眼看两人又要争执，陈明远抬手制止：“不是婉儿。”
他想起来了——三日前，粤海关一位书吏来访，说是核对关税。林翠翠负责接待，中间她离开奉茶时，那书吏曾在书房外间等候片刻。
而那个妆奁，正是放在外间的！
“海关……”陈明远冷笑，“果然是和珅的手笔。他要的不是配方，是我的‘把柄’。”
张雨莲已为他敷上药膏，轻声问：“公子，那明日的品鉴会……”
“照常办。”陈明远睁开右眼，虽左眼还蒙着纱布，但眸光锐利，“他们越不想我办成，我越要办得风光。而且——”他顿了顿，“我要在品鉴会上，送他们一份大礼。”
次日申时，海山仙馆百花齐放。
广州城的女眷们从未见过这样的场面：进门先领一枚刻着编号的竹牌，凭牌可免费试用三种面膜；试用区有西洋玻璃镜组成的“妆镜墙”；展示台上不仅有面膜，还有配套的玉质按摩轮、丝绸面巾，甚至有一台“蒸汽熏面仪”——那是陈明远让铁匠按他描述打造的简易装置，烧开水产生蒸汽，美其名曰“吸收天地水汽精华”。
最引人注目的，是正中悬挂的一幅巨型刺绣《百花朝凤图》，图中百花皆用不同色线绣成，细看之下，每一朵花的花心都嵌着一小片铝箔，在光线下流光溢彩。
“这刺绣是苏州绣娘三年心血，”陈明远向宾客介绍，“而我商行所制面膜，也如这刺绣一般，讲究‘慢工出细活’。”
贵妇们啧啧称奇。但在二楼雅间，几位不请自来的男客正冷眼旁观——他们是十三行几家大商行的东家，还有两位官府师爷模样的人。
“哗众取宠。”丰盛行的东家嗤笑。
“且看他能得意几时。”另一人阴恻恻道，“海关那边已经准备动手了，今日戌时，就会来查‘违禁西洋奇物’。”
他们不知道的是，陈明远早已在等这一刻。
酉时三刻，品鉴会进行到高潮。陈明远登上临时搭起的高台，身后三位秘书各捧锦盒。
“诸位夫人小姐，今日最后一件展品，并非售品，而是赠品。”陈明远朗声道，“此物名为‘金丝百花笺’，仅制百张，赠予今日消费前十，及——”他目光扫过全场，“为我商行提出宝贵改进建议的九十位宾客。”
锦盒打开，铝箔制成的请柬在夕阳下灿若流金。女眷们惊呼连连，连二楼那些男客都忍不住探头。
就在此时，馆外传来喧哗。一队海关衙役闯入，为首官员高喊：“奉令查验违禁西洋货物！闲杂人等退避！”
场面顿时混乱。女眷们惊慌躲避，几位商行东家露出得色。
陈明远不慌不忙走下高台，向那官员拱手：“大人要查什么？”
“有人举报，你这里展示的西洋奇物中，有朝廷禁售的‘妖巧之物’！”官员一挥手，“给我搜！”
衙役冲向展示台。陈明远却笑了：“大人且慢。您说的禁物，可是此物？”他从袖中取出一面巴掌大的镜子——正是现代常见的化妆镜，塑料外壳，背面印着卡通图案。
官员一怔。
“此物确实精巧，”陈明远将镜子递给身边一位老夫人，“但不过是南洋夷人模仿我中华铜镜所制，材质低劣，远不如我朝工艺。今日展出，正是要让诸位看看，所谓‘西洋奇物’，不过如此。”
他转向全场，声音陡然提高：“我陈明远经商，有三不为：一不卖违禁之物，二不欺顾客分毫，三不忘朝廷恩典！今日所有展品，皆已在海关报备，有文书为证！”
上官婉儿适时捧出一卷文书。官员接过来看，脸色渐渐变了——文书不仅真实，上面还有粤海关监督的签字画押。
“至于举报之人——”陈明远目光如电，忽然射向二楼雅间，“恐怕是某些见我商行生意兴隆，便暗中使绊子的同行吧？”
二楼几人脸色大变。其中一位师爷模样的人起身欲走，却被陈明远叫住：“张师爷留步！您上个月代丰盛行向海关呈文，说我商行面膜‘用料可疑’，建议查封。可巧，我这里有一份太医院出具的查验文书，证明所有用料皆药食同源，无毒无害——您要不要看看？”
