秦枫已经调出了中子星的详细数据，工程师的本能让他暂时忘记了疲惫和悲伤。“在这样极端的环境下，常规物质会在万分之一秒内被压碎成夸克汤。我们甚至无法接近表面，更不用说进入核心。”
“所以镜渊之子集结舰队做什么？”苏锦问，“他们也无法进入核心吧？”
“他们不需要进入。”林晚的投影调出另一组数据，“织机维度分析了镜渊之子在海洋行星收集的数据模式。他们不是在试图修复或控制锚点——他们是在尝试提取锚点的规则能量，直接用于人造归墟的启动。就像……从活体上抽取器官。”
阿莱克西明白了。镜渊之子已经放弃了伪装。他们不再试图通过控制锚点来间接控制K-719，而是要直接掠夺锚点的力量。
“第四锚点的剩余稳定时间？”他问。
“根据锚点网络的最新监测，二十七本地日。”林晚说，“但这是平均值。在中子星时间流速异常的影响下，实际时间可能更短——如果锚点在时间流速快的阶段崩溃，外界可能只有几天甚至几小时的反应时间。”
二十七天。修复一个位于中子星核心的锚点，同时阻止镜渊之子的掠夺舰队。
而且是在戴着议会监督环的情况下。
莫里斯看着他们：“我可以提供一些帮助。不是以议会执行长的身份，而是以……个人名义。裁决之刃上有一些议会禁止使用的原型设备，包括一套‘规则潜水服’的设计蓝图。那是三百年前为了探索极端规则环境而开发的，后来因为伦理问题被封存——穿着者需要将自己的意识与规则场深度绑定，风险极高。”
“多高？”秦枫问。
“根据测试数据，23%的穿着者在任务结束后无法恢复独立意识，永远与规则场融合。37%出现永久性认知损伤。只有40%能相对完整地返回。”莫里斯顿了顿，“而且这些数据是在实验室环境下得出的，不是在实际的中子星极端环境中。”
阿莱克西计算着概率。即使使用规则潜水服，成功修复锚点的概率可能不到20%。但如果不去尝试，概率是0%。
“我们需要设计图。”他说，“秦枫，你能改进它吗？”
秦枫已经沉浸在数据中了。“基础设计有致命缺陷：它假设规则场是稳定的。但中子星环境是极端动态的。我需要重写至少60%的底层协议……而且需要实际测试，但我们没有测试环境。”
苏锦突然说话了，她的身体在说话时微微闪烁，仿佛信号不良的全息影像：“我可以在……时间层中测试。我的心镜变异让我能在不实际穿戴的情况下，模拟规则潜水服在不同时间流速中的表现。但每次模拟……会消耗我的时间。”
“消耗是什么意思？”阿莱克西警觉地问。
苏锦举起一只手，那只手现在是半透明的。在她刻意控制下，手迅速老化——皮肤皱缩，出现老年斑，然后又开始逆生长，恢复年轻，但又迅速衰老。如此循环几次后，她停下来，喘息着。
“我能预读未来几秒的可能性，也能在时间层中快速模拟长时间的过程。但代价是……我的生物学时间会加速。在海洋行星，我已经失去了大约十年的生理寿命。如果模拟规则潜水服的所有可能故障模式……可能会再失去三十年或更多。”
“不行。”阿莱克西断然拒绝。
“必须行。”苏锦看着他，那双一只正常一只珍珠白的眼睛里有阿莱克西从未见过的坚定，“艾丽莎用存在换来了新宇宙的可能性。潮汐议会用整个文明的凝固换来了神的囚禁。我们每个人都在付出代价。我的时间……如果用来拯救整个K-719，是值得的。”
秦枫开口想说什么，但最终还是闭上了嘴。他知道苏锦说得对，但这种正确让人心痛。
莫里斯打破了沉重的沉默：“我会让裁决之刃的技术团队全力配合秦枫的改进工作。同时，我可以提供镜渊之子舰队的侦察数据——虽然议会禁止直接介入冲突，但信息共享在协议允许范围内。”
他调出舰队图像。二十七艘镜面战舰，每艘都有裁决之刃的三倍大小，正通过规则跃迁通道向中子星区域前进。预计抵达时间：十五本地日后。
“他们有优势。”莫里斯分析，“镜面技术能反射大部分物理攻击，甚至能偏转部分规则攻击。而且在中子星极端环境下，常规武器完全无效，规则战成为唯一选择，而这正是他们的专长。”
阿莱克西感受着体内被监督环包裹的五钥。即使有限制，五钥之力仍然是他们最强大的武器。但对抗二十七艘镜面战舰，甚至可能需要对抗莉娜那种级别的统御者……
“我们需要盟友。”他说，“和谐星域的七种族联盟之前承诺支持锚点修复。他们能提供什么？”
林晚调出通讯记录：“和谐星域已经响应了求助信号。他们能提供三艘规则强化战舰，以及一支由各文明精英组成的特种小队。但他们的舰队需要二十天才能抵达中子星区域——可能赶不上锚点修复的最后时限。”
“那就让他们直接前往第五锚点区域做准备。”阿莱克西做出战术调整，“我们不能把所有希望都押在一个锚点上。秦枫，你需要多久完成规则潜水服的改进？”
秦枫看着设计蓝图，快速计算：“如果有裁决之刃的技术支持，以及苏锦的时间模拟……七十二小时。但之后还需要至少二十四小时制作和调试。总共四天。”
四天。然后前往中子星，在极端环境中修复最古老、最关键的锚点，同时对抗镜渊之子的掠夺舰队。
而这一切，都在议会监督环的监视下进行。
莫里斯似乎做出了某个决定。他走到控制台前，输入了一串长达128位的密码。观测站深处传来机械运转的声音。“裁决之刃上有一件东西，或许能帮助你们。那是我的……个人收藏，从未上报给议会。”
一个圆柱形容器从地板升起。容器透明，内部悬浮着一块不规则的晶体，晶体内部有光在流动，像是活着的星河。
“这是什么？”秦枫问。
“永恒摇篮的核心碎片之一。”莫里斯说，“不是织梦者或持戒人留下的，而是更早的东西——奠基者们最初构建摇篮时使用的‘规则种子’。它能在极端环境中稳定一个小范围的规则场，但只能用一次，持续时间不超过一小时。”
他看向阿莱克西：“这是我个人能提供的最大帮助。不是因为你们是修复者，也不是因为议会命令。而是因为……艾丽莎曾经是我的学生。而我当年没有勇气去做她做过的事。”
阿莱克西接过容器，感受到晶体中蕴含的古老力量。这确实能增加他们的生存概率——在中子星核心，一个稳定的规则场比任何武器都宝贵。
“谢谢你，执行长。”
“不要谢我。”莫里斯转身向气闸走去，“如果你们成功了，议会可能会因我违规提供帮助而审判我。如果你们失败了……审判也就没有意义了。开始准备吧。七十二小时后，裁决之刃会将你们送到中子星区域的边缘。之后，你们只能靠自己了。”
他和执行官们离开了。
观测站再次安静下来，只有永恒风暴在窗外呼啸。
阿莱克西看着手中的规则种子，又看向正在与林晚讨论技术细节的秦枫，最后看向苏锦——她已经开始第一次时间模拟，身体在快速衰老与恢复中循环，脸上露出痛苦但坚定的表情。
代价清单已经长得无法计数。但清单
他开始在心中规划中子星任务的每一个步骤，同时感觉到监督环在记录他的每一个想法。
这场战斗，将在最极端的物理环境下，在最严密的监视中，决定K-719的未来。
而时间，正在一秒一秒地流逝。