华夏民国收复江南、安徽等南方地区后，时祺提议暂缓北伐，转入休养生息。“南方刚经战乱，百姓亟待安居，土地需重新丈量分配，工厂与学堂也需扩建。”
她望着议事厅内的众人，语气沉稳，“如今最要紧的是治理好现有疆域，让百姓吃饱穿暖、读书识字，同时暗中联络清廷内部心怀华夏的爱国人士，策反拉拢，待根基稳固，再一举北上，推翻清廷。”
众人纷纷认同。曾国藩主理军政，整肃军纪、训练新兵；苏紫轩统筹民政与经济，推行“平均地权”，扩建兵工厂与新式学堂，规范通商渠道；白依梅则继续主持《醒华报》，同时兼顾医馆与育婴堂，忙得不亦乐乎。
更令人欣喜的是，白依梅近日查出怀孕，腹中孕育着她与李成的孩子，在这乱世初定的安宁中，这个新生命的到来，让所有人都感受到了生机与希望。
古平原这些日子来过合肥几次，心境格外复杂。他是白依梅的前未婚夫，当年虽因变故未能成婚，心中却始终牵挂着她，甚至私下想过，若李成他日战死沙场，他绝不嫌弃白依梅是寡妇，定会娶她过门，护她一生安稳。
如今看着白依梅容光焕发，腹中孕育着新生命，身边有李成呵护、有众人扶持，过得幸福安稳，他既为她高兴，心底又掠过一丝难以言说的心酸。
可他骨子里带着商人的软弱与短视，见惯了乱世更迭，始终觉得华夏民国根基未稳，不过是昙花一现，终究敌不过清廷三百年的基业，因此即便心动，也迟迟不敢迈出那一步。
他的弟弟古平文跟着来过几次，亲眼目睹华夏民国的新政、士兵的优厚待遇、百姓的笑脸，再对比老家徽州歙县在清廷统治下的萧条，内心早已动摇，看向苏紫轩与李成的目光中，多了几分敬佩与向往。
这日，白依梅特意将古氏兄弟引荐给时祺。古平文初见时祺，便被她超凡脱俗的气质震慑——一袭月白长裙，肌肤皓洁如玉，眼眸清澈如星辰，周身萦绕着淡淡的灵气，宛如女娲庙里供奉的神像，神圣不可侵犯。
他一时激动，竟“扑通”一声跪倒在地，对着时祺连连磕头：“神女娘娘在上，请受小民一拜！”
这突如其来的举动，引得众人忍俊不禁。苏紫轩嘴角勾起笑意，李成更是哈哈大笑，白依梅也无奈地摇了摇头，连时祺也忍不住露出一丝浅淡的笑容，伸手扶起他：“不必多礼，我并非神明，只是顺势而为，守护华夏罢了。”
古平文脸颊微红，站起身来，却依旧难掩敬畏。几人围坐闲谈，聊起当年往事，古平文性子直率，忍不住吐槽起哥哥：“当年哥哥真是糊涂！明明是满腹经纶的才子，却栽在了科举场上，被流放宁古塔，真是可惜！”
众人好奇追问，古平文才细细道来：“那年哥哥赴京赶考，刚进考场没多久，就有人悄悄跟他说，老家母亲病重，快不行了。哥哥一听就急了，哪里还有心思考试，当场就要冲出去回家。考官阻拦，他一时冲动，竟失手砸伤了考官，最后被定了‘咆哮考场’‘破坏科举秩序’的罪名，判了流放宁古塔十五年！”