郑司匠上前半步，从袖中取出一个白瓷盒，正是陈明远工坊出的标准装面膜。他打开盒盖，用银匙挑起一点膏体，声音平板无波：
“珍珠粉研磨细度，比造办处工艺高出三成。蜂蜜用的是岭南荔枝蜜，但其中掺了一种透明胶质，微甜，遇热不融，遇冷水化——此物并非中原所有。另有一味极淡的清香，似茉莉而非茉莉，下官查阅《香乘》《本草拾遗》，皆无记载。”
陈明远后背沁出冷汗。
那“透明胶质”是他用海藻提取的简易透明质酸替代品，“异香”则是添加了微量香精——这些在二十一世纪司空见惯的工艺，在这个时代却是破绽。
乾隆放下茶盏，瓷器相碰发出清脆一响。
“陈明远，你是聪明人。”皇帝的声音听不出喜怒，“朕派人查过你的底细。福建茶商之子，十六岁随叔父下南洋，十九岁归国，在十三行租了铺面做货栈。这些都没问题。有问题的是——”
他忽然从怀中取出一样东西，放在桌上。
那是一面巴掌大的玻璃镜，镜框镶着玳瑁，背面刻着葡文花体字。陈明远瞳孔微缩——这是他三个月前初到广州时，用来“开路”的二十面西洋镜之一，当时送给了海关监督的如夫人。
“葡萄牙商人佛朗西斯说，这种镜子在欧罗巴也是新品，要经过‘镀银’工艺，整个澳门今年只到了三十箱。”乾隆的手指摩挲着镜缘，“可朕在你这工坊的库房清单里看到，你一口气进了五十箱。更奇的是，这些镜子如今还堆在库中——你有更好的东西打开局面，所以这些‘稀罕物’便不屑用了，是么？”
琴音不知何时停了。
江风穿过敞轩，吹得烛火摇曳。陈明远感到喉咙发干，他知道自己正站在悬崖边缘——乾隆不是在询问，而是在一步步撕开他的伪装。
“皇上明鉴。”他深吸一口气，“草民在南洋时，曾遇一波斯老商人，他给了草民几本残卷，上面记载了些奇巧工艺。这面膜配方、对西洋货物的了解，皆从其中得来。草民深知这些技艺珍贵，故不敢轻易示人，只想踏踏实实做点营生。”
“波斯残卷？”乾隆似笑非笑，“郑司匠。”
郑司匠又从袖中取出一页纸，纸上拓印着几个扭曲字符：“这是从陈公子工坊废纸篓中所得，据说是配方草稿。请公子看看，这是波斯文么？”
陈明远只看一眼，便如坠冰窟——
那是他某日疲惫时，无意中写下的英文单词“hyaronic acid”（透明质酸）的片段。
烛火爆了个灯花。
乾隆挥手让郑司匠退下，轩内只剩下曹进忠侍立在门边。皇帝起身踱到栏边，望着江心碎月，忽然叹了口气：
“陈明远，朕年轻时读过《古今奇观》，最爱那些海外异闻。你说波斯残卷，朕愿意信一半。但另一半——”他转过身，目光如炬，“你改良织机的图纸里，用了泰西算术符号；你工坊的流水排班，暗合泰西工厂制；就连你说话时的某些用词，‘效率’‘成本核算’‘用户体验’，朕让翰林院查遍典籍，皆无出处。”
陈明远跪倒在地：“草民……”
“朕不是要治你的罪。”乾隆打断他，声音里竟有一丝疲惫，“朕只是想知道，你这些‘奇思妙想’，到底从何而来？你可知，和珅已将你列为‘妖异’，奏请朕彻查？广东巡抚也在密折中说，你工坊夜半常有异光，还有人说见过你对着一个会发光的铁盒子自言自语。”
发光铁盒子——是他的太阳能充电宝。
陈明远指尖冰凉，脑中飞速运转。乾隆既然当面摊牌，说明皇帝至少现在还不想要他的命，否则一道密旨即可。这是试探，是招揽，还是……
“皇上。”他抬起头，决定赌一把，“草民确实有些机缘。那南洋之行，草民曾遇海难，漂流至一无人荒岛。岛上有一处先人洞府，石壁上刻满奇文，还有数箱铁盒，盒中物品皆非凡品。草民在岛上养伤三月，日夜研读，勉强识得些许。后遇商船得救，那些铁盒却因太重，只能带出寥寥几件。”
这是他能想到最合理的解释——荒岛奇遇，无名先贤，死无对证。
乾隆静静地看了他许久。
江上飘来隔壁画舫的歌女清唱：“……月有阴晴圆缺，此事古难全。”曲调婉转，在静夜里格外清晰。
“起来吧。”皇帝终于开口，“朕姑且信你。但那些‘铁盒’，朕要看看。”
“草民……”
“不是现在。”乾隆走回榻边，从怀中取出一块和田玉牌，放在桌上，“下月初九，朕回銮途经泉州。你带着东西，到开元寺等候。记住，此事若有第三人知晓——”他没有说下去，但眼中寒光已说明一切。
