传送结束的冲击感与进入混沌裂隙时截然不同。没有规则层面的撕扯，只有纯粹的物理失重，以及一种……寂静。
阿莱克西睁开眼睛——或者说，他以为自己睁开了眼睛。视野中是一片破碎的星空，恒星的光芒被无数残骸切割成碎片。他们漂浮在虚空中，周围散落着金属碎片、断裂的船体、半融化的装甲板，还有一些看不出原型的机械残骸。有些残骸表面覆盖着冰霜，在星光下反射着微弱的光；有些还在缓慢旋转，像垂死的巨兽最后的呼吸。
他首先确认苏锦的状态。女子靠在他怀里，双眼紧闭，呼吸微弱但规律。她的身体已经不再透明，恢复了正常的实体感，但皮肤表面还残留着淡淡的银灰色纹路，像血管般隐约可见。最令人担心的是她的体温——异常的低，低到不像是活人该有的温度。
“苏锦？”阿莱克西轻声呼唤，同时用还能自由活动的右手检查她的生命体征。脉搏缓慢但稳定，瞳孔对光有反应，但意识深度昏迷。
“生命体征数据正在获取。”祭司碎片的声音在意识中响起，听起来比平时虚弱——连续的高强度计算和对抗规则侵蚀，让这个高阶逻辑单元也接近极限了，“苏锦心率每分钟42次，体温28.3摄氏度，脑电波显示处于θ波与δ波交替状态，符合深度昏迷特征。但检测到异常高频的规则感知活动……她的心镜之力仍在自主运作，只是与表意识断开了连接。”
“有危险吗？”
“未知。心镜之力过度觉醒后与混沌裂隙深度同步，现在虽然脱离了裂隙环境，但那种同步可能留下了永久性的‘接口’。她可能在无意识状态下继续接收规则层面的信息流，导致脑负荷过载，或者……更糟。”
阿莱克西咬紧牙关。他环顾四周，试图确定位置。残骸区的范围很大，目力所及至少有数百公里的碎片带。从残骸的类型判断，这里发生过一场大规模太空战:有人类舰船的装甲碎片(边缘有织机维度的标记变体)，有未知文明的有机构造体残骸(像是某种甲壳类生物的甲壳)，还有大量镜面材质的碎片——显然是复合势力的东西。
“能定位吗？”
“正在扫描星空背景……”祭司碎片调用阿莱克西视野中的信息，与存储的星图进行比对，“匹配度最高的区域是‘静默坟场’，位于织机维度东北方向1.7光年处。这是一个着名的残骸区，历史上至少发生过三次文明冲突。好消息是，我们离织机维度不算太远；坏消息是，这里规则环境复杂，跃迁干扰严重，而且……是海盗和拾荒者经常出没的区域。”
“还有更坏的消息吗？”阿莱克西问，同时调整姿势，用一条从身边飘过的金属缆绳将苏锦与自己绑在一起。他们需要移动，不能一直这样暴露漂浮。
“有。”祭司碎片的回答简洁而冰冷，“检测到三个跃迁信号，距离约十五万公里，正在稳定。信号特征匹配复合势力护卫舰级别。他们追踪过来了。”
阿莱克西看向祭司碎片指示的方向。在碎片带的边缘，虚空中浮现出三团扭曲的光影，光影迅速凝聚成三艘舰船的轮廓。那些船不大，长度约两百米，但造型狰狞:船体呈尖锐的多面体，表面覆盖着暗淡的镜面装甲，舰首下方有一个旋转的镜面阵列。没有明显的引擎喷口，移动时靠的是某种空间扭曲——船体周围的星光会出现轻微的弯曲。
“镜面护卫舰，型号‘反射者级’。”祭司碎片调出之前战斗中收集的数据，“主要武器是概念反射炮，能反弹能量攻击和部分实体弹药。防御依靠镜面装甲的规则偏转。弱点是对相位干扰和规则乱流的抗性较低。”
