珠江上的月光碎成千万片银鳞，随潮水轻轻晃动。子时的更鼓刚敲过，十三行街巷深处的“明远斋”后院突然传来瓷器碎裂的刺耳声响。
陈明远捂着左臂踉跄退到廊柱后，衣袖已被划开半尺长的裂口，血正从指缝间渗出。三个蒙面人从墙头跃下，刀锋在月色下泛着冷光。
“陈公子好手段，”为首的蒙面人声音嘶哑，“前日的美容品鉴会，可是把我家主子的生意抢了个干净。”
陈明远强忍疼痛，背靠廊柱快速扫视四周——后门被堵，前厅还亮着灯，林翠翠应该还在清点今日账目。他深吸一口气，从怀中摸出那只从不离身的镀铬打火机，“咔嗒”一声擦出火焰。
幽蓝的火苗在夜色中跳动。
蒙面人明显一怔。这个时代的人对突然出现的火焰总有种本能的敬畏。趁这瞬间，陈明远将打火机猛地掷向最近的一盆兰草——那是他前日试验面膜配方时，用来蒸馏花露的酒精残留。
“轰！”
不大的火团炸开，兰草盆碎裂。几乎同时，前厅传来林翠翠的惊呼：“来人啊！有贼——”
脚步声纷至沓来。蒙面人互看一眼，为首者低喝：“走！”
三人翻墙而逝，如鬼魅般消失在广州四月潮湿的夜色里。
陈明远顺着廊柱滑坐在地，这才感到左臂伤口火辣辣地疼。林翠翠提着灯笼冲进后院，暖黄的光照见他苍白的脸和满袖鲜血。
“明远！”她手中账本哗啦散落一地。
伤口比看起来深。
郎中包扎时皱着眉：“刀口带斜，若再偏半寸便伤到筋脉。陈公子近日切莫使力，按时换药，忌食发物。”
陈明远靠在床头苦笑。距离“南洋美容品鉴会”大获成功才过去三天，他推出的“玉容珍珠面膜”在广州贵妇圈引发抢购潮，一盒五两银子的定价未能阻挡每日排到街角的马车队伍。树大招风，他料到会有竞争，却没料到对方直接动刀。
“查清楚了。”上官婉儿端着药碗进来，面色冷峻，“刀是福建章家的制式，但人未必是章家派的。十三行里恨你抢了胭脂水粉生意的，少说有七家。”
她坐于床侧圆凳，用瓷勺轻轻搅动汤药，动作精确得像在计算账目：“我已让雨莲去查近日大量采购纱布与金疮药的商号。伤人者必备伤药，这是你教我们的排查逻辑。”
陈明远接过药碗，目光却落在婉儿眼下淡淡的青黑上：“你一夜未睡？”
“睡了两个时辰。”她别过脸，“翠翠守前半夜，我守后半夜。雨莲天亮时采新鲜草药去了，说是有助于伤口愈合的方子。”
话音未落，林翠翠端着铜盆进来，盆中热水蒸腾着药草香气。她眼睛红肿，显然哭过，此刻却强装镇定：“抬手，换药。”
拆开染血的纱布，那道三寸长的伤口皮肉外翻。林翠翠手一颤，咬唇稳住了。她清洗伤口的动作极轻，轻得像羽毛拂过，与平时那个爱撒娇抢功的姑娘判若两人。
“我不该让你一个人清点库房的，”她声音哽咽，“我若在，至少能喊人……”
“你在反而危险。”陈明远温声说，“他们只想给我个警告，若你在场，局面更复杂。”
“可——”
“没有可是。”上官婉儿接过话头，递上新的药膏，“生意场如战场，受伤是代价。重要的是查出谁在背后，以及……”她看向陈明远，“你的‘限量版’营销策略还要继续吗？”
“继续，而且要加码。”陈明远眼中闪过锐光，“越是有人想让我退缩，越说明我们打到了他们的痛处。婉儿，三日后第二批‘贵妃定制版’面膜上市，在原计划基础上，每盒附赠一小瓶玫瑰纯露——用我教你的蒸馏法，连夜赶制。”
“你伤这样还要操心生意！”林翠翠急道。
“正因为伤了，才更不能停。”陈明远望向窗外渐亮的天色，“广州十三行百年来弱肉强食，示弱一刻，便是溃败开始。”
张雨莲辰时归来，竹篮里满是沾着晨露的草药。她一言不发地挑拣、清洗、捣碎，制成墨绿色的药膏。当她把新药敷在陈明远伤口上时，一阵清凉顿时压住了灼痛。
“三七、白芨、血竭，”她轻声说，“都是止血生肌的药材。但其中两味药，广州城内三日前被同一家商号收购了大半。”
陈明远精神一振：“哪家？”
“永昌行。”张雨莲抬起清亮的眼睛，“表面做绸缎生意，但掌柜的妻舅在和珅府上当采办。更巧的是，永昌行三日前进了三十匹上等苏绣，可账面上同期售出的苏绣只有五匹——余下二十五匹的去向，值得深究。”
上官婉儿立即起身取来算盘，纤指疾拨：“二十五匹苏绣市价约八百两，若用作贿赂，可打通广州知府以下所有关节。若用作酬金……”她与陈明远对视一眼，“雇几个亡命之徒，绰绰有余。”
房间里陷入短暂沉默。和珅的名字像一块冰，丢进了原本只是商业竞争的池水。
“所以不只是生意竞争，”林翠翠脸色发白，“是朝廷里有人不想让你做大？”
“更准确说，是不想让任何汉商在广州十三行势力过大。”陈明远缓缓道，“乾隆爷虽鼓励商贸，但满汉之防从未松懈。我借西洋奇货起家，又用面膜打通贵族女眷圈子，数月间便从无名小卒变成十三行新贵……有人坐不住了。”