秦风奋力的躲开攻击，他知道自己已经到了多宝教的秘密据点。
所以他并没有反击，而是快速表明自己的身份。
“我乃也是圣教弟子，事出有因，特前来投报！”
然而，待他躲开攻击，看向攻击的方向的时候。
秦朗！
一道熟悉的声音出现在眼前。
真的是秦朗。那个当年跟在自己身后，因为害怕而紧紧抓着自己衣角，在被掳路上偷偷哭泣的瘦弱堂弟。
如今，他长高了，身形变得魁梧挺拔，一身灰黑色的劲装包裹着结实的躯体，腰间那柄造型奇特的弯刀散发着淡淡的血煞之气。
尽管大半张脸隐藏在冰冷的金属之后，但那双眼睛。那双曾经清澈、后来在魔窟中被恐惧和麻木浸染、此刻又充满了复杂难言情绪的眼睛，秦风绝不会认错。
秦朗显然也认出了他。那骤然停止的攻击，那如鹰隼般锐利却又带着剧烈波动的眼神，都说明了这一点。四周弥漫的淡淡杀意和警惕，因为秦朗的出现而出现了短暂的凝滞。
秦风心中暗暗松了一口气。能找到秦朗，并且他似乎在此地还有些地位，这比他预想中最好的情况还要好。有了这层关系，他融入这个多宝教据点、取得初步信任的难度会大大降低。他脸上自然而然地流露出一丝劫后余生、见到亲人的激动与如释重负，向前迈出半步，下意识地想靠近些。
然而，秦朗却猛地抬手，做了一个明确的制止动作。他的声音透过金属面罩传来，嘶哑、干涩，带着毫不掩饰的审视与怀疑，在寂静的瘴气山林中显得格外清晰：
“站住！” 秦朗的目光如同冰冷的刀子，在秦风脸上、身上，尤其是胸口那狰狞的鬼面盾上来回刮过，“你是秦风？”
他顿了顿，语气依旧冷硬如铁：“据我所知，我堂兄秦风，当年确实是随黑煞长老。但数年前，黑煞长老曾传讯，言道我堂兄秦风，奉命随几位师兄前往卫渊郡‘传道布教’，此后便音讯全无，教中皆以为已陨落于正道之手。” 他握紧了腰间弯刀的刀柄，周身灵力隐隐鼓荡。
秦风脸上激动之色稍敛，换上了混杂着疲惫、后怕与苦涩的复杂表情。他依言停下脚步，没有继续靠近，而是微微垂下头，声音也低沉沙哑了许多：
“阿朗……你说得对，我确实是奉命去了卫渊郡。” 他开始了精心准备的、半真半假的叙述，“当年，我随黑煞长老座下的‘鬼手’师兄、‘铁骨’师兄等一行七人，潜入卫渊郡，任务是在几个凡人城镇发展信众，收集‘材料’。”
他顿了顿，脸上露出心有余悸的神色：“起初还算顺利。但我们低估了青云盟，尤其是那个陆家，对地方的掌控力。我们不小心暴露了行踪，被青云盟的巡查队咬上。一场血战……‘鬼手’、‘铁骨’两位师兄当场战死，其余师兄弟也死的死，散的散。我胸口这鬼面盾，替我挡下了致命一击，却也受损严重，反噬己身。我借着盾中残存的护体幽光与一件消耗性的遁地符，勉强逃入深山，却也重伤濒死。”
秦风的声音带着痛苦的颤音，仿佛重新经历了那场惨败：“我逃到一处极隐秘的山洞，布下简单的隐匿阵法，便开始疗伤。这一疗……便是数年光景。伤势太重，根基受损，魔气紊乱，又不敢露面寻药，只能依靠吞噬山中野兽精血、汲取地底微薄阴气，苟延残喘。直到数月前，才勉强将伤势稳住，修为……也跌落了不止一筹。” 他适时地流露出一丝修为不稳、气息虚浮的样子，这与他此刻狼狈的外表倒也相符。