“我们现在有什么？”阿莱克西问，同时拉动缆绳，向最近的一块大型残骸飘去。那是一艘飞船的舰桥部分，大约有三十米长，外壳破损严重，但内部似乎还有相对完整的空间。
“你剩余的力量:动态平衡密钥能量储备18%，结构稳定密钥23%，信息流转密钥31%，冲突调解密钥27%。密钥协同模式因能量不足暂时无法使用。个人装备:一把能量手枪(剩余能量12%)，三枚规则干扰手雷，一把军用匕首，以及……净化晶体的残余碎片。”
阿莱克西摸了摸腰间的装备袋。净化晶体在完成与“助手”的共鸣后已经碎裂，只剩下几块指甲大小的碎片，还散发着微弱的规则共鸣。他不知道这些碎片还有什么用，但没舍得扔。
他抵达那艘残骸的破损处，从裂口钻了进去。内部一片狼藉:控制台破碎，线缆裸露，几具穿着古老宇航服的尸体飘浮在零重力中，已经彻底干瘪。空气早在不知多少年前就漏光了，温度接近绝对零度，但至少这里能提供物理遮蔽。
阿莱克西将苏锦安置在一个相对完整的角落，用从尸体上找到的固定带将她固定住。然后他返回裂口处，小心地向外观察。
三艘镜面护卫舰已经完成跃迁，呈三角队形开始进入残骸区。它们移动得很慢，显然在谨慎扫描。舰首的镜面阵列不断旋转，发射出无形的扫描波束——阿莱克西能感觉到那种扫描，就像有冰冷的视线扫过皮肤。
“他们在找什么？生命信号？还是规则特征？”
“两者都有。”祭司碎片说，“镜像源在被摧毁前，一定将你的密钥特征和她的心镜特征上传了。他们现在有精确的搜索模板。好消息是，残骸区的规则干扰很严重，他们的扫描精度会下降；坏消息是，只要他们足够耐心，迟早会找到这里。”
阿莱克西估算距离。最近的护卫舰离他们大约五十公里，按照现在的搜索速度，大约二十分钟后会经过这片区域。他需要在那之前想出办法。
“织机维度的救援队呢？林晚说会派出搜救舰队。”
“根据混沌裂隙规则突变的时间推算，织机维度检测到信号、做出决策、派出舰队、抵达这里……至少还需要四十分钟。我们等不了那么久。”
二十分钟对四十分钟。差距太大了。
阿莱克西看向昏迷的苏锦，又看向手中的装备。能量手枪对付护卫舰的装甲就像水枪打坦克。规则干扰手雷可能有点用，但三枚手雷对抗三艘护卫舰？不现实。
他需要制造混乱，争取时间。
“祭司碎片，分析这艘残骸的结构。有没有还能用的东西？引擎？武器？哪怕一个通讯信标也好。”
“扫描中……这艘船是‘卡利斯托级’科研船，年代久远，属于某个已灭绝的文明。主能源核心完全损毁，引擎被拆解，武器系统……等等。”
阿莱克西感觉到祭司碎片的计算突然加速。
“在舰桥后部的存储区，检测到异常能量读数。不是常规能源，而是……规则储能单元。可能是这艘船当年用于科研实验的设备。有微弱的泄漏，但主体结构完好。”
“能做什么用？”
“如果能激活，可以制造一次局部的规则扰动。强度足以干扰护卫舰的扫描系统，甚至可能让他们误判我们的位置。但风险很大——这种古老设备极不稳定，可能在我们使用前就爆炸，把整个残骸连同我们一起炸成基本粒子。”
阿莱克西没有犹豫。“带路。”
按照祭司碎片的指引，他穿过破损的走廊，进入一个密封门已经半融化的存储区。里面堆满了各种仪器箱，大部分已经锈蚀或破碎。但在房间中央，一个圆柱形的金属容器还保持完好。容器表面刻着复杂的几何纹路，中央有一个手掌形状的凹槽。
