整个金属腔室，突然轻微地震动了一下！不是来自外界战斗的余波，而是源自腔室本身，或者说，源自这棵奇树扎根的地下深处！同时，那笼罩腔室的淡绿色光晕，猛地波动了一下，颜色暗淡了几分！
“怎么回事？”林玄一惊，立刻停下脚步，警惕地看向奇树和地面。
震动持续了几秒，然后缓缓平息。但奇树散发出的光晕明显比之前黯淡了一些，树叶也似乎有些萎靡。
“是……因为我摘了果子？还是因为外面战斗太激烈，影响到了这里的能量源？”林玄皱眉。他刚才感知到，那股震动和奇树能量的波动，似乎与整个地下机械结构，乃至外面坑洞那个暗蓝色金属球，有着某种隐隐的联系。
“难道这棵树和那个金属球，是这套古代机械系统的‘能源核心’和‘控制中枢’之类的共生关系？我摘了果子，等于抽走了一部分核心能量，所以引发了连锁反应？”林玄猜测着，觉得这个可能性很大。那暗蓝色金属球是信息载体和某种核心，这棵树可能就是提供生命能量或者稳定能量的“源泉”。
“罪过罪过，树兄，我不是故意的。”林玄对着奇树又拱了拱手，“您老多担待，我这就走，不打扰您了。”
他不再停留，迅速钻进来时的通风管道，朝着向上的岔路快速爬去。这次他没有再犹豫，直奔可能的地面出口。
向上爬了大概二十多分钟，前方出现了亮光，并且有新鲜（相对而言）的空气流入。林玄加快速度，很快从一处隐藏在半截倒塌金属烟囱底部的、被锈蚀藤蔓和碎石半掩的出口钻了出来。
外面依然是赤色荒原那暗红色的天空，但已经远离了锈蚀丘陵的核心区域，位于丘陵边缘的一处背风坡下。回望丘陵方向，还能看到中心区域有浓烟和隐约的能量光芒闪烁，战斗似乎还未完全停歇，但动静小了很多。
“总算出来了。”林玄松了口气，贪婪地呼吸了几口虽然带着硫磺味但比地下清新得多的空气。他检查了一下自身状态，生命值和法力值在奇树光晕的滋养下恢复了大半，但药水消耗不少，装备也有磨损。不过收获是巨大的。
他找了个隐蔽的岩石缝隙躲进去，开始清点此行的收获。
首先，经验值。单杀一头118级领主怪“百足蜈蚣”，加上之前零零散散击杀的普通和精英感染者，让他从100级升到了101级。属性点照例加了敏捷。101级到102级需要的经验值又涨了一大截，看来越往后升级越慢是铁律。
其次，声望。击杀领主给了200点，加上之前零零散散击杀怪物和可能对任务进程的间接影响，现在【荒原声望】显示为【中立 320/1000】。距离下一阶段【友好】还差不少，但开局已经很不错了，至少完成了主线任务要求。
然后是物品。最大的收获自然是那颗金银双色的神秘果实，暂时不知道具体名字和用途，但光看卖相和能量波动就知道不是凡品。其次是【领主级锈蚀核心】，这玩意儿蕴含强大的金属性能量和混乱的锈蚀规则，可能是高级材料或者任务物品。【精炼的合金脊柱】、【蜈蚣动力关节】、【锈蚀的传动齿轮】等也都是高级材料，应该能卖钱或者用于锻造。还有一些零零散散的【锈蚀的金属碎片】、【污染的能量核心（破碎）】等低级材料。
“可惜，没爆出装备。”林玄有点小遗憾。不过他也知道，这游戏爆率感人，领主怪不掉装备也正常，能给这么多高级材料和一颗核心已经很给面子了。很多玩家组队刷半天精英，可能也就掉点铜币和低级材料。
清点完收获，林玄打开任务列表。
【主线任务1：在“赤色荒原”场景生存72小时。】（剩余时间：约58小时）完成度：进行中。
【主线任务2：探索“赤色荒原”地图，当前探索度：7.2%。】完成度：进行中。
【主线任务3：获取至少100点“荒原声望”。】（当前：320/1000，状态：中立）完成度：已完成。
【支线任务：探索“锈蚀丘陵”的异常波动。】状态：已完成。
【任务评价：你成功抵达波动源头区域，目睹了“古代机械核心（残缺）”与“共生源能古木”的存在，并引发了核心区域的混乱。你获取了关键信息“古代机械核心可能与更高级的机械文明有关，并存在封印与认主机制”，以及“共生源能古木的果实”。获得奖励：经验值（中等），荒原声望+50，【未知的机械密钥碎片（1/？）】*1。】
【未知的机械密钥碎片（1/？）】：一块非金非木的奇异碎片，边缘不规则，表面有着极其复杂精密的、无法理解的纹路。似乎与古代机械核心有关，集齐一定数量可能产生未知效果。品质：未知。
