他忽然想起穿越前读过的史料：广州十三行虽是清朝唯一对外贸易口岸，但行商首领“总商”之位，从来都由朝廷暗中指定。今年正值老总商病重，新一轮权力洗牌在即。
他的受伤，或许只是序幕。
接下来三日，陈明远在病榻上运筹帷幄。
上官婉儿发挥数学天赋，重新规划面膜生产流程，将原本需要二十人完成的工序优化至十五人，且质量更稳。林翠翠硬着头皮拜访各家贵妇，以“陈公子遇袭受伤仍心系客户”为故事，竟意外激发了更多订单。张雨莲则通过药行脉络，暗中调查永昌行与哪些江湖人物有过接触。
三女各展所长，明远斋生意非但未因掌柜受伤而萧条，反而因这层悲情色彩更添口碑。但暗流从未停止——第五十二日傍晚，陈明远收到一封无名拜帖，只画着一艘西洋帆船，船帆上有个淡淡的指印。
是爱德华船长的记号。
这位英国东印度公司的老熟人，约他在码头仓库“叙旧”，时间定在子时。
“你不能去。”林翠翠按住他未受伤的右臂，“伤口才结痂，夜里江风一吹，万一感染……”
“爱德华这时候秘密约见，必有要事。”陈明远推开她的手，“而且他特意用指印为信，说明连他身边的人也不可信。婉儿，你怎么看？”
上官婉儿凝视拜帖上的帆船图样：“爱德华船长上月离港前往印度，按航程此刻应在返程途中。他提前归来且秘密入港，要么是躲海盗，要么是躲官府。无论哪种，他带来的消息都至关重要。”
“我陪你去。”张雨莲忽然开口，“我懂医术，可应对突发状况。且我身形瘦小，便于隐匿。”
林翠翠急道：“那我也——”
“翠翠留守。”陈明远打断她，“若我辰时未归，你立即去找粤海关监督德魁大人，就说有西洋商船私运违禁品入港——这是我和德魁约定的暗号。”
他看向三女，月光从窗棂洒入，将她们的身影拉长在青砖地上。曾几何时，她们还是养在深宫对世界一无所知的女子，如今却能在危机中各挡一面。争风吃醋的表象下，某种更深的东西正在生长。
“小心。”上官婉儿最终只说了两个字，却将一把精致的燧发手枪塞进他怀中——那是爱德华半年前送给陈明远的“西洋新奇玩意儿”，她不知何时已学会了装填火药。
子时的码头仓库弥漫着咸腥与木材腐朽的气味。
陈明远在张雨莲搀扶下推开虚掩的木门。昏暗的煤油灯下，爱德华船长标志性的红胡子显得黯淡，他深蓝色的眼睛布满血丝。
“陈，我的朋友，”他压低声音，汉语带着浓重口音，“你受伤了？上帝，这地方比伦敦东区还危险。”
“一点小麻烦。”陈明远单刀直入，“你提前两周返航，还偷偷进港，出了什么事？”
爱德华环顾四周，从怀中掏出一卷羊皮纸：“我在马六甲听到消息，清廷内部有人正在调查所有‘言行异常、似通未卜’之人。名单上有七个名字，你的在第三位。”
陈明远心中一凛，展开羊皮纸。上面用英文和中文混合记录着碎片信息：“陈明远，原籍不明，乾隆三十五年现身广州……通晓泰西机械、化学之术，所制美容膏方效果奇绝……疑与西洋秘教有关……”
“谁在调查？”
“一个姓和的官员派系。”爱德华声音更低了，“他们怀疑你是西洋诸国派来的细作，借经商之名窃取大清情报。更麻烦的是，他们似乎还怀疑……你不是这个世界的人。”
最后一句话如冰锥刺入陈明远脊椎。穿越三年，他小心隐藏着来自未来的知识，只以“曾随西洋传教士学习”为托词。但面膜、蒸馏法、营销手段，这些超越时代的概念终究引起了注意。
“他们有何证据？”
“目前只是怀疑。但广州知府衙门的师爷，三天前开始调阅所有涉及‘南洋奇术’的古籍。”爱德华盯着他，“陈，若你需要离开，我的船明晚涨潮时出发。我可以带你去印度，甚至更远。”
仓库外忽然传来极轻的脚步声。
张雨莲瞬间吹灭煤油灯，三人隐入火箱阴影。木门吱呀推开，一道瘦长的人影立在月光中，手中提的灯笼映出一张陈明远熟悉的脸——
永昌行二掌柜，赵四。
而他身后，五六个黑影正无声围拢。
灯笼光扫过空荡的仓库地面，照见陈明远匆忙间遗落的那卷羊皮纸。赵四弯腰拾起，目光落在“疑与西洋秘教有关”那行字上，嘴角慢慢勾起。
“陈公子，”他对着黑暗的仓库深处扬声，“原来您不只是生意人……这事儿，可越来越有意思了。”
阴影中，陈明远握紧了怀中那柄燧发枪。
张雨莲的手轻轻按在他未受伤的手臂上，指尖冰凉。
而仓库唯一的后窗之外，珠江潮水正拍打着堤岸，一声，又一声，像渐渐逼近的鼓点。