珠江码头的晨雾还未散尽，一纸黑金描边的拜帖已经摆在了陈明远的案头。
帖上只有九个字，墨迹如刀：“三日内，关铺离粤，可活。”
林翠翠捧着帖子指尖发颤，上官婉儿迅速翻查近三日账簿，张雨莲已默默将一包银针收入袖中。陈明远却拿起案几上那面从荷兰商船换来的玻璃镜，照了照自己那张因连月研制面膜而略显疲惫的脸，忽然笑了。
“该来的总算来了。”他转身看向窗外十三行鳞次栉比的商馆，“备车，去潘家大宅。我们的‘美容品鉴会’，要提前了。”
广州十三行的清晨从来不只是清晨。
卯时三刻，瑞典馆前已有黑奴扛着象牙卸货，法国馆二楼传出羽管键琴的断续琴音，而中国茶商的白瓷茶盏正一箱箱装上东印度公司的货船。在这片大清帝国唯一允许的对外通商之地，白银、货物、情报与杀机，同样日夜流淌。
马车穿过拥挤的街市，上官婉儿掀帘低语：“送帖的是‘裕丰行’的二掌柜陶文德。他们主营胭脂水粉，在广东有七家铺面，江西、福建还有分号。上月我们的‘珍珠雪肤膜’试卖，他们铺子销量跌了三成。”
“查过背景吗？”
“陶文德是汉军旗人，堂兄在盐政衙门。”上官婉儿递过一张素笺，“但婉儿怀疑，真正的手，藏在三层关系之后。”
陈明远接过纸条，上面用娟秀小楷写着一个名字：和珅远房表侄，纳喇·承恩。
马车猛然一顿。
前方街口，三辆满载生丝的牛车“恰巧”翻倒，蚕茧滚了一地。五六个苦力模样的汉子慢吞吞收拾，眼神却瞟向陈明远的马车。张雨莲手指微动，一根银针已夹在指缝：“公子，退路也被两架板车堵了。”
林翠翠脸色发白，却挺直腰杆：“我、我下去骂他们！”
“不急。”陈明远从车厢暗格取出一只鎏金铜盒，打开竟是三枚鸡蛋大小的琉璃瓶，瓶中膏体在晨光下泛着珍珠般的柔光，“翠翠，把这‘初露’版面膜送给那几位大哥，就说天热劳作伤肤，聊表心意。”
“送他们？这瓶成本就二两银子——”
“去。”
林翠翠咬着唇下车。片刻后，那些汉子盯着手中流光溢彩的琉璃瓶，面面相觑。为首一个疤脸汉子竟拱手行了一礼，挥手让人迅速清出道路。
马车重新启程，上官婉儿若有所悟：“公子在试‘锦衣卫’的路数？”
“和珅的人若真想动我，不会用翻牛车这种糙活儿。”陈明远望向窗外渐近的潘家宅院，“这是试探，也是报价——看我是硬骨头，还是能谈价钱的货。”
他顿了顿，声音压低：“但真正麻烦的，不是他们。”
潘家大宅的“漱玉轩”本是赏荷水榭，今日却被近百盏玻璃灯照得亮如白昼。
长案铺着西洋白蕾丝桌布，上面依次摆着：法国香水、波斯玫瑰露、暹罗香脂、日本珍珠粉，以及居中三只水晶盏——陈明远的“珍珠雪肤膜”初代、改良版，以及尚未命名的淡纹秘方。
到场的十七位客人，皆是广州城内最挑剔的眼睛。
有盐商遗孀胡老夫人，年过六旬仍每日敷粉；有十三行总商潘振承的侄女，刚从澳门修道院归来，通晓法兰西妆术；更有三位戴着面纱的女子，虽不言身份，但随从腰间露出的内务府腰牌一角，已说明一切。
“陈公子。”一位身着苏绣马面裙的少妇开口，她是广州将军之女瓜尔佳氏，“你说这膏体能‘七日焕肤’，可我这脸自生痘后留疤，御医都束手。若无效，当如何？”
陈明远不答，只取出一面荷兰镜，又点燃一盏酒精灯，将铜盘置于火上。
“夫人可信‘眼见为实’？”
