“其实我只待了五年就回来了，又在外面游荡了几年”古平原低声补充，语气带着几分庆幸，又有几分苦涩，“后来咸丰皇帝登基大赦天下，我才算捡回一条命，不然真要在那苦寒之地熬一辈子。”
“等等。”时祺忽然开口，眼中带着一丝疑惑，“这其中恐怕有蹊跷。科举考场何等严肃，守卫森严，外人根本无法随意出入，更别说在考场上散布谣言了。”
她看向古平原，语气不解，“你当年只是万千考生中的一个，默默无闻，谁会特意盯着你这个小人物设局陷害？这分明是有人故意针对你，白白让你受了五年的罪！”
她顿了顿，继续分析：“更何况，科举一旦开考，考生需在考场内待足时日，非特殊情况不得擅自离开。就算真能破例出城，从京城到徽州歙县古家村，路途遥远，日夜兼程也需数十日。那人说你母亲病重，就算你立刻动身，等赶到家，母亲恐怕也早已不在了，既见不到最后一面，也无从治病。这谣言根本不合常理，分明是为了让你自乱阵脚！”
时祺的话如同醍醐灌顶，古平文瞬间反应过来，转头看向哥哥：“对啊！哥哥，神女说得有理！这分明是有人陷害你！你当年怎么就没想明白呢？”
白依梅与李成也看向古平原，眼中满是探究。苏紫轩更是直接，挑眉道：“古大哥，恕我直言，这事儿确实透着一股傻气，你当年竟真的信了？”
古平原脸上一阵红一阵白，羞愧得无地自容。他当年满心都是母亲的安危，根本没心思细想其中的破绽，如今被时祺一语点破，才意识到自己当年有多冲动，竟白白葬送了前程，还在宁古塔受了五年苦寒。“我……我当时只想着母亲，根本没想那么多……”他声音低沉，满是懊悔。
“哥哥就是太孝顺，也太蠢了！”古平文恨铁不成钢地说道，“明明是别人设下的圈套，你却一头钻了进去，白白受了五年罪！要是当年冷静下来想一想，也不会落得那般下场！”
古平原长叹一声，眼中满是苦涩。他看向时祺，又看了看眼前蒸蒸日上的华夏民国，心中百感交集。“我知道你们做得好，可清廷毕竟树大根深，我总觉得……这太平日子怕是长不了。”
他说出了心底的顾虑，商人的谨慎与短视让他不敢轻易托付，“我在宁古塔见过清廷的狠辣，也知道他们的根基有多深，华夏民国……或许真的只是昙花一现。”
苏紫轩闻言，眉头微蹙：“古先生此言差矣。民心所向，便是大势所趋。清廷腐朽不堪，早已失了民心，而我们以民为本，士兵待遇优厚，百姓安居乐业，这样的国家，绝非昙花一现。”
时祺也缓缓开口：“古先生，过往的遭遇让你谨慎，我能理解。但你不妨看看眼前的百姓，看看这些为了华夏未来而奋斗的人。大势已定，清廷的覆灭只是时间问题。你满腹经纶，若愿放下顾虑，加入我们，定能施展抱负，不仅能为自己讨回当年被陷害的公道，更能为华夏百姓做些实事。”
古平原沉默了，目光在众人脸上流转，看着他们眼中的坚定与希望，又想起合肥城的生机盎然，想起自己在宁古塔的五年苦寒，心中的壁垒渐渐松动。或许，这一次，他真的该抓住机会，为自己，也为华夏，搏一个不一样的未来。