全场哗然！
张师爷僵在原地。几位商行东家恨不得找个地缝钻进去。
陈明远乘胜追击：“经商之道，在于诚信，在于创新。面膜之兴，是让天下女子皆可养颜悦己，此乃盛世之福！若有同行愿与我公平竞争，陈某欢迎；若只想暗中使坏——”他顿了顿，一字一句，“那陈某也不惧奉陪！”
掌声雷动。女眷们本就喜爱这些产品，此刻更被陈明远的正气折服。几位原本摇摆的富商夫人当场下了大额订单。
海关官员讪讪而去。二楼那些人也在嘘声中仓皇离场。
品鉴会大获成功。夜幕降临时，海山仙馆渐渐安静下来。三位秘书指挥伙计清点货物，脸上都带着疲惫而满足的笑。
陈明远独自走到后园荷塘边，左眼的纱布已取下，仍有些红肿。他望着水中月影，心中并无多少喜悦。
今日这一仗虽赢，却只是开始。和珅的人不会罢休，那份失窃的计划书更是悬在头顶的利剑。
脚步声轻轻传来。张雨莲为他披上外衣：“公子，起风了。”
“雨莲，你说他们拿到那本册子，能看懂多少？”
“简体字虽与今字有异，但大半可猜。至于那些图表和英文缩写……”她犹豫了一下，“除非他们找到同样‘来历’之人，否则难以全解。”
这正是陈明远最担心的。穿越这些年，他从未发现其他穿越者。但若和珅网罗了能人异士呢？
林翠翠和上官婉儿也走了过来。四人站在荷塘边，一时无言。
良久，上官婉儿轻声道：“东家，今日虽胜，但已打草惊蛇。接下来该如何？”
陈明远没有直接回答，反而问了个问题：“你们说，和珅为何如此忌惮我？我不过是个商人，就算生意做得再大，也威胁不到他。”
三人沉思。林翠翠先说：“因为他知道公子有皇上赏识？”
“不止。”张雨莲摇头，“我总觉得，他怕的是公子‘带来的东西’——那些新奇的念头，那些打破常规的做法。这朝堂上下，最怕的就是‘变’。”
上官婉儿补充：“还有公子的行事风格。不结党，不依附，只凭本事说话。这在官场上，本身就是一种挑衅。”
陈明远笑了，笑容里有些苦涩：“你们说得都对。但还有一点——和珅怕的，是我可能代表的‘另一种可能’。一个不靠贿赂、不靠关系也能成功的可能。这若是传开，他经营多年的体系就会动摇。”
月色下，他的侧影显得格外孤独。林翠翠忽然有种冲动想抱住他，却被上官婉儿轻轻拉住。
“那公子，我们接下来……”林翠翠小声问。
陈明远转身，目光扫过三位女子：“做三件事。第一，将面膜配方公开部分基础版本，让那些小商行也能生产——我们要从竞争者变成标准制定者。”
“第二，婉儿，你开始整理商行所有账目和流程，编成《商行经营规范》。我要让天下人看看，透明、规范的生意该怎么做。”
“第三，”他顿了顿，“雨莲，你陪我去一趟光孝寺。”
张雨莲一怔：“公子要拜佛？”
“不，是去见一个人。”陈明远望向北方，“一个可能帮我们解开困局的人——如果他还愿意见我的话。”
他未说那人是谁，但三人都从他的话中听出了一丝决绝。
夜深了，荷塘里忽然跃起一尾鱼，月影碎成万千银光。陈明远最后看了眼星空，低声道：
“起风了，我们也该准备迎接暴雨了。”
远处传来更鼓声。而在海山仙馆外的暗巷里，一个黑衣人正将今日所见所闻写进密信。信纸末尾有一行小字：
“陈明远似已察觉，然其手中或有更大秘密。其所言‘光孝寺之人’，疑为前年告老还乡之御医周鹤年。此人与美容针灸术秘传有关。建议截获。”
信鸽扑棱棱飞向夜空，消失在北方浓云之中。
暴雨将至，而陈明远不知道的是，他以为的破局之钥，早已被更深的迷雾笼罩。那位御医周鹤年，三日前已“突发急病”，卧床不起了。