他从水晶盏中剜出少许膏体，置于铜盘。膏体遇热融化，竟散发雨后荷花般的清香。更奇的是，膏中细如尘烟的珍珠粉在热力下微微发光，如星屑流淌。
“珍珠磨粉，古已有之。但珍珠之效，九成在壳内那层‘珍珠质’。”陈明远用银匙轻搅，“寻常石磨研磨，珍珠质遇热即损。我用的是自制的‘冷碾法’，以琉璃筒注冰水，铜碾慢转三日，方能保其活性。”
他顿了顿，看向张雨莲。
一直静立的雨莲上前，从随身药囊取出三根长短不一的银针：“《黄帝内经》云：‘面为诸阳之会’。珍珠质性寒，单用久敷反伤阳气。故公子命我佐以岭南野蜂蜜——此蜜采自罗浮山悬崖，蜂种特异，蜜中自带温性。寒温相济，方成此膏。”
一位面纱女子忽然出声：“你怎知是‘相济’而非‘相克’？”
“夫人问在要害。”陈明远微笑，“这便是第三味引子：南海珊瑚礁中采集的‘海月露’。此露只在月圆夜退潮时，于特定礁石凹处凝结，量比金贵。它能使珍珠质与蜜脂交融如乳水，更添清凉镇痛之效——这位姐姐可愿一试？”
他目光落向瓜尔佳氏身后一位丫鬟。那丫头左颊有一道新愈的烫伤疤痕，闻言惶恐低头。
瓜尔佳氏沉吟片刻，点头默许。
陈明远亲自取膏敷于丫鬟伤处。半炷香后洗去，那道红痕竟淡了三成，皮肤显出久违的光泽。满堂寂静，随即窃窃私语如潮水漫开。
就在此时，轩外传来一阵朗笑。
“好热闹啊！潘公设宴，怎不叫上老夫？”
一名身着香云纱长衫的中年男子踱步而入，面白无须，眼带精光。身后跟着的，正是早晨送黑帖的陶文德。
上官婉儿在陈明远耳边低语：“纳喇·承恩。”
纳喇·承恩径直走到主案前，拈起那瓶“初露”版面膜，对着灯光细看。
“琉璃瓶、珊瑚盖、珍珠膏。”他啧啧两声，“陈公子好大手笔。只是不知，这瓶中物，成本几何？售价几何？利润又几何？”
句句如刀，直指商贾根本。
陈明远拱手：“纳喇先生慧眼。此瓶膏体成本二两七钱，琉璃瓶一两二钱，珊瑚盖三钱。售价暂定十两。”
“哦？那便是近六成的利。”纳喇·承恩笑容转冷，“我大清律例，胭脂水粉类利不过三成。陈公子这是要踩过界啊。”
“先生有所不知。”林翠翠忽然上前一步，声音清脆，“此膏所用南海珊瑚露，采集时需雇疍家船民冒险下礁，月圆夜出海，十次仅得三四次成功。人工风险，未计入料本。若按先生算法，利不过三成二——仍在律内。”
纳喇·承恩挑眉：“你这丫头倒伶俐。”
“小女子只是实话实说。”林翠翠昂首，“况且公子已言明，此‘初露’版只赠不售，是为报广州父老捧场之情。正式售卖的‘流云’版用青瓷瓶装，售价四两，利不足两成。”
局面微僵。
一直沉默的潘振承之侄女潘素心忽然开口：“纳喇先生，陈公子今日是客。商贾之事，改日再议不迟。”她转向陈明远，眼中闪过欣赏，“公子方才说，此膏还有淡纹之效。家母年迈，眼角纹深，可否一试？”
这是递梯子，也是给纳喇·承恩台阶。
陈明远顺势而为，取出一只青玉小盒。盒中膏体呈淡金色，香气更加幽微。他请潘素心为母亲试用，同时道：“此方添了琼州沉香与雪蛤油，需配合特定手法按摩。雨莲。”
张雨莲上前，手指如蝶，在潘老夫人眼周轻按几个穴位。不过盏茶功夫，那些细纹竟似被熨平少许。满座女眷看得目不转睛。
纳喇·承恩冷眼旁观，忽然笑道：“陈公子果然妙手。不过——”他话锋一转，“老夫听闻，公子这些方子，并非全然自创？”
轩内一静。