工坊里爆发出低低的欢呼。
但陈明远捏着帖子，眉头却未舒展。帖子第二行还有一句看似客套的话：“近日坊间流言甚多，望君明察秋毫，勿使明珠蒙尘。”
“她在提醒我们。”上官婉儿指尖点着“流言”二字，“有人要在大庭广众下揭穿配方替换的事。”
话音未落，后院传来骚动。
御医之子赵景明——那个帮陈明远改良面膜配方的年轻人——被伙计扭着胳膊押进来。他面色惨白，怀里掉出一包东西：正是工坊秘藏的玫瑰露配方原本，上面还潦草地写着新调比例。
“赵景明！”林翠翠气得发抖，“公子待你不薄，你竟偷配方卖钱？！”
赵景明噗通跪下，磕头如捣蒜：“陈老板，我、我欠了赌坊三百两……他们说不拿来配方就剁我的手……但我没给全！您看，关键的火候步骤我涂改了，真的……”
陈明远没说话。他盯着那包配方看了很久，久到院子里的蝉鸣都显得聒噪。
“翠翠，取三百两银票给他。”
所有人都愣住了。
“公子？！”三秘书齐声。
陈明远扶起赵景明，将银票塞进他手里：“配方你拿走。”
赵景明的手抖得拿不住银票。
“但不是白拿。”陈明远声音很轻，却像钝刀子割肉，“明日鉴香会，你要当众‘揭发’我——就说陈明远为牟暴利，以廉价云母冒充珍珠粉，欺骗全城贵妇。”
上官婉儿倒吸一口凉气，旋即恍然大悟：“公子是要……将计就计？”
“他们既已买通你，你不去，他们还会找别人。”陈明远盯着赵景明，“但你去，说什么、何时说、说到什么程度——由我定。”
他展开那张被涂改的配方，指着关键处：“你告诉他们，这里写的是‘云母需高温煅烧’。但实际上——”他蘸茶水，在桌上写下一行字，“云母要冷萃，否则光泽尽失。”
赵景明瞳孔骤缩。这是致命的陷阱：若对手按假步骤做，整批原料都将报废。
“你赌债的背后主使是谁？”陈明远最后问。
赵景明喉结滚动，吐出两个字：“福隆行。”
陈明远点头，挥手让他退下。工坊重归寂静，只有缸中水光还在镜阵间流转，美得不真实。
“公子不怕他双面背叛？”张雨莲担忧。
“他不敢。”林翠翠冷笑，“方才对话，我全程用公子教的‘留声蜡筒’录下了。那东西，赵景明见过一次，知道能存人声如鬼斧神工。”
陈明远望向渐暗的天色。珠江上货船的灯火次第亮起，这座城的繁华从来都裹挟着暗礁。
“更重要的筹码是，”他轻声说，“我答应事成后，送他一张去新大陆的船票——广州城已无他容身之处，但大洋彼岸有。”
上官婉儿忽然问：“公子来广州半年，可曾后悔选这条最难的路？”
陈明远没有立即回答。他想起穿越前的实验室，想起烧瓶里旋转的溶液，想起那个以为科学能解决一切问题的自己。而如今，他要用光影骗局、用反间计、用人心算计，去守护一个简单的美容配方。
“路是自己选的。”他最后说，“至少在这里，我能让云母发光。”
子夜，陈明远独自检查明日要用的样品。
新制的云母面膜在琉璃盏里泛着浅绯色的珠光，玫瑰香气幽微。他沾了一点涂在手背，凉意沁肤。理论上，这配方比珍珠版更温和，光泽度也更好——但理论之外，还有人心。
窗外忽然有响动。
不是风。是极轻的脚步声，踩在瓦片上像猫。
陈明远吹熄灯，隐入阴影。从窗缝看去，对面屋顶上蹲着两个黑衣人，正用弓弩状的器具瞄准工坊院子里的陶缸——他们要破坏明日的光影阵！
他屏息摸向门边，却踩到了一截枯枝。
“咔嚓。”
黑衣人瞬间转头。弩机调转方向，寒铁箭头在月光下泛着冷光，正对他的窗口。
就在扳机扣下的前一刻，远处鼓楼忽然传来四更梆子声。
“咚——咚——咚——咚——”
黑衣人动作一滞。其中一人低喝：“来不及了，先撤！”
身影如鬼魅般消失在屋脊后。
陈明远后背冷汗已浸透中衣。他缓缓推开窗，月光洒满院子。二十口陶缸安然无恙，水面倒映着破碎的月影。
但缸沿上，多了一样东西。
一支黑羽箭，钉着一方素绢。绢上无字，只画着简单的图案：一枚铜钱，被匕首从中间刺穿。
陈明远捏着素绢，指尖冰凉。
这不是福隆行的手段。铜钱刺穿——是警告他“断人财路”？还是象征“钱货两失”？
更让他心悸的是箭羽的材质：那是满洲贵族猎鹰时才用的雕翎，民间禁蓄。
和珅的影子，在这一刻清晰得可怕。
他抬头望向皇城方向。夜雾深处，广州城的万千灯火如星河倒泻，而他的工坊不过是其中最微末的一粒光点。但这粒光点，已然照见了太多不该照见的东西。
明日鉴香会，云母面膜能否一鸣惊人，已不重要。
重要的是，那张黑羽箭带来的消息：这场商战，从来就不只在商场。
而他还不知道，此刻潘府的“听雪斋”里，潘夫人正对灯细看陈明远送来的八音盒。盒底夹层，一张用拉丁文写着化学公式的纸片，被她轻轻抽了出来。
公式旁还有一行小字，是陈明远习惯性的现代注释：“云母表面羟基化处理，可增强皮肤亲和性——21世纪纳米技术验证。”
潘夫人指尖拂过“21世纪”四个字，眉头微微蹙起。
窗外交更的梆子声，正敲响五更。
天快亮了。