而当秦风的目光移向他的后背时，更是倒吸一口凉气。那宽大的黑袍在背部被撑起数个尖锐的凸起，仔细看去，竟是一节节脊骨连接处，都刺出了一截截长短不一、寒光闪闪的弧形利刃！这些骨刃从他脊椎中刺出，如同怪异的背鳍，又像是某种昆虫的节肢，随着他的呼吸微微颤动，反射着冰冷的光芒。可以想象，当他全力对敌时，整个后背都将化为致命的刀锋丛林。
他的脸上，一道狰狞的伤疤从额头斜劈而下，贯穿了左眼，那只眼睛只剩下一个黑洞洞的窟窿，周围皮肉翻卷，显得无比可怖。右眼则是一片浑浊的暗黄色，目光转动间，流露出残忍、暴虐以及一种被长期痛苦折磨后的疯狂。
这是一个将自身躯体与多种邪恶法器强行融合的“怪物”！在多宝教中，这种修士被称为“器身者”或“人形兵器”，是最为激进、也最为强大和痛苦的一类。
他们实力提升迅速，但代价是无时无刻不在承受着法器与血肉排斥带来的、如同凌迟般的剧痛，心智也往往在痛苦和力量中扭曲。洞壁上那些新鲜的血痕和崩裂的碎石，无疑就是这位结晶修士在排异反应发作、痛苦失控时留下的痕迹。
秦朗在踏入这个洞穴之前，秦风明显看到他的肩膀微微僵硬了一瞬，呼吸也下意识地放轻、调整。显然，面对这位结晶修士，即使是作为“头领”的秦朗，也充满了敬畏与恐惧。
秦朗在洞穴入口处停下，深深吸了一口气，仿佛在积蓄勇气，然后才迈步走入，在距离那盘坐身影约三丈外停下，单膝跪地，抱拳躬身，声音带着一丝不易察觉的紧张：
“启禀坛主！属下在入口处巡查，遇到一人，自称是……是多年前失踪秦风。他言道，当年随鬼手、铁骨等人前往卫渊郡传道，遭遇青云盟伏击，队伍溃散，他本人重伤隐匿疗伤数年，近日方愈。前日又被千面教所擒，侥幸脱身后，根据千面教徒提供的线索，寻至此地。属下已初步查验，其胸口所嵌确为本教‘鬼面盾’，身份……似有可信之处，特带来请坛主定夺！”
秦朗的话简洁明了，将秦风的说辞和自己的判断一并汇报，没有添加任何个人情感，显得公事公办。
洞穴中一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声和那坛主略显粗重、仿佛拉风箱般的呼吸声。天光下，灰尘在光柱中缓缓浮动。
良久，那坛主缓缓抬起了头。那道狰狞的伤疤在火光下更加骇人，仅剩的独眼浑浊而冰冷，如同毒蛇般盯住了站在秦朗身后、低眉垂目的秦风。一个嘶哑、仿佛金属摩擦又混合着痰音的声音，在洞穴中缓缓响起：
“秦风？哦……老夫想起来了。几十年才堪堪筑基的那个废物？”
他的话语毫不客气，带着浓烈的轻蔑与审视。他上下打量着秦风，目光尤其在秦风胸口的鬼面盾上停留了片刻，那独眼中闪过一丝异色，但并未深究，转而化为更深的漠然。
“哼，卫渊郡，青云盟，陆家……” 坛主低声重复着这几个词，独眼中闪过一丝刻骨的恨意与忌惮，“黑煞一脉，在那边栽了个大跟头，连老鬼自己都差点搭进去了。你能捡回一条命，倒也算你运气。”
他顿了顿，似乎思考了片刻，那金属包裹的手指，无意识地敲击着膝盖处的骨甲，发出“嗒、嗒”的轻响，在寂静的洞穴中格外清晰。
“罢了。” 他最终似乎有些不耐烦地挥了挥那怪异的手臂，“如今圣教蛰伏，正值用人之际。你这废物虽然不堪大用，但好歹是个筑基，胸口那盾也算件玩意儿。既然秦朗验过了，你又找上了门，那就留下吧。”
冰冷的威胁如同实质的寒风，刮过秦风的皮肤。他连忙低下头，躬身应道：“属下明白！多谢坛主收留！属下定当恪守规矩，尽心效力！”
“滚出去吧。秦朗，带他去安顿，该干什么，你清楚。” 坛主似乎失去了兴趣，重新垂下眼皮，仿佛沉浸在了自身的痛苦与某种冥想之中。
“是，坛主！” 秦朗如蒙大赦，连忙起身，对秦风使了个眼色，示意他赶紧跟上。
秦风跟着秦朗，几乎是逃也似的离开了那座令人窒息的洞穴。直到走出很远，回到相对“嘈杂”的工匠区边缘，秦朗才似乎松了口气，放缓了脚步。他转头看向秦风，金属面罩下的眼神复杂，低声道：“先跟我来，给你找个休息的地方。这里规矩多，我慢慢跟你说。坛主他……喜怒无常，尤其最近排异反应厉害，你没事不要靠近那边。”
秦风点了点头，沉默地跟在秦朗身后。他的心跳依旧有些快，不仅仅是因为那坛主的恐怖威压，更因为……在刚才那惊鸿一瞥间，在那狰狞的面容、可怖的伤疤、以及那扭曲的器身之下，秦风竟然感到了一丝莫名的、被岁月和痛苦彻底扭曲了的……熟悉感？
一个荒谬而可怕的念头，钻入他的脑海。不，不可能……那个人的脸毁了一半，身形也因为器身融合而变形，声音也彻底变了……但是，那眉骨的轮廓，那仅剩的独眼中偶尔闪过的、属于秦家人特有的那种偏执眼神……