“伤势稍愈，我便立刻设法打听教中消息，想寻回归处。但卫渊郡已是青云盟铁板一块，风声极紧。我一路隐匿行踪，向东而行，听闻临川郡附近尚有我圣教同道活动，便想前来碰碰运气。” 秦风继续说道，语气中带上了一丝庆幸和后怕。
“前几日，在靠近此地的一处荒山，我不慎被一伙千面教的杂碎给擒住了！他们夺走了我仅存的一点资源！幸而我急中生智，亮出这鬼面盾，表明多宝教弟子身份，一个领头模样的家伙，大概是觉得杀我无益，还可能惹麻烦，便假惺惺地告诉我，这黑风坳附近，似乎有我们多宝教活动的痕迹，让我自己来寻……我这才一路摸索到此。”
他的说辞，真假参半。既解释了信息来源，又暗示了自己处境艰难、无奈投靠。
秦朗静静地听着，金属面罩下的眼睛一瞬不瞬地盯着秦风，似乎在判断他话语中的每一个细节，每一丝情绪。周围的几个多宝教徒也屏息凝神，手中法器依旧蓄势待发。瘴气缓缓流动，气氛凝重得几乎要滴出水来。
许久，秦朗似乎微不可查地点了点头，眼中的锐利警惕并未完全消失，但那份冰冷的审视似乎缓和了一丝。
他转身，对那名为首的、操控乌梭的教徒道：“他的话，倒是有几分可信。至于身份……” 他重新看向秦风，尤其是他胸口的鬼面盾，“这盾，做不得假。至于其他，还需坛主定夺。”
他挥了挥手：“带他进去。看好了。”
“是，秦头领！” 那几名教徒应道，收起了部分敌意，但依旧呈三角之势，隐隐“护送”着秦风，向那山壁裂缝走去。
秦风心中稍定，知道第一关算是勉强过了。他默默跟上，在经过秦朗身边时，用只有两人能听到的极低声音，飞快地说了一句：“阿朗，多谢。” 语气复杂，包含着感激、愧疚和百感交集。
秦朗没有回应，只是默默转身，率先走入了那幽深黑暗的裂缝之中。
裂缝入口狭窄，仅容两人并行，且曲折向下。岩壁上嵌着发出惨绿色幽光的萤石，勉强照亮前路。空气中弥漫的腥甜气味和隐约的呜咽声越来越清晰。走了约莫一炷香的时间，眼前豁然开朗，一个巨大的、被人工开凿拓展过的地下洞窟出现在秦风面前。
眼前的景象，让即使早有心理准备的秦风，也感到一阵强烈的窒息与寒意。
洞窟入口附近较为开阔的区域，或坐或卧着两百多人。他们大多面容极为年轻，看上去不过十几岁的年纪，甚至有些可能只有十岁出头。他们穿着破烂肮脏的麻布衣服，脸上、手上沾满污垢，眼神空洞、麻木，或者充满了深深的恐惧与无助。
许多人身上带着伤痕，有些还在渗血。他们的修为普遍低微，大多只有炼气一二层的样子，气息虚浮不稳，显然是刚被强行灌输基础魔功不久，根基虚浮。他们像一群待宰的羔羊，被圈禁在这不见天日的地下，瑟瑟发抖，不敢发出太大的声响，只有极低的、压抑的抽泣声偶尔响起。
秦风的目光扫过这些年轻的面孔，仿佛瞬间被拉回了百年前的那个夜晚。火光、惨叫、狞笑、被粗暴拖拽的自己、以及身边同样惊恐万状的堂弟秦朗……眼前这些孩子的样子，与当年他和秦朗，何其相似！
一股难以抑制的怒火与悲哀冲上秦风心头，但他还是移开目光，不再去看那些孩子，仿佛他们只是洞窟中无关紧要的摆设。
