张雨莲忽然说：“其实……我们可以做得更彻底。”
她从袖中取出一只小瓷瓶：“这是家传的‘显迹散’。若将其微量掺入装配方的信封夹层，接触者手上会留下无色印记，遇姜汁则变红，三日不褪。”
陈明远怔了怔，看着这个平日最温婉沉默的女子。张雨莲垂下眼帘：“家父曾说，医者救人，亦需防人。有些手段……不得已时可用。”
那一刻，陈明远忽然意识到，这三个跟随他穿越惊涛骇浪来到大清的女子，各自都藏着不为人知的坚韧与智慧。她们并非需要他完全庇护的藤蔓，而是能在风雨中并肩的竹柏。
酉时，变故突生。
外出打探消息的林翠翠白着脸跑回来：“广源行……广源行的货船提前启航了！而且、而且他们还在码头散发传单，说‘芙蓉雪肌膏’已得巡抚夫人试用，效果卓着，三日后将在状元楼举办品鉴大会，广邀广州名媛！”
上官婉儿急算：“三日后正是十五，他们算准了我们原定的出货日。若到那时我们的产品出不来，整个广州城都会认为我们怯战，往后再难抬头。”
更坏的消息接踵而至——广源行东家赵广源亲自拜访了十三行总商，暗示“明远商行”的配方来历可疑，恐涉“窃用古方”。而总商与赵家是三代世交。
夜幕降临时，陈明远独坐账房。烛火将他的影子投在墙上，摇曳如困兽。
门外传来轻微的脚步声。三个女子竟一同到来，手中各持一物——林翠翠捧着一盒新制的面膏，香气与之前截然不同；上官婉儿展开一卷清单，上面密密麻麻列着三十余家中小商行的名字；张雨莲则握着一枚银针，针尖在烛光下泛着幽蓝。
“东主，”上官婉儿率先开口，“我与二十七家曾受广源行打压的商行联络过了，他们愿联手供货，条件是分润下调半成。”
林翠翠打开瓷盒：“这是雨莲姐姐午时后带我用茉莉花露、茯苓粉重新调制的方子，虽无夜明砂的速白之效，但香气宜人，敷后肌肤润泽，更适合日常养护。”
张雨莲轻声道：“那枚沾染假配方的银针……我已调制药水浸泡过，针尖所藏之毒，遇铅粉会泛黑绿。若广源行的产品真如我们所料添加了铅粉，品鉴会上当场试毒，真相自明。”
陈明远看着她们，喉头有些发堵。穿越至今，他总以为是自己带着三个女子在陌生时代挣扎求存，此刻才恍然——她们早已长出自己的力量，并在他看不见的地方，织成了一张守护的网。
“但铅粉检测，可能会伤及使用者的颜面……”他迟疑。
“所以需要一场‘意外’。”张雨莲眼中闪过一丝慧黠，“品鉴会上，我可扮作丫鬟‘失手’打翻茶盏，以药水清洗面膏。众目睽睽之下变色，便与任何人无关了。”
计划在烛光下迅速完善。子时过半，当更夫敲响梆子时，四人眼中已不见惶惑，只有破釜沉舟的决意。
三日后，状元楼。
广源行包下了整座酒楼，红绸高挂，香风弥漫。广州城内稍有头脸的富家女眷几乎到齐，连巡抚夫人的嫡妹都坐于上首。赵广源满面红光，正向宾客展示一盒盒精美瓷罐装盛的“芙蓉雪肌膏”。
陈明远带着三女不请自来。
场面瞬间微妙。赵广源脸色一沉，旋即笑道：“陈东主莫非也是来赏鉴的？可惜今日只招待女宾……”
“赵东主误会了。”陈明远拱手，“在下是来道贺的。听闻贵行研制出美容圣品，特献上薄礼——南海珊瑚树一株，愿贵行生意如珊瑚枝繁叶茂。”
这份贺礼重得让赵广源疑窦丛生，却不得不接。趁此间隙，扮作丫鬟的张雨莲已悄然混入侍女人群。
品鉴开始。十位被选中的女眷敷上面膏，静待一刻。期间歌姬献艺，茶点纷陈，赵广源滔滔不绝讲述此膏如何得“海外秘方”。陈明远静坐角落，目光与远处的上官婉儿微微交错——她已联络好的几位商行代表，正分散在宾客中。
一刻钟到，侍女端上清水供贵妇们洁面。惊呼声四起——敷膏者果然面色莹白，光泽动人。
赵广源志得意满，正式宣布批量发售。忽听“哐当”一声，一名“丫鬟”不慎打翻铜盆，清水泼溅到一位刚洁面的妇人手上。那妇人正欲发怒，却见手上残留的膏体遇水处，竟泛起诡异的黑绿色！
“这、这是……”妇人尖叫。
张雨莲“惊慌”跪地，掏出怀中“准备用来擦拭的药水”连连清洗，黑绿色却愈发明晰。在场有懂医理的夫人已变色：“铅毒之象！”
场面大乱。赵广源厉喝：“污蔑！定是有人下毒！”
此时，陈明远缓缓起身。他走到场中，取出一枚银针，当众插入一盒未开封的面膏，取出时针尖已呈黑绿。“此针以验毒药水浸制七日，遇铅则变色——诸位若不信，可请仵作或医师当场验证。”
几位受邀前来的医师上前，反复试验后，面色凝重地点头。
赵广源冷汗涔涔，突然指向人群中的梁安平：“是你！是你提供的配方有问题！”
梁安平脸色煞白，扑通跪地。就在他要开口时，二楼雅座珠帘轻响，一个清朗的声音传来：
“好一场大戏。”
帘后走出三人——为首者约莫四十余岁，面容儒雅，衣着看似寻常绸缎，但腰间玉佩却是内造样式；身后两人虽做仆从打扮，但步履沉稳，目光如鹰。
陈明远心中一震。他认得那玉佩的纹样——穿越前在故宫博物院见过，是乾隆中期后御用器物上才出现的“海水江崖”暗纹。
那人目光扫过全场，最后落在陈明远脸上，微微一笑：
“陈东主，你这验毒的法子颇为新奇。不知……是从何处学来的？”
烛火摇曳中，陈明远后背骤然渗出冷汗。他分明看见，那人手中把玩着一件东西——那是一个银壳怀表，表盖内侧刻着一行极小却清晰的英文：
“To Jas, fro Eily, 1887.”
那是陈明远穿越时随身携带、半年前不慎遗失的怀表。
时间，在这一刻凝固。