阿莱克西沉默良久，才缓缓开口：“但他们最初是怀着希望的。”
“希望若建立在误解本质的基础上，便是最危险的导火索。”碎片回应，“持戒人与织梦者的分歧并非表面矛盾，而是根植于对‘现实’认知的根本性不同。秩序认为现实需要框架才能存在；可能性认为现实因超越框架而鲜活。两者都对，但试图将它们‘统一’成一个更高级的真理，就像试图将‘上下’与‘左右’统一成一个方向——最终只会得到无意义的噪声。”
航行在继续。越来越多的记忆片段涌来，但阿莱克西开始有意识地过滤，只接受关键信息，避免意识被过量的痛苦记忆淹没。苏锦通过心镜持续稳定他的情绪状态，他能感觉到她心镜上的裂痕在压力下微微扩大，但她没有丝毫退缩，将大部分负荷转移给自己承受。
三小时后，航道开始收窄。两侧的残骸密度达到惊人的程度，如同峡谷两侧堆叠的悬崖。这些残骸彼此挤压、嵌合，有些甚至生长在一起，形成连绵的、怪诞的“残骸山脉”。脓血流在此处流速加快，发出低沉的呜咽声，仿佛整片熔炉区域仍在为那场灾难而哭泣。
“即将抵达路径标识的终点。”李报告，“前方探测到巨大空洞，规则读数……极度混乱。”
先行者号缓缓驶出狭窄的“峡谷”，眼前豁然开朗。
那是一片巨大的地下空洞——如果“上下”方向在此处还有意义的话。空洞的直径至少超过五十公里，洞壁完全由层层叠叠的残骸堆积而成，那些残骸的形态比航道中所见更加扭曲、更加“有机”与“机械”的界限模糊。空洞中央，悬浮着一座破碎的、如同碎裂齿轮与枯萎心脏结合体的巨型结构——那就是“双生熔炉”的核心废墟。
而连接舰船与核心废墟之间的，并非虚空，而是“脓血之湖”。湖面广阔，黏稠的脓血在此处近乎静止，表面漂浮着大量半溶解的残骸碎块，以及……无数缓慢游动的阴影。
“检测到高活性目标。”碎片的警报在阿莱克西意识中响起，“数量……无法精确计数，至少三百以上。它们是完整的‘协议融合体’，保有基础行动能力与攻击性。”
阿莱克西凝视着那些阴影。它们形态各异，有的像多足机械昆虫与血肉触手的结合体，有的像长满晶体眼的浮游水母，有的干脆就是一团不断变换形状的规则乱流。但它们有一个共同点：都在核心废墟周围游弋，如同忠诚的、疯狂的守卫，或者说，如同被永久束缚在痛苦诞生之地的怨魂。
“我们被锁定了。”苏锦轻声说。
几乎同时，最近的三头融合体突然转向，它们的“感知器官”（可能是眼睛，也可能是某种规则扫描器官）同时对准了先行者号。一种尖锐的、充满渴望与憎恶的精神脉冲扫过舰船：
“新素材……新素材……加入融合……结束痛苦……或分享痛苦……”
“它们把我们当成了新的实验材料。”阿莱克西站起身，眼中闪过决意，“准备战斗。这不是遭遇战，而是入侵它们的‘圣地’必须支付的代价。”
先行者号武器系统全面激活，规则护盾提升至最高强度。阿莱克西意识中，祭司碎片开始预载战斗协议，星语者之泪散发出温润的光芒，为他提供对融合体行为模式的深层直觉理解。苏锦的心镜之力笼罩全舰，强化每个成员的精神防御。
第一波融合体冲了过来。它们移动的方式诡异莫测——有的在脓血中游动如鱼，有的在残骸间弹跳如蛙，有的干脆进行短距离规则跃迁，直接从一处闪烁到另一处。
战斗，在这片古老的绝望之湖上，轰然爆发。
逻辑瓦解光束交错射击，在脓血湖面炸开一团团规则湮灭的火花。融合体们发出无声的嘶吼，它们有的被光束击中，身体局部崩解，但更多的躲过攻击，用扭曲的肢体或能量触须撞击舰船护盾。护盾剧烈闪烁，规则负载指数直线上升。
