跃迁的余波在“哨兵”号舰体内完全消散后，一种前所未有的“凝滞感”笼罩了所有人。
并非引擎停转或重力失效，而是某种更加基础、更加无处不在的东西——规则的“流速”变了。
阿莱克西第一个察觉到异常。意识深处，三枚密钥的共鸣频率仿佛被投入了粘稠的胶质，变得迟缓而沉重。尤其是“信息流转密钥”，其原本高效运转的数据流漩涡，此刻像是被无形的阻力拖拽，每一次信息交换都显得格外费力。
“抵达预设观测点。”莉亚的声音传来，带着一丝不易察觉的紧绷，“外部环境扫描数据……正在以正常速度的37%录入系统。时间基准校对出现偏移，舰内计时与外部规则时间流存在可观测差异，比例约为1:1.43。”
主屏幕上，原本应该清晰展现外部景象的画面，此刻呈现出的是一种怪异的、近乎静止的深灰色“空域”。没有星光，没有星云，只有一片望不到边际的、均匀得令人心悸的灰色背景。在这片背景上，稀疏地分布着一些轮廓分明的几何体：巨大的正六棱柱、完美的球体、无限延伸的平面、以及一些无法用常规几何语言描述的多维结构剪影。它们一动不动，仿佛亘古以来就悬浮在那里，表面没有任何光泽或纹理，只有纯粹的、概念性的“形状”。
“‘静滞边陲’……”磐石低沉的声音响起，带着老兵的审慎，“资料说这里是规则墓地，看来一点不假。连‘变化’这个概念本身，在这里都被削弱了。”
“不仅仅是削弱，”阿莱克西凝视着屏幕，他的感知在密钥的辅助下穿透舰壳，直接接触外部环境，“是‘被定义’和‘被限制’。这里的底层规则框架被某种力量强行固化了，倾向于维持‘静止’与‘稳定’的极端状态。任何试图引入剧烈‘变化’或‘流动’的行为，都会遭到整个环境规则的‘排异’和‘矫正’。”
他尝试调动一丝微弱的平衡之力，将其塑造成一个简单的规则扰动波纹，释放到舰外的虚空中。波纹刚离开舰体潜行力场的保护范围，就以肉眼可见的速度迅速“平复”、“摊薄”，就像水波撞上了无形的、具有超高表面张力的膜，最终消失得无影无踪，甚至没能传播出几米远。
“在这里战斗或进行高能耗活动会非常危险，”阿莱克西得出结论，“环境本身会主动‘镇压’任何超出其容忍阈值的活跃规则。我们的潜行系统消耗已经是常规区域的2.1倍，因为要对抗环境本身的‘固化’倾向，维持舰体规则状态的相对独立。”
“目标坐标呢？”苏锦问。她的心镜之力在这里也受到了压制，感知范围大幅缩小，但滤网依旧稳定。
莉亚调出导航图。一个暗淡的、断断续续的信号标志，在深灰色的背景上一个特定方向微弱闪烁。“‘无音之城’废墟，距离当前位置约零点三标准跃迁单位。但在这里进行常规跃迁风险极高，可能引发大范围规则‘脆性断裂’。建议采用低速常规航行，预计需要……十五小时。”
“太慢了。”幽影的声音从阴影中传来，“这片空域并非绝对‘干净’。我侦测到至少十七处非自然规则残留，分布在不同距离和方向。其中三处残留的能量特征，与数据库中干预者、织梦者极端派以及……复合技术势力的特征，存在不同程度吻合。”
她将侦测结果投射到辅助屏幕上。那是三种不同颜色的、极其细微的“痕迹”可视化图像：
· 银白色，冰冷、笔直、带有明显递归逻辑结构的线条残迹，属于干预者的秩序网络触须。
· 不断变幻色彩、边缘模糊扭曲的污渍状残留，是织梦者极端派混沌侵蚀的典型特征。
· 最令人不安的，是一种紫红色与暗灰色交织、呈现出不自然“焊接”或“缝合”状态的规则伤疤，正是复合技术势力的标志性手笔。
“这些是‘规则锚痕’。”阿莱克西仔细观察着，“他们以强大的力量，短暂地在这片固化规则中‘钉入’了自己的规则支点，以便建立临时活动区域或进行某种操作。看这些痕迹的‘新鲜度’……干预者的最‘旧’，大约在几十个标准日前；织梦者极端派的较新，可能在一周内；复合技术势力的……痕迹显示其‘锚定’行为可能发生在三天前，甚至更近。”
“他们都来过这里，目标很可能和我们一致——‘边界定义密钥’。”苏锦的声音带着忧虑，“而且可能还没离开。”
“不一定。”阿莱克西分析道，“‘锚痕’只是他们曾在此建立据点的证明，不代表人还在。但至少说明，这里确实是关键地点。莉亚，规划一条前往‘无音之城’的航线，尽可能避开这些锚痕区域，尤其是复合技术势力的那片。幽影，持续监测这些锚痕是否有活性信号或衍生侦察单元。”
