第73章《漕运码头金蝉脱壳》
夜色如墨，扬州城漕运码头在经历了白日的喧嚣后，陷入了短暂的沉寂。唯有总督衙门后院临时辟出的羁押重地，依旧灯火通明，甲士林立，气氛肃杀得连夏虫都噤了声。
和珅负手立于廊下，面上惯有的圆滑笑意早已褪尽，取而代之的是一种罕见的凝肃。上官婉儿站在他身侧，手中紧攥着那份刚刚由数位账房先生联合核验无误、最终定谳的盐务亏空总账，指尖因用力而微微发白。这薄薄的几册纸页，重逾千斤，足以将扬州官场半数的魑魅魍魉送入刑部大牢，甚至牵连京中大员。
陈明远揉了揉因连番审讯而布满血丝的双眼，声音带着一丝疲惫，却异常坚定：“铁证如山，所有口供、物证链都已闭合。刘御史、王盐道及其核心党羽共计一十七人，已严密看押。只待天明，便可拟定奏折，六百里加急直送京城御前。”
大局似乎已定。连日来的奔波、智斗、惊险，仿佛都在这一刻有了沉甸甸的收获。林翠翠轻轻呼出一口气，下意识地抚摸着腕上乾隆所赐的温润玉镯，心中却莫名掠过一丝难以言喻的不安，仿佛暴风雨来临前最后的宁静，压抑得让人心慌。她总觉得，对手的溃败，似乎来得过于顺理成章。
“不可松懈。”张雨莲轻声提醒，她敏锐的感官捕捉到空气中一丝极淡的、不寻常的甜腥气，这气味与她近日协助查验案犯时，在某位官员身上闻到过的某种秘药气味极其相似。她蹙眉四下环顾，夜色浓重，除了守卫，并无异样。
子时过半，月隐星稀。
最深处那间单独关押首犯——前任巡盐御史刘墉（非历史上的刘罗锅，此为虚构同名人物）的牢房外，两名按刀而立的精锐亲兵忽然晃了晃身子，眼神出现了一瞬间的涣散，随即又强行凝 foc，但呼吸明显粗重了几分。
牢房内，原本蜷缩在草堆中、形容枯槁的刘御史，缓缓睁开了眼睛。那眼底深处，没有绝望，没有恐惧，只有一种近乎疯狂的冷静。他无声地挪动身体，从破烂的囚衣内衬里，取出了一枚比小指指甲还要细小的乌黑蜡丸。
就在这时，院落东南角用于照明的火把，猛地爆起一团异常明亮的火花，随即“噗”地一声，骤然熄灭！几乎在同一瞬间，西北角、西南角的两支火把也相继无故熄灭！
黑暗如同有生命的潮水，迅速吞噬了整个羁押区域！
“小心！”上官婉儿最先惊呼出声。
“敌袭！护住人犯！”和珅的反应快得惊人，厉声高喝的同时，已一步挡在了上官婉儿身前。
训练有素的亲兵们立刻收缩，刀剑出鞘之声不绝于耳，迅速向核心牢房靠拢。陈明远第一时间将林翠翠和张雨拉向自己身后，脑中飞速运转：是灭口？还是劫囚？
然而，预想中的厮杀并未发生。
黑暗只持续了不到十息。备用火把很快被重新点燃，光线重新驱散黑暗，守卫们紧张地环视四周，却发现……一切如常。院墙高耸，守卫森严，并无任何人闯入的迹象。
“虚惊一场？”一名侍卫长松了口气，擦拭额角的冷汗。
“检查人犯！”陈明远心头的违和感却骤然升至顶点，他猛地指向刘御史的牢房。
牢门锁具完好无损，两名亲兵依旧矗立在门前，只是眼神似乎比刚才更加呆滞了一点。牢内的刘御史，依旧维持着原先蜷缩的姿势，仿佛从未动过。
但上官婉儿手中的账册边缘，却被她不自觉地捏得卷了起来。张雨莲鼻翼微动，那缕诡异的甜腥气，在火把熄灭又重燃后，似乎变得更加清晰了。
“打开牢门！”陈明远命令道，声音带着不容置疑的急切。
侍卫长不敢怠慢，急忙取出钥匙，哗啦一声打开沉重的铁锁。
陈明远一个箭步冲入牢内，伸手探向那蜷缩的身影。
触手冰凉！僵硬！
他猛地将那人扳过来——一张灰败僵直、双目圆睁的脸暴露在火光下，正是刘御史！但他的口鼻间，已无丝毫气息！
“死了？！”和珅倒吸一口凉气，挤上前查看，“怎么可能？方才还好好的！”