永恒风暴区的观测站在时间湍流中显得格外孤寂。
时间同步泡穿过锚点网络的回归通道，重新出现在观测站大厅时，距离十二小时豁免期结束还有四十七分钟。舱门开启的瞬间，阿莱克西看见的首先不是莫里斯执行长或议会执行官，而是林晚的投影——她显然已经通过织机维度提前收到了部分数据，脸上的表情混合着震惊、悲伤和某种决绝的坚毅。
“欢迎回来。”林晚的声音很轻，仿佛怕惊扰什么，“裁决之刃在观测站外三公里处待命，莫里斯执行长要求你们在站内等待，不要做任何可能被视为抵抗的举动。议会已经对海洋行星事件展开紧急审议，审议期间你们的修复者权限……暂时冻结。”
秦枫几乎是瘫坐在控制台前，他的身体因为时间质量的归还而显得异常沉重——那种“时间重量”离体后的虚脱感，加上艾丽莎牺牲带来的精神打击，让他连抬起手指都困难。苏锦的状态更糟，她的半透明化没有因为离开海洋行星而恢复，反而更加明显了。现在能透过她的皮肤看见内部流动的规则光流，那些光流不时组成潮汐议会的文字或神的几何符号，然后又散开。
阿莱克西将新宇宙的光点从五钥系统中分离出来，让它悬浮在掌心。这个微小但完整的宇宙散发着柔和的银光，内部可见缓慢旋转的星云雏形。“我们需要一个安全的存放地点。在议会审判结束前，不能让他们知道我们创造了一个子宇宙。”
“观测站底层有一个古老的时间胶囊，”林晚调出结构图，“是永恒风暴区最初建立时留下的，采用永恒摇篮时期的加密技术，除了五钥持有者，无人能开启。但一旦存放，在你们下次开启前，任何人都无法接触它——包括你们自己。”
“就用那个。”阿莱克西说。他需要确保新宇宙不会被议会没收或研究。这不仅仅是一个承诺的证明，更是艾丽莎用存在换来的可能性种子。
存放时间胶囊的过程很简单：阿莱克西将光点放入一个非欧几里得几何结构的容器中，容器自动封闭，沉入观测站地基深处。在消失前的那一刻，阿莱克西似乎听见了新宇宙内部传来的微弱脉动——仿佛在说：我在这里等待。
完成这件事后，审判的时刻到了。
观测站的主气闸开启，六个身影走入。为首的正是莫里斯执行长，一个看起来像人类中年男性但实际年龄超过八百岁的记录者议会高级成员。他的面部特征普通得令人过目即忘，但那双眼睛——一双完全由数据流光组成的眼睛——显示出他作为执行长的特殊改造。
莫里斯身后是五名执行官，他们都穿着议会标准的灰色制服，胸口佩戴着代表不同职能的几何徽章。阿莱克西注意到，其中三人的手始终放在腰间的规则抑制器上，那是专门设计用来限制五钥级存在的装置。
“阿莱克西·沃尔科夫，修复者，五钥持有者。”莫里斯的声音平静得没有一丝波澜，但数据流眼睛中闪烁的速度显示他的内心并不平静，“秦枫，规则工程师，修复者团队成员。苏锦，心镜者，修复者团队成员。根据议会第714号紧急令，以及后续的第719号补充令，现正式通知：你们因涉嫌多项违反议会协议的行为，被暂时羁押，等待完整审判。”
“涉嫌哪些行为？”阿莱克西问，同时示意秦枫不要做出任何可能被误解的动作。
莫里斯调出一个全息列表：
“一，在永恒风暴区未经授权调用时间干涉协议，导致区域时间稳定性永久性下降3.7%。”
“二，在海洋行星与‘不应被回忆之神’——议会档案编号K-719-Θ-7——进行未授权的接触与谈判。”
“三，导致议会观察员代号‘视界’（原名艾丽莎·陈）在任务中彻底性存在消散。”
“四，疑似创造或参与创造了未登记的规则实体，可能对K-719整体稳定性构成威胁。”
“五，在未通知议会的情况下，与镜渊之子势力发生直接冲突，可能升级为全面敌对状态。”
每条指控都附有数据摘要和时间戳。阿莱克西注意到，关于新宇宙的指控用了“疑似”，说明议会还没有确凿证据——时间胶囊的加密起了作用。
“我们有解释的权利吗？”秦枫虚弱地问。
“审判程序中将允许辩护。”莫里斯说，“但在此之前，根据议会紧急程序，需要暂时回收五钥。这不是惩罚，是预防措施。”
阿莱克西感觉到五钥在体内发出抵抗的脉冲。回收意味着什么？议会会如何“保管”这些奠基者遗物？更重要的是，失去了五钥，他们如何在三十天内修复中子星锚点？
“如果我拒绝呢？”阿莱克西平静地问。
