腰间尚方宝剑随着步伐轻轻摆动，在晨光中泛着冷冽的光泽。
章鹤眠紧随其后，手中捧着厚厚的卷宗。
百姓自发让开道路，有人低声议论:
“看，那就是节度使……”
“好年轻啊，能斗得过那些老油条吗？”
“听说她当街斩了张承，是个狠角色…”
初楹目不斜视，一步步走上府衙台阶。
门前衙役齐刷刷行礼，声音洪亮:“拜见节度使大人！”
初楹微微颔首，迈入府衙。
堂内已坐满了官员。
冯守道坐在左侧首位，面色如常，但眼底有掩不住的疲惫，显然这两日不曾安眠。
刘甫跪在堂下，官帽已摘，头发散乱，神情萎靡。
其他县令分坐两旁，神色各异。
初楹走上公案，将尚方宝剑置于案上，朗声道：“升堂！”
“威——武——”衙役们齐声呼喝，水火棍敲击地面，声势震天。
初楹环视堂下，目光最后落在刘甫身上：“刘甫，三日已过，本官今日公开审理你贪赃枉法一案，你可有话要说？”
刘甫抬起头，眼中布满血丝：“下官……下官冤枉……”
“冤不冤枉，审过便知”初楹转向章鹤眠。
“章大人，将证据证人一一带上。”
章鹤眠躬身应是，转身朝堂外道：“带证人！”
章鹤眠一声令下，堂外衙役领着几人鱼贯而入。
为首的是个四十余岁的瘦削男子，身着陈旧但整洁的青衫，面容憔悴却目光清明。
他身后跟着三个皮肤黝黑、手掌粗大的汉子，显然是常年劳作的工匠。
刘甫看到那青衫男子，脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着：“周、周文远…你…你不是回老家了吗？”
那名叫周文远的男子跪倒在地，朝初楹叩首：“草民周文远，曾任江宁县衙书吏三年，去年秋后辞官归乡，今日特来作证，刘甫刘县令贪赃枉法、克扣河堤修缮款之事，句句属实！”
初楹端坐公案之后，声音沉稳：“周文远，将你知道的，一一说来”
周文远深吸一口气，从袖中取出一本泛黄的册子：“这是草民在任时，私下抄录的河堤修缮真实账目”
他将册子高举过头：“这上面详细记录了每一次实际采购的时间、数量、价格，以及工匠每日出工名单，草民敢以性命担保，所言句句属实！”
衙役将账册呈上公案。
初楹快速翻阅，眉头越皱越紧。
这账册记得极为详尽，连哪日下雨停工，哪日工匠因工钱不足而怠工都记录在案。
“刘甫！”初楹拍案厉声，“你有何话说？”
刘甫汗如雨下，结结巴巴道：“这、这账册定是伪造…周文远因、因工作不力被本官斥责，心怀怨恨，故、故伪造证据诬告下官…”
“诬告？”初楹冷笑，转向那三个工匠，“你们三人，报上姓名身份。”
三人跪倒在地，最年长的一个叩首道：“草民李大山，江宁石匠，去年参与河堤修缮，这位是王铁柱，瓦匠，这位是赵石头，力工，我等三人愿为周先生作证！”
李大山抬起头，眼中含泪：“大人！去年修堤时，刘县令派来的监工克扣料钱，用的石头都是采石场不要的边角料，石灰也是劣等货。草民当时提出这样修堤撑不过汛期，反被监工打了一顿，说再敢多嘴就抓我儿子去充劳役！”
王铁柱接口道：“工钱说好五十文一日，实际只发三十文字工期赶得急，两个月要干完三个月的活，兄弟们日夜赶工，累倒了好几个”
“草民的堂弟就是从堤上摔下来，腿断了，刘县令只给了二两银子打发了事…”
赵石头更是哽咽：“去年秋汛，那段新修的河堤果然渗水，差点溃堤”
“下游三个村子的百姓连夜逃难，刘县令却把责任推给天灾，还说百姓是大惊小怪…”
三人你一言我一语，将去年修堤的种种黑幕一一道来。
堂外百姓听得义愤填膺，有人低声咒骂，有人暗自抹泪。