品鉴会前夜，广州城南“丽人行”工坊内灯火通明。
陈明远站在调配室中央，手中琉璃盏里的珍珠粉在烛光下泛着温润光泽。这本该是万事俱备的时刻，可空气中却弥漫着一丝若有若无的异样——昨日清点时，他发现库中第一批成品面膜少了三盒。
“账目对上没有？”他头也不回地问。
上官婉儿手指在算盘上翻飞如蝶，烛火在她专注的侧脸上跳跃：“库存与出货记录差五盒，其中两盒是前日赠予海关监督夫人的样品，剩余三盒不翼而飞。”
林翠翠从门外急匆匆进来，发髻微乱：“问过守夜的张伯了，他说子时前后听见库房有动静，以为是老鼠就没在意。”她说着往陈明远身边凑了凑，鼻尖几乎要碰到他的衣袖，“明远哥哥别急，肯定是那些眼红的商行搞的鬼。”
张雨莲默默将新调配的样品放在案几上，轻声道：“我刚验过剩下的货，有一批蜂蜜的浓度不对，比我们标准配方稀了三分——有人动了原料库。”
陈明远心头一沉。面膜配方泄露本就在意料之中，这本就是个极容易被仿制的简易配方，真正的护城河在于原料配比精度和营销手段。但原料被动、成品失窃，这已经超出商业竞争的底线。
“翠翠，”他突然开口，“你上个月是不是收了个叫春杏的丫头？”
林翠翠一愣，脸上掠过些许不自然：“是、是收了，那丫头原是城西刘掌柜家的婢女，因主家破产被发卖，我看着可怜……”
“她这两日可曾进过原料库？”
“只、只跟着我去取过一次珍珠粉……”林翠翠声音渐低，忽然意识到什么，脸色发白，“明远哥哥是怀疑她？可那丫头看着老实……”
上官婉儿停下拨算盘的手，冷静分析：“刘掌柜上月破产，正是被我们的面膜生意挤垮了胭脂铺。巧合太多，便不是巧合。”
窗外传来更夫敲梆的声音，三更天了。
陈明远望着案上跳动的烛火，忽然笑了：“既然有人想要配方，那我们便送他一份大礼。”
翌日清晨，广州十三行街的“洋货铺”后院热闹非凡。
今日是“珍珠玉容面膜”正式品鉴会的日子，广州城内有名有姓的贵妇、商贾夫人来了三十余位，连海关监督的如夫人也乘着小轿到了。院子里临时搭起的凉棚下，八仙桌摆开，每桌都放着精致的青花瓷碗，碗中是乳白色膏体，散发着淡淡花香。
林翠翠穿着一身鹅黄绸衫，发间插着南洋来的玳瑁梳，正笑语盈盈地招呼客人。她特意学了几天官家礼仪，此刻端着姿态，倒真有几分主事娘子的气度。
“李夫人这边请，这碗是特意为您调的，加了少许牡丹花粉，最是养颜。”
“赵太太皮肤白，用这个珍珠比例高的正合适。”
上官婉儿则在后堂掌控全局。她面前摊开三本账册：原料进出、成品数量、宾客礼单。每个环节都经过她亲手计算优化——面膜的罐装量从最初的三两调整为二两八钱，既保证用量又节省成本；赠送的试用装则精确到每次一钱，足够三次使用。
“东厢第三桌需要补两碗。”
“前厅李大人带来的丫鬟多要了两份，记在李大人的账上。”
她声音平稳，指挥若定。
张雨莲最是忙碌。她根据每位女客的面色、肤质，现场微调配方：面色暗黄的加少许当归粉，皮肤干燥的调进更多野蜂蜜，有细微红疹的则掺入薄荷叶碾的汁液。这是陈明远教她的“定制化服务”，效果立竿见影。
“陈公子怎么还不出来？”有位穿着绛紫团花袍的富商夫人问道，她是广州布商王家的大奶奶，今日特意来瞧这传闻中的“美容奇匠”。
话音刚落，陈明远从后堂转出。
他今日穿了件月白色杭绸直裰，外罩石青缂丝马褂，头发梳得整齐，腰间只悬一枚羊脂玉佩。这身打扮既不张扬又显身份，是上官婉儿昨日特意挑选的。
“让诸位夫人久等了。”陈明远拱手施礼，姿态从容，“今日品鉴会，陈某准备了三个惊喜。”
他拍拍手，四个丫鬟端着托盘鱼贯而出。每个托盘上都放着十个小巧的琉璃罐，罐中膏体颜色各异：乳白、淡粉、浅绿、鹅黄。
“这是珍珠玉容面膜的四季系列。”陈明远拿起一罐淡粉色的，“春桃系列，取三月桃花蕊，配南海珍珠粉，专治面色黯淡。”又拿起浅绿色的，“夏荷系列，加新鲜荷叶露，适合油光过盛之肤。”