“左侧护盾衰减百分之十五！”李喊道。
“继续攻击要害节点！”阿莱克西意识与碎片高速协同，瞬间标记出三头融合体的“逻辑核心”位置——那是它们体内相对稳定的协议节点，也是控制其活动的关键。舰载武器系统在他的引导下进行精准点射，一头形如巨蜈蚣的融合体被击中核心，整个身体骤然僵直，随即从内部爆发出一连串规则爆炸，化作漫天飞舞的光屑。
但更多的融合体涌了上来。它们似乎没有恐惧，只有纯粹的、机械般的执着：捕获、融合、将新样本拖入这永恒的噩梦。一头如同巨大手掌的融合体突破火力网，五指张开，狠狠抓在舰船腹部护盾上。五指前端弹出无数细小的数据探针，试图刺穿护盾、入侵舰船内部协议。
“它在尝试强制融合！”碎片警告。
阿莱克西没有慌乱。他将意识聚焦于星语者之泪，主动释放出之前从记忆片段中感知到的、属于“双生熔炉”实验的特定规则签名——那种秩序与可能性强行融合产生的、独一无二的“矛盾共鸣”。
共鸣扩散。
那只“手掌”融合体突然僵住。它的探针停止了穿刺动作，整个身体开始剧烈颤抖，内部传出混乱的精神脉冲：
“识别……同类签名……但不同……矛盾……错误……”
它在“困惑”。阿莱克西释放的签名让它误认为先行者号是“实验产物”，但舰船完整独立的结构又与它认知中的“融合体”不符。这种认知冲突触发了它底层协议的逻辑混乱。
“就是现在！”阿莱克西喝道。
一道加强版逻辑瓦解光束精准命中它的核心。手掌融合体炸裂开来，残骸坠入脓血湖。
“这个方法有效！”苏锦通过心镜传来赞赏，“但能持续多久？”
“不会太久。”阿莱克西喘息着回答。主动释放那种矛盾共鸣对他的意识负担很大，而且随着使用次数增加，融合体可能会“适应”或产生新的判断逻辑。“必须尽快突破包围，靠近核心废墟。碎片，分析最短突破路径！”
“正在计算……路径已标记。但需要舰船进行高风险机动，且会暴露侧翼三秒。”
“执行。”
先行者号猛然加速，不再与融合体纠缠，而是向着碎片标记的路径疾冲。舰船如同利刃切开脓血，两侧融合体疯狂追击，火力全开轰击护盾。护盾能量指数急剧下降：百分之七十、百分之六十、百分之五十……
“护盾即将过载！”警告红光在舰桥闪烁。
“还有八百米！”李吼道。
就在此时，核心废墟深处，突然传来一道深沉、缓慢、仿佛压抑了无数岁月的——
叹息。
那声音并非通过空气传播，而是直接在所有人的意识深处响起。如同巨石坠入古井，如同枯骨摩擦岩壁，带着无尽的疲惫、悲伤，以及……一丝难以察觉的“好奇”。
追击的融合体们同时停滞了动作。
它们悬浮在脓血中，转向核心废墟方向，身体微微颤抖，仿佛在聆听、在服从某种更高位的指令。
先行者号趁此间隙，冲破最后一段距离，舰首轻轻抵在了核心废墟边缘一处相对平坦的残骸平台上。
护盾能量最终定格在百分之十八。
舰桥内一片寂静，只有急促的呼吸声与系统冷却的嗡鸣。窗外，数以百计的融合体在远处徘徊，却不再靠近，只是用它们扭曲的“眼睛”静静注视着这艘闯入圣地的外来舰船。
而那声叹息的余韵，仍在意识深处缓缓荡漾。
阿莱克西望向废墟深处。那里黑暗浓重，但在星语者之泪的感知中，他能“看”到一团庞大、复杂、充满矛盾但尚未完全疯狂的意识聚合体，正从漫长的沉睡中……缓缓苏醒。
沉默观测者，开口了。