉”的入口。不，或许不是入口，而是这个巨大实验场本身溃烂后，向外界敞开的、永不愈合的伤口。
“规则读数……全波段异常。”墨菲斯的声音干涩，“空间曲率紊乱，时间流速不均，存在性浓度极不稳定……特别是那种暗红色的‘脓液’物质，初步分析显示，它是由高度异化的‘可能性协议残渣’与‘存在性痛苦情绪’混合而成的……规则性有毒污染物。接触可能导致意识腐化或规则结构溶解。”
“这就是……协议失效化实验场的真面目？”苏锦喃喃道，脸色发白。即使隔着屏幕和层层防护，那股透过规则层面传递过来的、纯粹的“衰竭”与“腐败”气息，依旧让她感到阵阵心悸。
阿莱克西睁开眼睛，凝视着那个巨大的裂隙。他体内的矛盾涡旋自主地微微加速，不是兴奋，而是一种高度警戒状态下的本能反应。星语者之泪的光芒也变得凝实，仿佛在抵御外界传来的无形侵蚀。那三个预载协议框架，则开始发出极其微弱的、针对特定频率的共鸣警示——它们检测到了与自身设计目标部分相关的、但已严重扭曲和恶化的环境信号。
“记录者-7说的‘规则回响’……”林晚分身轻声道，“应该就是来自那个裂隙深处。这里的一切，都像是那场失败实验留下的、不断溃烂的‘伤疤’和‘脓疮’。”
就在众人被眼前的景象所震撼，并准备按照预案，先从远处进行多方位扫描时，异变陡生！
二、脓流的迎接与猎手的现身
那个巨大裂隙深处，原本缓慢涌动的黑暗，突然剧烈地“沸腾”起来！
紧接着，一股粘稠到如同实质的、暗红色的“脓流”，如同决堤的污血之河，从裂隙中央猛地喷涌而出！脓流的规模之大，瞬间就淹没了裂隙附近数公里内所有的畸形结构，并以惊人的速度向着“先行者号”所在的方位席卷而来！
这脓流并非简单的能量或物质喷射。在其内部，翻滚着无数清晰可辨的、扭曲的“形态”——有的是半溶解的几何结构碎片，有的是尖叫的模糊面孔光影，有的是断裂的规则链条，它们共同发出一种无声的、却直刺意识的集体“哀嚎”与“悲鸣”。这就是墨菲斯所说的“协议残魂”，是那场失败实验中，被撕裂、被污染、永世不得超生的无数规则与意识的碎片！
“检测到高浓度规则污染冲击！方向正前方，速度极快！”墨菲斯厉声警告，“冲击波中携带强烈的意识干扰和存在性腐蚀特性！舰船防护场可能无法完全抵御！”
“规避！”塔尔立刻喊道。
然而，林晚分身接下来的话让所有人心中一沉：“规避路线被封锁！脓流扩散范围太广，且……它似乎有‘意识’，在主动封堵我们的退路！看，它在左右两侧也在延伸！”
果然，那暗红色的脓流并非盲目喷射，而是在扩散过程中，如同有生命的触手般，向着“先行者号”可能的几个撤离方向包抄、合围！它的目标非常明确——就是他们这艘小小的舰船！
“它在‘迎接’我们……”阿莱克西死死盯着屏幕，想起了冥想中听到的那声叹息和破碎的邀请，“或者，是在‘拖拽’我们进去！”
没有时间犹豫了。被这脓流彻底包围甚至接触，后果不堪设想。
“向上突围！全功率！”江澜的命令通过加密频道传来，虽然延迟，但依旧坚定。
“先行者号”引擎爆发出最大推力，试图从脓流上方尚未完全闭合的缺口冲出去。
但就在舰船刚刚抬头，引擎喷口的光芒划破灰暗虚空时，碎片冰冷而急促的警报，同时在阿莱克西意识和舰桥内响起：
“警告！检测到后方及侧翼出现高能量规则反应！数量：三。特征码比对：与‘未知-α’、‘未知-β’及矿脉干扰混合信号高度匹配！距离：急速接近中！预估接触时间：一百二十秒！”
干预者！他们果然跟来了！而且选择了在这个最要命的时候，这个最危险的地点，发动拦截！
全息战术屏上，三个醒目的、散发着不祥气息的光点，正从三个不同的方向，呈钳形向着“先行者号”和脓流包围圈疾驰而来。它们的速度远超“先行者号”，显然是蓄谋已久，准备将猎物逼入绝境。
前有腐蚀性的诡异脓流封路，后有虎视眈眈的拦截者包抄。他们被夹在了熔炉之口与猎手之间。
“他们想逼我们进去！”塔尔瞬间明白了对方的意图，“他们不敢直接冲击脓流或靠近熔炉，想让我们当探路石，或者……让我们和熔炉里的东西两败俱伤，他们再坐收渔利！”
好毒辣的算计！无论他们是被脓流吞噬，还是冒险进入熔炉，干预者都立于不败之地。
“怎么办？”幽影的声音首次响起，冰冷而直接，“强行突围，与干预者接战？还是……进入脓流？”
与干预者接战，在对方有备而来、数量占优且环境不利的情况下，胜算渺茫。进入脓流，则是跳入一个已知的、充满未知腐蚀和危险的深渊。