阿莱克西走到近前，听到这里心头一震：“坐标感？指向哪里？”
“无法精确定位。”林晚摇头，“信息太破碎，而且似乎指向不止一个方向。其中一个最微弱的‘回波’，其规则特征与我们已知的‘战火星河’某些区域的描述，有不足百分之十的相似性。另一个稍强的，则完全陌生。还有几个……几乎无法捕捉。”
苏锦看着自己的手，指尖微微蜷缩：“林晚前辈，这是好是坏？它们……会反过来影响我吗？”
“目前看来，这种‘共生适应’并未侵蚀你的核心意识，反而像是为你心镜之力增加了一些……特殊的‘滤镜’或‘接收频道’。”林晚斟酌着词句，“你能感知到一些通常无法感知的、极其隐晦的规则关联。但这无疑增加了你精神图景的复杂性，也带来了未知风险。我们需要持续监控。在‘战火星河’，任何规则层面的异常感知都可能至关重要，但也可能是误导或陷阱。你必须学会谨慎甄别。”
苏锦点了点头，眼神变得坚定：“我明白了。我会把它当作一种……特殊的工具，但不会依赖它。”
阿莱克西握住苏锦的手，传递着无声的支持。苏锦的能力异变，如同他们即将踏上的旅途，充满了未知，既可能是危险，也可能是契机。
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十五天的期限，在紧张的准备中飞逝而过。
出发前夜，林晚主持的内部监控网络，终于捕捉到了第一次期待又令人心悸的信号。
在编号为“诱饵-3”的区域，布置在最外层的被动感应“蛛丝”，记录到了一次极其轻微、持续时间仅有0.07秒的规则触碰。触碰的能量特征，与之前所有异常谐波高度吻合，但其模式更加精细、更具“目的性”——它像一根无形的探针，轻轻“戳”了一下诱饵模拟出的规则薄弱点，然后瞬间收回，没有留下任何持续连接或深入探查的痕迹。
“是试探。”林晚在加密频道中对江澜和阿莱克西同时通报，“非常谨慎的试探。对方显然也担心是陷阱。但既然伸出了触角，就留下了痕迹。祭司碎片已经开始反向分析触碰瞬间泄露的、极其微弱的源头方向信息，但这需要时间，也可能无法精确定位。”
“鱼开始咬钩了。”江澜的声音听不出喜怒，“保持静默，继续监控。不要做任何可能惊扰对方的反应。”
“明白。”林晚回应，“祝你们……一路顺风。”后一句话是对阿莱克西说的。
次日，在伪装成常规物资运输舰的掩护下，“隼”号悄无声息地滑出了织机维度的隐秘出口，汇入广袤而黑暗的宇宙背景中，朝着“战火星河”的方向驶去。
舰内，气氛肃穆。每个人都清楚任务的重量和风险。阿莱克西坐在指令椅上，最后一次检查着航线。根据情报，“战火星河”并非一条河流，而是一片因历史上一场惨烈的、涉及多个理念派系的奠基者追随者战争而形成的巨大破碎星域。那里规则结构极不稳定，充斥着彼此冲突的规则碎片、失控的古老武器残留、以及在此恶劣环境下挣扎求存、往往极端排外的零星文明或匪帮。它是一个巨大的、持续低烈度燃烧的“规则火药桶”。
“首次跃迁坐标设定完毕。预计连续三次短距跃迁后，抵达‘战火星河’外缘的‘灰烬缓冲带’。”夜枭报告道，手指在控制台上快速敲击，“缓冲带内规则相对平静，但存在大量隐形残骸和感应雷区，我们需要低速潜行通过。”
“明白。启动一级潜行模式，全员进入静默状态。”阿莱克西下令。
“隼”号轻微震动，跃入空间的褶皱。
几次跃迁后，主屏幕上的景象逐渐改变。原本稀疏的星光被一层朦胧的、泛着暗红色和铁灰色的“尘霾”所取代。远处，偶尔可见巨大的、不规则形状的星体残骸缓缓飘荡，表面闪烁着不祥的能量电弧。空间的“颜色”在这里也变得驳杂，仿佛被不同色调的颜料随意泼洒过，那是混乱规则场的可视化呈现。
他们进入了“灰烬缓冲带”。舰船的速度降至最低，如同在雷区中蹑足前行的猫。幽影紧盯着全息战术盘，上面密密麻麻标记着传感器发现的潜在威胁——可能是自然形成的规则湍流，也可能是人为布设的感应装置或自动防御炮塔。
航行缓慢而压抑。时间在这里失去了意义，只有传感器上不断跳动的威胁标识和舰体偶尔为规避残骸而产生的轻微震动。
大约二十个小时后，他们接近了缓冲带的内缘。前方的“尘霾”更加浓厚，隐约可见其后更加混乱、色彩更加狂暴的光影——那是“战火星河”的主体区域。
就在“隼”号准备寻找一个相对安全的观测点，进行深入侦查前的最后休整时，夜枭突然低呼一声：“检测到前方有高强度规则扰动！不是自然现象！是……战斗！”
主屏幕迅速放大聚焦。在前方约零点五个标准跃迁单位的尘霾稀疏处，数道刺目的能量光束正在交错射击！交战双方的身影在混乱的规则背景中若隐若现：一方似乎是几艘外形粗犷、装甲厚重、涂装斑驳的星舰，风格近似太空匪帮；而另一方……则是三台散发着紫红色光芒、形态狰狞的构造体！
混源猎杀者！复合技术势力的单位！它们竟然在这里，与当地的势力发生了交火！
“记录交战数据！分析双方战术和能量特征！保持绝对静默，不要被卷入！”阿莱克西立刻下令，心脏微微收紧。
抵达“战火星河”的第一天，甚至还未真正踏入其核心烽烟之地，他们就目睹了敌人的身影。这片燃烧的星河，果然早已不再平静。寻找“冲突调解密钥”的征途，从一开始，就被迫卷入了更加复杂险恶的乱局之中。