莫里斯的数据流眼睛停止了闪烁一瞬。“那么我将不得不使用强制措施。而强制措施可能导致五钥受损，甚至可能伤害持有者。我不希望那样。”
气氛凝固了。三名执行官的手指搭在了规则抑制器的触发钮上。阿莱克西评估着形势：在观测站内与议会执行官冲突，可能破坏第二锚点，而第二锚点才刚刚稳定。而且，即使能击败这六人，外面还有整艘裁决之刃，以及议会后续可能派来的更多力量。
就在这时，林晚的投影突然开口，声音通过观测站的全频段广播传出：“莫里斯执行长，织机维度刚刚收到归墟之眼的直接指令更新。”
所有人都看向投影。
林晚继续道：“指令编号：Ocus-719-4。内容：鉴于修复者团队已完成三个锚点的修复或稳定工作，归墟之眼对文明存续评估进行第一次中期更新。当前评估结果：‘有条件延期’。条件一：剩余四个锚点必须在九十本地日内完成修复或稳定。条件二：镜渊之子人造归墟计划必须在它启动前被阻止。条件三：修复者团队必须保持完整性和行动能力。若上述任一条件未满足，清理协议将立即启动，无需等待三个纪元期满。”
莫里斯的数据流眼睛疯狂闪烁，显然在快速分析这条信息的含义。归墟之眼的直接干预，这本身就极为罕见。
“信息验证？”他问。
“织机维度已经通过七个独立信道确认信息真实性。”林晚说，“归墟之眼甚至提供了验证码：你三百年前在永恒摇篮遗迹中发现的第一个规则异常的具体坐标，以及你当时未上报的个人观察备注。”
莫里斯的表情——如果那张脸能称为表情的话——第一次出现了裂痕。那个坐标和备注是他内心深处最私密的职业污点：当年他选择隐瞒某个可能引发议会恐慌的发现。只有归墟之眼，通过它对K-719的全面监控，才可能知道这件事。
“这是要挟吗？”莫里斯低声说。
“这是现实。”阿莱克西接过话头，“执行长，议会可以审判我们，可以回收五钥，可以按照所有程序正义来做正确的事。但结果是九十天后——或者更早，如果镜渊之子成功启动人造归墟的话——整个K-719将被归墟清理。所有文明，所有存在，包括记录者议会本身。”
沉默持续了十秒，二十秒，三十秒。
然后莫里斯做出了决定。他转向身后的执行官：“根据议会紧急程序第31条，当外部威胁等级超过内部程序优先级时，执行长有权暂缓执行非核心指令。我决定：暂缓回收五钥，暂缓羁押修复者团队。但需要施加限制。”
他从怀中取出三个手环——不是物理手环，而是规则凝聚体。“这是议会监督环。佩戴后，你们的所有规则操作都将被记录并实时传输到裁决之刃。任何尝试破坏或屏蔽手环的行为将触发自动抑制协议。此外，你们在非任务期间的活动范围限制在观测站及裁决之刃指定区域。接受这些条件，你们可以保留五钥，继续执行锚点修复任务。”
“如果不接受呢？”苏锦突然问，她的声音带着奇怪的回音，仿佛多个时间层的她在同时说话。
“那么我将不得不执行原始命令，尽管那可能导致更坏的后果。”莫里斯坦率地说，“我个人相信你们在尝试做正确的事。但作为执行长，我的职责是确保议会协议被执行。监督环是妥协方案。”
阿莱克西看向同伴。秦枫微微点头，苏锦也以几乎难以察觉的幅度表示了同意。
“我们接受。”阿莱克西伸出手腕。
监督环扣上的瞬间，阿莱克西感觉到一股冰凉的力量渗入五钥系统。不是压制，而是包裹——就像给一把锋利的刀套上了刀鞘。他仍然可以使用五钥之力，但每次使用都会被记录、分析、评估。
莫里斯的表情放松了一些。“现在，告诉我海洋行星发生的全部事情。不是为审判，而是为下一场战斗做准备。因为根据裁决之刃的监测，镜渊之子的主力舰队确实在向第四锚点区域集结。而那个区域……”
他调出星图，放大到一个令人心悸的天体。
中子星。但不是普通的中子星。星图标注显示，这颗编号K-719-NS-7的中子星表面引力是地球的百亿倍，磁场强度达到常规中子星的十倍，而且——最关键的是——它的时间流速呈现周期性异常：每旋转一周（0.8秒），时间流速在正常值的0.1倍到1000倍之间震荡。更诡异的是，这种震荡没有固定规律，似乎是随机的。
“第四锚点位于这颗中子星的核心。”莫里斯说，“根据议会档案，这个锚点是七个中最古老的，由几何造物亲自安置，用于稳定K-719的基本物理常数。如果它崩溃，整个宇宙的物理法则都会开始波动——光速可能变化，引力常数可能漂移，基本粒子的质量可能不稳定。”