陈明远双手接过玉牌。触手温润，上刻蟠龙纹，背面是个“慎”字。
“你那玉容散，确实不错。”乾隆语气忽然缓和，“皇后也很喜欢。朕已下旨，将此物列为贡品，每年进贡二百盒。具体的，内务府会找你接洽。至于和珅那边……”皇帝笑了笑，“朕已敲打过了，暂时不会动你。但你要记住，朕能容你，是因为你有用。”
“草民叩谢皇恩！”
“还有一事。”乾隆示意曹进忠捧过一个锦盒，“这是造办处根据你那面膜思路，改良的‘芙蓉膏’，加了太医院秘传的几味药材。你拿回去看看，若能有所进益，朕有重赏。”
陈明远接过锦盒时，皇帝忽然压低声音，用只有两人能听到的音量说：
“你那三个侍女，倒是各有千秋。但朕提醒你，张雨莲是戴罪太医之女，林翠翠曾在慈宁宫当差，上官婉儿的父亲……牵扯十年前一桩旧案。你身边，不太平啊。”
这句话如惊雷炸响。
陈明远还未来得及反应，乾隆已高声道：“曹进忠，送陈公子回去。朕也乏了。”
退下画舫时，陈明远回头望去。乾隆仍站在栏边，月光将他身影拉得细长，那明黄常服的下摆在江风中微微扬起，恍若一条盘踞的龙，正俯视着自己的猎物。
小舟划破水面。远处传来四更的梆子声。
曹进忠一路无言，直到马车驶近十三行，才忽然开口：“陈公子，主子今日的话，句句都是保全之意。那玉牌您收好，初九之约，切莫忘记。”
“多谢公公提点。”陈明远从袖中摸出一张银票，却被曹进忠推回。
“咱家不缺这个。”太监脸上露出一丝复杂神色，“只是提醒公子一句：您工坊后巷那些镜子碎片，是咱家派人去清理的。但有一片，在您捡到之前就不见了——那晚除了咱家的人，还有另一拨人在暗中盯着您。”
陈明远心中一凛：“公公可知是谁？”
曹进忠摇摇头，马车恰好停下。他撩开车帘，意味深长地看了陈明远一眼：
“公子得小心身边人。有时候，最亲近的镜子，照出的未必是真容。”
回到工坊时，天色已微明。
上官婉儿三人皆未睡，守在正厅焦急等待。见陈明远安然归来，林翠翠第一个扑上来，眼圈通红：“公子可算回来了！我们担心死了……”
“我没事。”陈明远勉强笑笑，将锦盒放在桌上，“皇上赏的，让咱们研究。”
他简单说了面圣经过，隐去了荒岛奇遇的说辞和初九之约，只道乾隆认可了面膜工艺，要列为贡品。三女闻言皆喜，但见他神色凝重，喜悦又压了下去。
“公子累了，先歇息吧。”张雨莲柔声道，“明日还要应付钦差巡视，那才是明面上的大事。”
陈明远点点头，独自回到二楼书房。
他关上门，从暗格中取出那本《护肤品工艺大全》。翻开扉页，是他穿越那日匆匆写下的几行字：
“如果回不去，至少要让这个世界记住我曾来过。”
窗外晨曦初露，十三行的屋顶镀上一层金边。远处码头已传来货船卸货的号子声，新的一天开始了，他的商业帝国正冉冉升起。
但陈明远却感到前所未有的寒意。
乾隆的试探、和珅的虎视眈眈、消失的镜片、神秘的监视者，还有皇帝那句关于三女身世的警告……这一切像一张无形的网，正缓缓收紧。
他走到窗前，无意中瞥见窗台上的一点闪光。
蹲身细看，是极细的玻璃碎屑，在晨光中泛着七彩——昨夜张雨莲给他看的那片残镜，碎渣本该清理干净了。
除非……有人后来又来过。
陈明远猛地推开窗，晨风灌入，吹乱了书页。他忽然想起曹进忠最后那句话：
“最亲近的镜子，照出的未必是真容。”
楼下传来三女轻声交谈的声音。上官婉儿在安排今日生产，林翠翠抱怨着库存不足，张雨莲说要再去采购一批珍珠——一切如常，亲密无间。
但陈明远的手，缓缓握紧了怀中那枚蟠龙玉牌。
初九之约，泉州开元寺。
而今日才初三。
这六天里，他必须找出那个暗中藏起镜片的人，必须理清三女真正的来历，必须准备好面对乾隆时要交出的“铁盒”——他的充电宝、手机、还有那几本绝不能现世的书，到底要不要交？交了，可能永无翻身之日；不交，便是欺君之罪。
晨光越来越亮，工坊的炊烟袅袅升起。
广州城在苏醒，他的商业版图在扩张，一切都朝着预想的方向发展。
但陈明远知道，从今夜起，他再也不能相信任何一面镜子。
因为每面镜子后，都可能藏着一双眼睛。
而最可怕的是——那眼睛的主人，可能正穿着你最熟悉的衣衫，对你露出最温柔的微笑。