女子支支吾吾：“三、三日前，每日早晚各一次，用清水洗的。”
“用的是冷水还是热水？”
“冷、冷水……”
陈明远点点头，突然问：“姑娘这两日可碰过漆树？或是用过新漆的梳妆盒？”
女子浑身一颤。
张雨莲此时轻声开口：“大人，民女略通医术。漆疮之症，多发于接触漆器后十二时辰内，疹子边界清晰，多呈片状。而劣质面膜所致红疹，往往分布散乱，伴有脱屑。”她看向女子，“姑娘可否让民女诊脉？漆毒入体，脉象有异。”
女子扑通跪下：“大人饶命！是、是我舅父逼我装的！他说事成之后给我五十两银子嫁妆……”
刘福面如死灰。
吴之荣冷哼一声：“带走！”衙役上前锁了刘福，连那女子也一并带走。
待人群稍定，吴之荣才转向陈明远，露出笑容：“陈公子受惊了。这位是京里来的黄公子，对公子的面膜颇有兴趣。”
那位黄公子微微一笑，目光在陈明远脸上停留片刻：“陈公子的生意做得有趣。听闻这面膜配方是你独创？”
陈明远心中警铃微响。这人说话带着京腔，举止间有种久居人上的从容，绝不是普通商贾。
“不过是些祖传的方子，稍加改良罢了。”
“哦？祖传？”黄公子似笑非笑，“我听说陈公子半年前才到广州，此前籍籍无名。这祖传，是从哪一祖、哪一代传的？”
空气骤然凝固。
林翠翠想上前解围，被上官婉儿悄悄拉住。张雨莲低头整理药箱，耳朵却竖着。
陈明远脑中急转，面上依然平静：“家道中落，流落南洋，偶得异人传授。怎么，黄公子对这来历感兴趣？”
黄公子深深看了他一眼，忽然笑了：“随口一问。陈公子的面膜，可否送我几盒？家中有女眷好奇。”
“自然。”
品鉴会继续，但气氛已变。贵妇们见识了这场风波，反而对陈明远更加信任——连海关监督都为他撑腰，这面膜岂会是凡品？
订单如雪片般飞来。林翠翠忙得脚不沾地，上官婉儿飞快记账，张雨莲继续为客人定制配方。
只有陈明远知道，真正的危机才刚刚开始。
夜深人静，工坊后院的书房里，油灯摇曳。
陈明远把玩着黄公子留下的名帖——一张素白洒金笺，只写着一个“黄”字，背面却印着极淡的云纹，那是内务府用纸的标记。
“他绝对不是普通京商。”上官婉儿放下账册，神色凝重，“我问过吴大人的随从，他们对那黄公子极为恭敬，连吴大人都要看他脸色。”
林翠翠嘟囔道：“管他什么人，反正今日咱们赢了。那刘福活该！”她凑到陈明远身边，邀功似的说，“明远哥哥，今日我应对得不错吧？那些夫人都夸我会说话呢。”
张雨莲默默递上一杯参茶：“公子今日劳神了。那女子确是漆疮，我诊脉时确认了。”
陈明远接过茶，心中暖流涌动。这三个女子，性格迥异，却都在用自己的方式帮他。
“今日多亏你们。”他诚恳道，“婉儿账目滴水不漏，翠翠周旋宾客，雨莲医术解围。没有你们，我撑不过这场风波。”
三女对视一眼，都有些动容。这些日子明里暗里的争风吃醋，在这句认可面前，忽然显得微不足道。
“但是，”陈明远话锋一转，将名帖放在桌上，“这个黄公子，怕是冲着我的来历来的。”
他想起今日黄公子问话时的眼神——那不是好奇，是审视，是探究。就像在鉴定一件来历不明的古玩。
“公子怀疑他是宫里的人？”上官婉儿敏锐地问。
“不止。”陈明远起身走到窗前，望着夜空中的弦月，“他问我祖传时，特意提到‘半年前才到广州’。这意味着，他调查过我。”
林翠翠脸色发白：“那、那怎么办？要是被知道我们是……”
“穿越”二字她没敢说出口。
书房陷入沉默。窗外传来打更声，三更天了。
陈明远忽然转身，眼中闪过决断：“配方要升级。现在的面膜太好仿制，我们需要一个别人偷不走的核心技术。”
“什么技术？”三女齐声问。
“活性萃取。”陈明远走到书桌前，提笔在纸上画着，“现在的配方只是物理混合，如果我们能从植物中提取出精华，浓缩成液，再与珍珠粉结合——这样的配方，没有现代化学知识，根本仿制不出来。”
张雨莲眼睛一亮：“《本草纲目》中有记载，某些药材需‘取露’、‘取油’，或许可以借鉴。”
“单要怎么提取？”上官婉儿皱眉，“我们没有那些西洋器械。”
陈明远笑了：“用最原始的蒸馏法。婉儿，你明日去寻广州最好的铜匠，按我画的图纸打造一套器具。翠翠，你去城郊花农那里，大量收购玫瑰、茉莉、金银花。雨莲，你查医书，找出最适合养颜的药材组合。”
他分配任务时神情专注，烛光在他脸上投下坚毅的轮廓。三个女子静静看着他，心中涌起相似的悸动——这个从神秘之地来的男子，正用他的智慧，在这陌生的时代开辟一片天地。
“还有一件事。”陈明远最后说，“从今日起，工坊所有关键环节分人负责。婉儿管账目和销售，翠翠管原料采购和宾客接待，雨莲管配方研发和质量查验。我居中协调。这样，即使有内鬼，也无法掌握全部秘密。”
这是现代企业的管理思维，在古代的商业环境中，无异于降维打击。
三女点头应下，各自回房。
陈明远独自留在书房，从怀中取出一个贴身收藏的锦囊。里面是他穿越时带来的唯一现代物品——一只已经没电的电子表，一张褪色的全家福照片。
照片上，父母的笑容依然温暖。
他将照片贴在胸口，轻声自语：“爸，妈，我在这里……好像惹上大麻烦了。”
窗外，夜色如墨。
而在城南某处隐秘宅院内，那位黄公子正对着一面铜镜，将陈明远赠送的面膜轻轻涂抹在脸上。镜中映出的，是一张年轻却深沉的脸。
他身后，一个黑影跪地禀报：“主子，查清楚了。陈明远确系半年前突然出现在广州，此前踪迹全无。与他同来的三个女子，也查不到任何来历。”
黄公子指尖在脸颊上打着圈，感受着面膜的清凉：“继续查。还有，今日那刘福闹事，背后有人指使。”
“是……是和珅大人府上的师爷。”
“果然。”黄公子冷笑，“和珅的手伸得真长。告诉吴之荣，陈明远这个人，我要保。”
“可是主子，和珅那边……”
“照我说的做。”黄公子睁开眼，镜中的眸子锐利如刀，“这个陈明远，很有意思。他那些‘奇思妙想’，不像是这个时代该有的东西。”
黑影退下。
黄公子洗净脸，看着镜中肌肤的光泽，若有所思。他走到书案前，提笔写下一行字：
“南洋遗珠，或非此世之人。宜细察，缓图之。”
写罢，他将纸条卷起，塞进一个小铜管，推开窗户。一只灰鸽落在窗台，他将铜管系在鸽腿上，抬手放飞。
鸽子消失在夜色中，朝着北方，朝着紫禁城的方向。
而此时此刻，陈明远并不知道，他这只小小的蝴蝶，已经引起了怎样一场风暴。
他更不知道，自己小心翼翼隐藏的来历，正在被一双藏在暗处的眼睛，一寸寸剥开。