“需要生物识别或规则识别。”祭司碎片说，“试试密钥力量。这种古老文明有时会使用规则锁。”
阿莱克西将手掌按在凹槽上，调动剩余的信息流转密钥能量——信息流转最适合解析和模仿。微弱的蓝光从他掌心渗出，渗入纹路中。纹路开始发亮，从接触点向外蔓延。
容器发出低沉的嗡鸣，顶部缓缓打开。内部是一个悬浮的晶球，晶球内部有流体般的光在流动。那些光的颜色不断变化，像浓缩的规则光谱。
“规则储能单元，保存状态……意外地好。”祭司碎片有些惊讶，“它应该已经在这里存放了数千年，但内部的规则结构依然稳定。这个文明的科技水平很高。”
“怎么触发？”
“需要向其中注入一个‘规则指令’，告诉它要制造什么样的扰动。我可以编写指令，但需要你的密钥作为载体发射。”
阿莱克西点头。他将晶球小心取出——它很轻，几乎感觉不到重量。晶球一离开容器，周围的空气(虽然这里没有空气)就开始微微扭曲，仿佛空间本身在畏惧这个东西。
他返回苏锦所在的区域，将晶球放在两人之间的地面上。然后双手虚按在晶球上方，闭上眼睛。
“开始。”
祭司碎片将编写好的指令注入阿莱克西的意识。指令很复杂:要求晶球在触发后，释放一次多频段的规则扰动波，模拟一次小型的“规则风暴”，覆盖半径五公里的区域，持续三十秒。扰动要足够强以干扰扫描，但又不能强到引发空间结构崩塌。
阿莱克西调动四枚密钥的剩余力量，将它们融合成一股稳定的指令流，注入晶球。
晶球内部的流光开始加速旋转，亮度逐渐增强。表面的温度在上升，从冰凉变得温热，再到烫手。
“充能完成，随时可以触发。”祭司碎片报告，“但注意，一旦触发，我们自己也会被扰动波影响。你的密钥力量可能暂时失效，苏锦的心镜之力可能被进一步刺激。风险未知。”
阿莱克西看了一眼依然昏迷的苏锦。她的眉头微微皱起，似乎在做梦，嘴唇无声地动着，像在说什么。
他决定赌一把。
“等最近那艘护卫舰进入三公里范围时触发。”
“明白。”
等待的时间格外漫长。阿莱克西透过裂缝观察着那艘逐渐接近的护卫舰。镜面装甲在星光下反射着冰冷的光，舰首的扫描阵列像独眼巨人的眼睛般缓缓转动。他能想象舰桥内的情景:复合势力的船员——如果他们还有“船员”这种生物的话——正盯着扫描屏幕，寻找着规则的异常波动。
两公里。一点五公里。一公里。
晶球已经变得刺眼，内部的流光几乎要冲破外壳。阿莱克西能感觉到周围空间的规则开始不稳定，像水面下的暗流。
八百米。五百米。三百米——
“就是现在！”
阿莱克西用意识下达触发指令。
晶球炸开。
没有爆炸声，没有冲击波，只有一次无声的规则释放。以晶球为中心，一道无形的波纹扩散开来。波纹所过之处，空间本身开始“失真”:光线的路径弯曲，残骸的投影分裂成多重影像，甚至连时间的流逝感都变得奇怪——阿莱克西感觉自己同时经历了慢动作和快进。
外面的护卫舰首当其冲。镜面扫描阵列突然爆出火花，装甲表面出现水波般的涟漪，整艘船的动作变得僵硬、混乱。舰首开始不规则地摇摆，像喝醉了一样。
“干扰成功！”祭司碎片报告，“但晶球的能量输出超出了预期！扰动强度比计算高出47%！这艘残骸的结构正在——”
话没说完，残骸开始解体。