“完成了！”林玄心中一喜。支线任务的奖励还算丰厚，除了经验和声望，还给了个【未知的机械密钥碎片】。看来那暗蓝色金属球果然是“古代机械核心”，而且有封印，需要“密钥”才能开启。这碎片，可能就是钥匙的一部分？那些械族拿出的金属网，或许也是另一种形式的“密钥”？这任务水有点深啊，牵扯到古代高等文明遗迹。
不过林玄暂时不打算深究。他现在实力不够，贸然掺和进去死路一条。猥琐发育，别浪，才是王道。
“现在主线任务就剩生存和探索了。探索度7.2%……看来这赤色荒原面积不小。还有将近两天半时间，不能浪费。得找个相对安全又能刷怪练级、顺便探索地图的地方。”林玄盘算着。锈蚀丘陵这边暂时不能待了，太乱，而且刚才闹那么大动静，说不定会有其他挑战者或者土着势力过来查看。得换个区域。
他展开粗糙的自制羊皮地图（上面只有他走过的区域和艾拉标注的几个大致方位），又对比了一下从艾拉那里看到的、更精细的逐风者地图（记忆中的部分）。“石拳部落”在西北方向，逐风者主部落在东北方向。锈蚀丘陵在东南。那么，西南方向似乎还没探索过，而且从之前观察来看，那边地势相对平缓，似乎有一片……戈壁滩？或许可以去那边看看。
打定主意，林玄不再犹豫。他处理了一下身上的痕迹，换了一身备用（属性更差但干净）的皮甲，将带有锈蚀痕迹的装备收好，然后朝着西南方向出发。
一路上，他避开明显的路径和可能的水源点（这种地方容易有怪物或营地），尽量在岩石和沟壑的阴影中穿行，同时不断用鹰眼术观察四周。赤色荒原并非只有锈蚀丘陵一处险地，其他地方同样危机四伏。他遇到了潜伏在沙地下的“赤炎沙虫”（105级），成群结队、如同秃鹫般在天空盘旋、发现目标就俯冲而下的“赤炎秃鹫”（103-106级），以及一些游荡的、由纯粹火元素和岩石构成的“熔岩元素”（107-110级）。
这些怪物等级不低，但比锈蚀丘陵那些带“锈蚀”负面状态的家伙好对付一些，至少不会污染装备。林玄充分发挥自己超远射程的优势，往往在怪物还没发现他之前，就被一箭箭磨死。经验值缓慢但稳定地增长着，射程和伤害也在一米一米、百分之一百分之一点地叠加。虽然杀一只怪的加成微乎其微，但积少成多，聚沙成塔，林玄能感觉到，自己每射出一箭，那种对弓箭、对距离、对“命中”本身的掌控力，都在一丝丝地增强。这是一种潜移默化、水磨工夫般的提升，却扎实无比。
走走停停，打打怪，探索地图，时间慢慢过去。游戏内的一天（约现实6小时）很快过去，天色逐渐暗了下来。赤色荒原的夜晚，温度骤降，寒风凛冽，天空中挂着两轮颜色诡异的月亮，一红一蓝，将大地染上一层妖异的色彩。夜晚的荒原更加危险，许多夜行性的、更加强大和诡异的怪物开始活动。
林玄找了个背风的岩洞，用石块和干枯的、如同铁丝般的荒原荆棘堵住洞口，点燃一小堆用火沥青块和干燥苔藓生的篝火（火沥青块味道大，但耐烧，能驱散一些怕火的怪物），准备下线休息。现实中也该天亮了，他还得去送外卖。
“这日子，真是白天现实世界送外卖，晚上（游戏里）异世界打怪物，无缝衔接，充实得很。”林玄自嘲地笑了笑，检查了一下游戏内角色的状态，设定好简单的警戒陷阱（在洞口用细线挂几个空罐子），然后选择退出游戏。
眼前光影流转，熟悉的、有些泛黄的天花板映入眼帘。出租屋里弥漫着泡面和灰尘混合的味道。窗外，天刚蒙蒙亮，城市的喧嚣尚未完全苏醒。
林玄从游戏舱（二手廉价货）里爬出来，活动了一下有些僵硬的身体。虽然游戏舱有基础的身体维护功能，但长时间躺着还是有些不舒服。他冲了个冷水澡，让自己清醒一下，然后换上那身洗得发白、印着“飞速达”字样的外卖员制服。
看着镜子里那张比穿越前年轻、但眉宇间带着一丝疲惫和深沉的脸，林玄深吸一口气。
“又是新的一天，为了三十万……不对，是为了修仙，为了称帝，为了不用再送外卖！”他对着镜子，用力挥了挥拳头，给自己打气。然后抓起头盔，推开门，走进了晨曦中。
他不知道的是，就在他下线后不久，游戏内，赤色荒原，锈蚀丘陵方向，一道暗蓝色的光柱冲天而起，持续了数秒才消散。光柱中，隐隐有愤怒的咆哮和强烈的空间波动传出，惊动了荒原上许多强大的存在。
而在他出租屋楼下，一辆黑色的、看起来很低调但车型流畅的轿车缓缓停下。车窗摇下，露出一张清丽绝伦、却带着一丝忧虑和期待的俏脸，正是楚沐颜。她看着林玄那栋老旧的居民楼，咬了咬嘴唇，似乎在下定决心。
“林玄哥哥……你最近，到底在忙什么呢？连信息都很少回了……今天，我一定要问清楚。”
（第二百五十七章 完）