“我现在14级，距离20级还有一段距离。而且装备、技能都跟不上。但……可以先去试试第二层的难度，心里有个底。” 林玄暗下决心。他知道自己天赋特殊，但乾坤塔的难度是实打实的，他需要了解自己与更高层数之间的差距。
想到就做。他看了一眼旁边进入低功耗待机状态的雷克斯，然后闭上眼睛，意念沉入体内那微弱但清晰的“信标印记”。
“进入，无限乾坤塔。”
熟悉的抽离感传来，下一刻，林玄的身影从旅馆房间中消失，出现在了一片白茫茫的虚无空间。眼前，是那座巍峨古朴、高不见顶的巨塔。塔身上，第一层的光芒已经点亮，散发着微光。第二层及以上的部分，依旧笼罩在迷雾之中。
“挑战者，欢迎回来。” 冰冷的塔灵声音响起，“检测到你已通过第一层，获得进入第二层挑战资格。是否开始挑战第二层？警告，第二层难度为第一层的三倍，且挑战失败无惩罚，但每日仅可挑战一次。”
“三倍难度……” 林玄深吸一口气。第一层那个石头人傀儡就让他费了不少手脚，若不是最后关头领悟了“弱点射击”和利用了环境，恐怕还过不了。三倍难度……“我选择挑战第二层。”
“挑战确认。传送开始。”
白光一闪，林玄出现在了一个全新的环境。
这里不再是第一层的岩石大厅，而是一个巨大的、无边无际的棋盘格广场。地面由黑白相间的巨大方格组成，一直延伸到视野尽头。天空是灰蒙蒙的，没有日月星辰。整个空间弥漫着一种肃杀、规则的气息。
“第二层，棋局战场。挑战内容：在棋子的攻击下，存活一炷香时间，或击破所有棋子。倒计时：30秒准备。” 塔灵的声音冰冷地宣布规则。
棋局战场？棋子？林玄一愣，随即警惕地环顾四周。只见空旷的棋盘广场上，随着塔灵话音落下，在距离他大约两百米外的几个黑色方格上，凭空凝聚出四个身影。
那是四个高度约两米五、通体由不知名黑色金属构成的“棋子”。它们的造型类似国际象棋中的“兵”，但手持的并非长矛，而是锋利的金属长剑。四个“兵”棋子呈一字排开，散发着冰冷、肃杀的气息。林玄用系统自带的侦察术看去，只能得到简单信息：“塔之兵卒（二阶）”，等级？？，血量？？，其他全是问号。但那股压迫感，明显比第一层的石头人傀儡强得多！
“至少是20级以上的怪物……” 林玄手心微微冒汗。四个20级以上的精英单位？这还只是开始？
30秒准备时间转瞬即逝。
“挑战开始！”
塔灵声音落下的瞬间，那四个黑色的“兵”棋子，原本空洞的眼眶中猛地亮起猩红的光芒。它们没有发出任何声音，只是同时抬起手中的金属长剑，剑尖指向林玄，然后迈着沉重而整齐的步伐，开始前进！它们的速度并不算快，但步伐坚定，带着一种无可阻挡的气势，更可怕的是，它们彼此之间的间距保持得极好，如同一堵移动的金属城墙，缓缓压来！
“不能硬拼！” 林玄瞬间做出判断。四个20级以上的精英单位，还是金属傀儡，防御和血量肯定高得吓人，近战能力也绝对不弱。他立刻转身，“疾跑”开启，朝着远离棋子的方向狂奔！同时，张弓搭箭，在奔跑中回头，一箭射向最左边那个“兵”棋子的眼眶——那里可能是弱点！
咻！箭矢精准命中！但只听“叮”的一声脆响，箭矢竟然被那黑色的金属眼皮（如果那算眼皮的话）弹开了！只造成了一个可怜的-1点强制伤害！而且，箭矢甚至没能让它停顿分毫！
“防御这么高？！” 林玄心头一沉。他的攻击现在有120%加成，配合破甲箭，打15级的狗头人监工都能有不错伤害，打这“兵”棋子居然只有1点？这防御得有多恐怖？