“哨兵”号开始以低速模式，如同在厚重油脂中滑行，朝着“无音之城”的方向前进。航行过程沉闷而压抑。外部是近乎绝对的死寂与凝固，只有舰体对抗环境“固化”压力产生的、几乎不可闻的低频嗡鸣。时间感变得模糊，明明仪表显示只过去了两个小时，却给人一种度过了半天的错觉。
阿莱克西利用这段时间，进一步适应环境对密钥共鸣的压制，并尝试进行更精细的感知。他发现，虽然活跃的规则变化被抑制，但环境中存在着大量“沉淀”下来的、高度结构化的规则信息。这些信息如同被封存在琥珀中的远古昆虫，保持着某个瞬间的完整状态。
通过“信息流转密钥”小心翼翼的接触与解读，一些零碎的历史片段开始浮现：
……一个崇尚绝对静止与秩序的文明，将这里选为最终归宿。他们相信，唯有极致的“静”与“定”，方能抵达真理的彼岸。他们在此建造了“无音之城”，并非物质的城市，而是规则的圣殿，用以“锚定”他们理念中的完美状态……
……文明内部并非铁板一块。有派系认为绝对的静止意味着死亡的终点，开始秘密研究在静止中引入“可控的、极微小变化”的可能性，这被视为异端……
……外部灾难（疑似指“摇篮”崩解余波）波及此地。极致的稳定反而成为了灾难的放大器？规则结构在冲击下发生“超导”般的连锁反应？记载在此中断……
碎片化的信息揭示了“无音之城”的由来与悲剧。阿莱克西将这些信息分享给队员，众人对即将探索的目标有了更清晰的认知，同时也更加警惕——一个追求绝对静止却疑似因极致稳定而招致毁灭的文明遗迹，其内部可能潜藏着难以预料的风险。
航行的第八小时，幽影发出警告：“检测到前方规则结构异常。大面积规则‘皱褶’与‘断层’，疑似发生过大规模规则崩解事件。我们的航线需要大幅绕行。”
主屏幕显示出前方的景象：那片均匀的灰色背景消失了，取而代之的是如同破碎镜面般的、布满无数裂痕与错位面的扭曲空域。巨大的规则碎片如同冰山般漂浮、碰撞，边缘闪烁着不稳定的、濒临“蒸发”的微光。那里是规则意义上的“废墟区”，危险程度远高于相对平静的“冰原”。
“绕行会增加多少时间？”阿莱克西问。
“至少七小时。”莉亚快速计算后回答。
阿莱克西沉吟。时间紧迫，绕行太久。他看向那片危险的废墟区，感知延伸过去。在混乱的规则碎片之间，他捕捉到了一丝极其微弱、但异常“坚韧”的规则脉络。那脉络不属于这片废墟，反而像是……后来被“编织”进去的，用一种他有些熟悉的方式。
“是复合技术势力的‘缝合’痕迹。”阿莱克西确认道，“他们似乎在这里进行过某种‘清理’或‘通道开辟’工作。看痕迹走向，指向废墟深处某个点。”
“他们可能在废墟里找到了什么，或者……留下了一个通道或陷阱。”苏锦提醒。
“平衡滤网有反应吗？”阿莱克西问苏锦。
苏锦凝神感应，摇了摇头：“没有特殊的共鸣或吸引感。滤网稳定。”
阿莱克西做出决定：“我们不完全绕行。沿着复合势力留下的‘缝合’痕迹边缘谨慎前进。他们既然花费力气在这里开辟，说明里面有值得注意的东西，可能是捷径，也可能是关键线索。幽影，优先扫描痕迹附近是否有潜伏单元或触发机关。磐石，做好应对突发规则塌陷或碎片冲击的准备。莉亚，随时准备启动紧急规避协议。”
“哨兵”号调整方向，如同一只小心翼翼靠近危险水域的游鱼，滑向那片规则废墟的边缘。靠近后，那紫红色与暗灰色交织的“缝合”痕迹更加清晰可见。它如同一条丑陋的伤疤，强行将几块巨大的规则碎片“粘合”在一起，形成了一条相对稳定的、可供穿行的狭窄“通道”。通道内壁残留着强烈的异化秩序与混沌窃取能量的混合气息，令人不适。
“通道内有微弱能量残留，呈衰减状态，无主动扫描迹象。”幽影报告，“但通道结构本身……不稳定。‘缝合’技术似乎与废墟的固有规则存在持续性的微弱冲突，可能导致局部‘排异反应’。”
“保持最低速度，通过。”阿莱克西下令。
舰船缓缓驶入“缝合”通道。内部光线昏暗，只有通道壁自身散发的、不祥的紫红色微光。两侧是犬牙交错的、半透明的规则碎片，透过碎片隐约能看到后方更加混乱狂暴的规则乱流。一种低沉的、仿佛无数玻璃在缓慢摩擦的“吱嘎”声透过舰体传来，那是不同规则体系被强行粘合在一起后产生的持续应力噪音。
航行过程提心吊胆。每个人都紧盯着自己面前的监测数据，生怕那脆弱的“缝合”结构突然崩解，将舰船抛入周围足以撕裂常规物质的规则乱流之中。
就在通道行程过半时，异变突生！