就在这时，秦朗带着他来到一处相对僻静、靠近洞壁开凿出的简陋石室区域。秦朗推开其中一扇虚掩的石门，里面只有一张石床，一个石凳，再无他物。
“暂时先住这里。食物每日会有人送来。记住，不要乱跑，尤其不要去工匠区深处和……关押‘新血’的牢笼那边。被巡守的看到，会被当成心怀不轨，直接格杀。” 秦朗语气平淡地交代着，仿佛在说一件再平常不过的事情。
秦风忍不住，终于问出了那个压在心头、让他几乎无法呼吸的问题，声音干涩无比：“阿朗，刚才那位坛主。他，他尊姓大名？我看他……似乎有些眼熟？”
秦朗正在检查石室角落是否有异样的动作，猛地一顿。他缓缓转过身，面对秦风。尽管隔着金属面罩，秦风似乎都能感觉到他目光中的挣扎、痛苦，以及一丝深深的疲惫。石室内昏暗的光线下，秦朗沉默了许久，久到秦风以为他不会回答了。
终于，秦朗嘶哑的声音，如同生锈的齿轮般缓缓响起，每一个字，都像重锤敲在秦风的心上：
“坛主名讳……秦朱。”
秦朱！
两个字，如同惊雷在秦风脑海中炸响！那个在家族记载中，于百年前一次外出游历后便“意外陨落”的族叔！那个他幼时记忆中，颇为严厉、但偶尔也会给自己和秦朗带些新奇小玩意的三叔！
竟然是他！他不仅没死，还加入了多宝教！而且，看他的样子，显然入教极深，修为至少已是结晶期，更是将自己改造成了这般人不人、鬼不鬼的“器身”模样！他能坐镇一方，成为这黑风坳据点的坛主，在多宝教中地位绝对不低！
一瞬间，百年前的记忆碎片疯狂涌上心头。家族祠堂中那冰冷的牌位……父母提及这位“早夭”族叔时的叹息……家族覆灭那晚，那突然从内部被破坏的护山大阵核心……那些黑袍魔修精准的袭击路线和抓捕名单……以及，眼前秦朱那扭曲而强大的身影，秦朗那复杂痛苦的眼神……
所有的线索，如同散落的珠子，被一根名为“背叛”的毒线串了起来。
一个冰冷、残酷、却无比清晰的真相，如同最锋利的冰锥，刺穿了秦风的心脏，当年秦家的覆灭，很可能根本不是什么意外，而是早有预谋的内外勾结！而内鬼，极有可能就是这位“死而复生”的族叔，秦朱！是他，将多宝教这头恶狼，引进了秦家的大门！
愤怒，如同岩浆般在秦风胸中炸开、沸腾！烧灼着他的五脏六腑！原来，百年血仇，百年噩梦，百年沉沦，一切的源头，竟然始于家族内部的背叛！是这位“敬爱”的族叔，亲手将他们推入了这无间地狱！难怪秦朗看自己的眼神如此复杂，他是否早就知道？他在这里，又扮演了什么角色？
秦风的拳头，在身侧猛地攥紧，指关节因为过度用力而发出“嘎巴”的脆响。
就在这时，秦朗似乎察觉到了秦风身上瞬间迸发又强行压制的暴戾气息，他猛地抬头，看向秦风，眼神中充满了警告、紧张，甚至有一丝哀求。他微微摇了摇头，用口型无声地说了一个字：“忍。”
这一个“忍”字，如同冰水浇头，让秦风沸腾的杀意稍稍冷却。他猛地意识到自己此刻的处境，身陷魔窟，强敌环伺，实力悬殊。
眼前的秦朱，是结晶期的魔道坛主，浑身邪器，杀他如碾蝼蚁。而自己，背负着特殊的使命，身上系着陆家、袁熙，乃至渡厄堂和未来无数可能被拯救者的希望。冲动，除了毫无价值的死亡，什么也换不来。
不能死。至少，不能这样毫无价值地死在这里。
秦风死死咬住后槽牙，口腔里弥漫开一股铁锈般的血腥味。他将全身的力气，都用在了压制那几乎要破体而出的愤怒与杀意上。紧握的拳头，因为过度用力而剧烈颤抖，但最终，还是一点一点，极其缓慢地，松开了。
他低下头，避开了秦朗的目光，也避开了想象中秦朱可能投来的、洞悉一切的视线。再抬起头时，他脸上所有的愤怒、痛苦、仇恨，都仿佛被一只无形的手硬生生抹去，只剩下一种近乎空洞的平静，以及深深的疲惫与认命。
秦朗紧紧盯着秦风的脸，片刻，他才几不可查地点了点头，一直紧绷的肩膀，似乎也微微松懈了一丝。他同样低声道，语气带着一种如释重负的复杂：“明白就好。在这里，想活下去，有些事……就得烂在肚子里。你先休息，晚点我来找你，告诉你这里的规矩和你要做的事。”
说完，秦朗不再停留，转身快步离开了石室，并将石门轻轻带上。
石门关闭的轻响，在寂静的石室中回荡。秦风独自站在昏暗的光线里，一动不动。直到秦朗的脚步声彻底消失在通道尽头，他紧绷的身体才骤然松弛下来，踉跄一步，靠在了冰冷的石壁上。
缓缓地，他抬起刚刚紧握成拳、此刻仍在微微颤抖的手，摊开手掌。掌心处，是四个深深的、渗出血丝的指甲印。
他低头看着那血迹，又缓缓抬起头，望向石门的方向，目光仿佛穿透了厚重的岩石，看到了洞穴深处那个可怖的身影。眼中，那强行压下的火焰并未熄灭，反而在深处沉淀、凝结，化为了更冰冷、更坚硬的东西。