四个“兵”棋子依旧不紧不慢地推进，它们之间的间距始终保持不变，封锁了大片区域。林玄试图从侧面绕开，但棋盘广场看似无边无际，实则存在空气墙，他无法离开棋子正面大约一百二十度角的扇形区域。他只能在这个扇形区域内，被四个棋子一步步逼向角落！
“不能拉开距离，它们虽然速度不快，但稳步推进，压缩我的活动空间。我的射程优势在这种固定推进的阵型面前，效果不大。除非我能破防……” 林玄大脑飞速运转。他一边跑，一边不断尝试射击，瞄准关节连接处、眼眶、脖颈缝隙等可能薄弱的地方。但收效甚微，大部分攻击都是-1，偶尔出暴击能有-3、-5点伤害，对于“兵”棋子那可能高达数千甚至上万的血量来说，简直是挠痒痒。
时间一分一秒过去。林玄被逼得不断后退，活动空间越来越小。四个“兵”棋子如同最冷酷的杀戮机器，步伐丝毫不乱，步步紧逼。
“这样下去不行！一炷香时间（大约五分钟）我根本撑不住！必须找到弱点，或者打破它们的阵型！” 林玄额头见汗。他尝试使用“破甲箭”，效果略好，能造成-10点左右的伤害，但破甲箭数量有限，而且冷却时间较长。
就在他被逼到角落，退无可退，四个“兵”棋子已经进入五十米范围，即将进入攻击距离时，林玄脑中灵光一闪！
“棋局……棋盘……它们走的是格子！是不是必须按照某种规则移动？比如，象棋里的兵，一次只能走一格，不能后退？” 他猛地看向脚下的黑白格子，又看向“兵”棋子的移动轨迹。果然！他注意到，这四个“兵”棋子，每次移动，都恰好从一个黑格移动到相邻的白格，或者从白格移动到相邻的黑格，步幅完全一致！而且，它们从不后退，即使林玄绕到它们侧面，它们也只是整体微微调整方向，始终保持正面面对他，然后继续按照既定的、一格一格的步伐推进！
“规则！它们受到棋盘规则的限制！” 林玄眼睛亮了。如果是这样，或许可以利用规则！
他不再盲目逃跑，而是开始有意识地观察“兵”棋子的移动规律，同时脚下快速移动，试图打乱它们的阵型。他尝试从一个格子斜向跳到另一个不相邻的格子（类似国际象棋中“马”的走法），但失败了，仿佛有无形的力量限制他，他只能移动到相邻的格子。
“我和它们一样，也要遵守棋盘的基本移动规则？只能走相邻格子？” 林玄明白了。这是棋局战场，挑战者和棋子，都要遵守某种“棋规”！
他试着快速在几个相邻的格子间来回移动，四个“兵”棋子果然出现了短暂的混乱，它们的步伐依旧整齐，但为了始终保持正面面对林玄，最边缘的两个“兵”需要移动更远的距离（因为要转向），导致它们原本整齐的一字阵型出现了一丝脱节，中间两个“兵”和边缘两个“兵”之间，出现了一个小小的空隙！
“机会！” 林玄毫不犹豫，朝着那个空隙猛冲过去！他必须从两个“兵”棋子中间穿过去，绕到它们身后，才有更大的周旋空间！
然而，就在他冲到距离两个“兵”棋子不足十米时，异变突生！那两个“兵”棋子眼中红光大盛，手中金属长剑同时亮起暗沉的光芒，然后，它们没有挥剑攻击，而是将长剑猛地往地上一插！
嗡！一道暗红色的能量波纹以两把长剑插入点为中心，瞬间扩散开来，覆盖了周围大约五米的范围！林玄正好冲进了这个范围！
顿时，林玄感觉身体一沉，仿佛陷入了泥沼，移动速度骤降！是范围减速/控制技能！