秦朗走在前面，对这一切早已习以为常，甚至可以说是视而不见。他无视那些年轻弟子，或者更准确地说，是“预备材料”或“新血”，投来的、混杂着恐惧与一丝微弱希冀的目光，径直穿过这片区域，向着洞窟更深处走去。秦风跟在他身后，能感觉到那些看守教徒投来的审视目光，如同冰冷的蛇信在身上舔过。
越往深处走，空气变得越发灼热和污浊，叮叮当当的金铁交击声、沉闷的捶打声、以及某种液体浇在烧红金属上的“嗤啦”声越来越响。转过一个弯道，眼前出现了另一番景象。
这是一个更加庞大、仿佛将山腹都掏空了一部分的巨型洞窟。数百名工匠，如果还能称之为“工匠”的话，正在其中忙碌。他们大多衣衫褴褛，骨瘦如柴，许多人身上带着烫伤、割伤，眼神呆滞，如同行尸走肉一般，机械地重复着手中的动作。
有的在巨大的、燃烧着惨绿色或暗红色火焰的熔炉前，挥动铁锤，捶打着烧红的金属胚子；有的在石台上，用刻刀小心翼翼地在一些奇形怪状的法器胚体上雕刻着扭曲的符文；还有的，正在将一些漆黑的、散发着不祥气息的矿石，研磨成粉末，或者与某种粘稠的、仿佛凝固血液般的液体混合……
而他们制造的东西，让秦风瞳孔微缩。除了常见的刀剑、钩爪、骨鞭等魔道法器外，洞窟一角，数十名工匠正在流水线般组装着一种让秦风感到极度不安的东西，缠绕着浓郁魔气的火铳！这些火铳通体漆黑，铳管上铭刻着吸血、破甲、爆裂等邪恶符文，铳托似乎是用某种生物的骨骼打磨而成，散发着阴寒之气。
旁边堆积着大量同样铭刻符文的金属弹丸。秦风还看到，一些工匠正在将刚刚炼制好的、邪气森森的飞镖、袖箭、毒蒺藜等暗器，分门别类地装箱。
秦朗对这一切同样视若无睹，或者说早已麻木。他带着秦风，快速穿过这片喧嚣而压抑的工匠区。沿途有监工模样的教徒向秦朗点头致意，目光在秦风身上扫过，带着好奇与评估，但并未阻拦。
终于，他们来到了洞窟最深处。这里显然经过了特别的修整，空间比外面稍小，但更加规整干燥。洞顶有一道天然的裂缝，一缕天光从中洒落，虽然微弱，但在这常年不见天日的地下，已属难得。
天光下方，点燃着数支粗大的牛油火把，将洞穴内照得还算明亮，驱散了几分阴森，但火光跳跃，反而让洞壁上那些纵横交错、深浅不一的新鲜血痕，以及地面上散落的、明显是被巨力崩碎的石块，显得更加触目惊心。
洞穴正中，天光与火光交织之处，盘坐着一道身影。仅仅是看到这道身影的轮廓，秦风就感到一股强烈的、混合着邪恶、痛苦与强大压迫感的气息扑面而来。
那是一个男人，身形并不特别高大，但骨架粗壮。他穿着宽大的、似乎是用某种坚韧兽皮缝制的黑袍，但袖口被高高挽起，露出两条完全被一种黝黑金属包裹、仿佛与血肉生长在一起的手臂。
那金属并非铠甲，更像是从他皮肉之下“长”出来的，表面布满狰狞的鳞甲状凸起和倒刺，一直延伸到指尖，形成了锋利的金属指甲。在他的小臂外侧，各镶嵌着一面由惨白色骨骼打磨而成、边缘锋利如刀的奇特圆盾，盾面上蚀刻着扭曲的鬼脸图案，与秦风胸口的鬼面盾有几分相似，但气息更加暴戾。