贵妇们看得目不转睛。这年头胭脂水粉无非是粉、黛、脂、膏四样，哪里见过按季节、按肤质细分的讲究？
“这第二个惊喜，”陈明远示意张雨莲上前，“是本店特聘的张医师。从今日起，凡在本店购买面膜十盒以上者，可免费让张医师诊脉一次，根据体质定制专属养颜方。”
张雨莲微微欠身，面色平静。她今日穿了件藕荷色衫子，衬得气质沉静如水，与林翠翠的明艳、上官婉儿的干练形成微妙对比。
王夫人率先开口：“陈公子，你这面膜我上月试用过，效果确实好。只是我听说……”她顿了顿，压低声音，“城西新开了家‘玉颜坊’，卖的面膜跟你这几乎一样，价格却便宜三成。”
凉棚里顿时安静下来。所有目光都聚焦在陈明远身上。
这正是他等待的时刻。
“王夫人说的是这个吗？”陈明远从袖中取出一个粗糙的陶罐，罐身上贴着红纸，歪歪扭扭写着“珍珠面膜”四字。
他打开罐子，用手指挑起一些膏体：“诸位请看，这膏体颜色暗沉，气味酸涩。”他将罐子递给最近的李夫人，“李夫人精通香料，闻闻看？”
李夫人嗅了嗅，皱眉道：“有股子霉味，蜂蜜怕是陈年的。”
“不止如此。”陈明远又从怀里掏出另一个精致些的白瓷罐，“这是我今早派人从‘玉颜坊’买来的所谓‘精装版’。”他当着众人面，将两种膏体分别涂抹在两片准备好的猪皮上——这是他从肉铺买来，专门用于演示的。
半炷香后，涂了“玉颜坊”面膜的猪皮开始发红，而涂了自家产品的猪皮依然润泽。
“他们的配方里，”陈明远声音清朗，“珍珠粉掺了廉价的贝壳粉，蜂蜜用的是糖水熬制的劣等货。最要命的是，为了防腐，加了过量的明矾。”他看向众人，“明矾初用确有收敛之感，但日久伤肤，轻则干燥起屑，重则面生红疹。”
旅客们哗然。有几个已经试用过“玉颜坊”产品的夫人脸色发白，下意识摸自己的脸。
就在这时，院门突然被推开。
一队衙役闯了进来，为首的是个留着山羊胡的师爷，身后跟着个穿绸缎长衫的中年男子——正是“玉颜坊”的掌柜刘福。
“陈明远何在？”师爷尖着嗓子道，“有人告你以次充好，用劣等面膜欺诈顾客，致人毁容！”
林翠翠气得上前一步：“你胡说！我们家的面膜都是真材实料！”
刘福阴恻恻一笑，从身后拉出个蒙着面纱的女子：“这是我侄女，用了你们的面膜，脸就成了这样！”女子掀开面纱，脸颊上果然布满红疹。
场面顿时大乱。贵妇们纷纷起身，有的想走，有的还想看热闹。
上官婉儿迅速扫视全场，发现衙役中混着几个陌生面孔，腰间鼓鼓囊囊，不像普通差役。她不动声色地挪到陈明远身侧，低声道：“是圈套，那女子脸上的疹子不像是面膜所致，倒像是漆毒。”
陈明远心中雪亮。这是要当众砸他的招牌，甚至可能借机抓人封铺。
他深吸一口气，反而笑了：“刘掌柜好手段。不过巧了，陈某略懂医理，可否让我看看这位姑娘的病症？”
刘福一愣，没想到陈明远如此镇定：“你、你想干什么？”
“若真是我面膜所致，我愿十倍赔偿，并当场关闭工坊。”陈明远步步逼近，“但若不是……”他目光陡然锐利，“刘掌柜可敢与我对簿公堂？正好今日诸位夫人都在，便请她们做个见证。”
蒙面女子眼神闪烁，往后缩了缩。
就在僵持之际，门外忽然传来一声唱喏：“海关监督吴大人到——”
一个穿着官服、体态微胖的中年官员走了进来，正是广州海关监督吴之荣。他身后还跟着个穿宝蓝绸袍的年轻人，面容俊秀，气度不凡。
陈明远心中一动——那年轻人腰间悬的玉佩，竟是宫廷造办处的工艺。
“本官听说这里热闹，过来瞧瞧。”吴之荣捋着胡须，看了眼刘福，“这不是刘掌柜吗？上月你铺子破产，还是本官做的见证，怎么，这么快又东山再起了？”
刘福额头冒汗：“大人，小的、小的……”
“你告陈公子售卖劣货，可有证据？”吴之荣慢悠悠地问。
“有、有！我侄女的脸就是证据！”
吴之荣看向陈明远：“陈公子，你怎么说？”
陈明远拱手：“大人，可否容草民问这位姑娘几个问题？”
得到许可后，他走到蒙面女子面前，温和道：“姑娘用面膜是何时？每日几次？用后可有清洗？”