与此同时，另外两个“兵”棋子也反应过来，它们没有转向，而是直接向着还在减速范围内的林玄，发起了冲锋！虽然步伐依旧是一格一格，但速度明显快了一截，带着沉重的威势撞了过来！它们的剑尖，直指林玄！
“糟了！” 林玄心头一紧，减速状态下，他根本躲不开这两记势大力沉的冲锋夹击！眼看闪烁着寒光的剑尖和厚重的金属身躯就要撞上……
“退出挑战！” 林玄毫不犹豫，在心中大吼。
白光一闪，林玄的身影从棋盘广场消失。下一刻，他大汗淋漓地出现在旅馆房间的床上，心脏还在怦怦直跳。
“挑战失败。今日剩余挑战次数：0。” 塔灵冰冷的声音在脑海响起，然后隐去。
“呼……呼……” 林玄大口喘着气，后背都被冷汗浸湿了。刚才那一刻，他真的感觉到了死亡的危险。那四个“兵”棋子，不仅属性碾压，还懂得配合，甚至有控制技能！如果不是能随时退出，他刚才不死也得重伤。
“第二层……果然变态。” 林玄苦笑着摇摇头。三倍难度，名不虚传。他连第一个照面，甚至还没逼出对方全部实力，就差点被秒杀。等级、装备、属性、技能、对规则的理解……全面落后。
“看来，至少20级，并且有一套不错的绿装，再学几个关键技能，才有希望挑战第二层。至于第三层……” 林玄不敢想了。难怪普通人一生都打不过第一层。这乾坤塔，简直是为筛选强者而存在的。
这次挑战虽然失败，但也让林玄收获良多。他见识了更高层次挑战的难度，明白了自己的不足，也隐约摸到了一点“棋局战场”的规则。这对他以后的成长，至关重要。
“路还很长啊……” 林玄握了握拳，眼中没有气馁，反而燃烧起更旺盛的斗志。有天赋在，只要不死，他就能无限变强！乾坤塔，迟早会被他踩在脚下！
他看了看窗外，天色已晚。今天经历了两场大战（矿洞和乾坤塔），精神有些疲惫。他决定早点休息，养足精神，明天一早就出发去幽影狼丘陵，尽快把等级提升上去。
然而，林玄不知道的是，在他进入乾坤塔挑战的这段时间，黑岩镇的某个阴暗角落，之前出现在哀嚎矿洞的那个黑袍人，正对着一个水晶球，低声汇报着。
“……目标已返回黑岩镇，同行的有两名月精灵女性，以及一个金属构装体。目标实力评估：弓箭手，等级约13-15，射程极远，攻击附带微弱净化属性。月精灵女性，等级约15-16，掌握月华法术，疑似有特殊血脉。金属构装体，等级不明，战力约等于18-20级精英，战斗方式精密高效，疑似古代或高等地精造物。”
“……目标在哀嚎矿洞击杀了狗头人首领碎骨者，并获得了一张可能与‘熔火之心’有关的残图。目标似乎对‘腐化黑森林’和‘腐朽林妖’感兴趣，正在打听相关消息。”
“……请求指示，是否在镇内动手？黑岩镇有卫兵和冒险者公会，动手可能引起不必要的注意。”
水晶球另一端沉默了片刻，一个更加沙哑、仿佛金属摩擦的声音缓缓响起：“熔火之心……果然如此。那把弓，看来真的在废渊出现过。不必在镇内动手，盯紧他们，查清他们的动向，尤其是他们接下来的目的地。如果他们前往腐化黑森林……那里将是绝佳的狩猎场。我会派‘血牙’小队过去协助你。记住，要活的，尤其是那个弓箭手，和那两个月精灵。那把弓，还有她们身上的月华之力……主上很感兴趣。”
“遵命，大人。” 黑袍人恭敬低头，水晶球的光芒熄灭。他抬起头，兜帽下的阴影中，闪过一丝嗜血的寒光。“腐化黑森林……嘿嘿，那里可是我们的地盘。小子，好好享受你最后的自由时光吧。”
夜幕下的黑岩镇，灯火阑珊，暗流涌动。林玄的变强之路，注定不会平坦。
（第二百八十章 完）