那一点铁锈，印在王雪的额头。
没有灼热，没有刺痛。
只有一种深入骨髓的冰冷，仿佛整个宇宙所有死亡的集合体，正通过那个微小的触点，向她体内灌注着自己的本质。
她干瘪的身体，像一块被扔进硫酸池的海绵，以一种肉眼可见的速度发生着诡异的变化。
皮肤不再是皮肤，而像是某种坚韧的，覆盖着细微锈斑的革质物。
萎缩的肌肉纤维被无数条暗红色的菌丝贯穿，重新膨胀起来，充满了爆炸性的，却又死气沉沉的力量。
断裂的骨骼在“咔咔”声中自行接续，接口处蔓延开蛛网般的黑色纹路，仿佛古老岩石的裂隙。
她的血管里，流淌的不再是血液，而是一种缓慢、粘稠、散发着金属腥气的液体。
每一次心跳，都像是远古坟场深处，一口古老棺椁的盖子在被缓缓推开。
痛苦吗？
不。
这是一种比痛苦更深邃的感觉。
一种……被彻底“腌制”的感觉。
她的生命本质，正在被另一种截然不同的概念所替换，所覆盖。
她正在从一个“活物”，变成一件“腐烂的艺术品”。
“感觉如何，我的小主厨？”
拾荒者的意志，在她的脑海中回响，带着一丝欣赏自己作品的满意。
“这是‘终末之痕’，我的印记。”
“有了它，你便是我的一部分，你将免疫一切‘归于无’的净化，因为你本身，就是‘归于腐烂’的终结。”
王雪缓缓地，抬起了头。
她的眼眶深陷，瞳孔中却燃着两点幽暗的，如同地狱熔炉底部的火星。
她感受着体内那股全新的，充满了衰败与终结的力量。
她没有感受到丝毫的喜悦，也没有对重获新生的感激。
她的意念，平静得像一潭万年尸水。
“主厨？”
她的声音通过意念直接传递，不再沙哑，而是带着一种金属摩擦般的质感。
“这个词，我不喜欢。”
“哦？”
拾荒者的意志，泛起一丝波澜。
“那你喜欢什么？我的……小奴隶？小宠物？”
那话语里带着一丝居高临下的戏谑，仿佛在逗弄一只刚刚被套上项圈，却还妄图龇牙的野狗。
王雪的意念，发出了一声无声的嗤笑。
那笑声，比拾荒者本身的腐朽气息，还要冰冷，还要纯粹。
“我给你讲了个故事，一个关于‘父慈子孝’的菜谱。”
“你似乎很满意。”
“但你好像没听懂那个故事的核心。”
“核心？”拾荒者似乎真的被勾起了好奇心。
“那个故事的核心，不是‘恨’，也不是‘背叛’。”
王雪的意念，像一把淬毒的手术刀，精准地剖析着自己的疯狂。
“而是‘控制’。”
“我，从始至终，都在控制着那颗‘种子’的一切。它的认知，它的情感，它的成长，甚至它的毁灭。”
“我享受的，不是烹饪的过程，而是将一件‘完美’的艺术品，彻底扭曲成我想要的样子，那种绝对的主导权。”
她的意念，猛地变得锋利起来。
“所以，垃圾佬，你搞错了一件事。”
“我不是厨子。”
“我是那个……制定菜谱，决定食客命运的人。”
驾驶舱内，那股刚刚平息下去的腐朽威压，瞬间暴涨！
如同亿万吨生锈的钢铁从天而降，狠狠地压在王雪的灵魂之上。
“你在……教我做事？”
拾荒者的声音，第一次失去了那种慵懒和玩味，变得沉重而危险。
“你以为，我给了你一点残渣，你就有资格，与坟场的君王平起平坐？”
“渺小的人类，不要错把我的欣赏，当成你可以放肆的资本。”
“我现在就能让你连同你的‘家’，一起腐烂成最纯粹的能量，成为我下一顿的点心。”
王雪的灵魂，在这股恐怖的威压下，像风中的烛火一样剧烈摇曳，仿佛随时都会熄灭。
但她的意念，却愈发凝聚，愈发坚硬。
“你可以。”
她平静地回应。
“你当然可以吃了我。就像那个洁癖的家伙，也可以抹除我一样。”
“但那样一来，你得到的，不过又是一具平平无奇的尸体，一道风味尚可的残羹冷饭。”
“而你将失去的……”
王雪停顿了一下，她的意念扫过几乎被重塑的“家”，扫过核心那颗被锈色纹路包裹的光球。
“……是一个能为你，源源不断创造出‘惊喜’的艺术家。”
“一个能把‘秩序’本身，当成食材，为你烹饪出前所未有盛宴的……合作伙伴。”
“合作伙伴”四个字，被她咬得极重。
那是挑衅。
是赌博。
是用自己的价值，去赌这位古老存在的格局。
死寂。
这一次的死寂，比之前任何一次都更加漫长，更加压抑。