子夜时分，广州十三行的仓库区静得能听见珠江涨潮的细响。
陈明远独自站在新扩建的面粉作坊二楼，望着窗外月光下鳞次栉比的货栈屋檐。三个月前这里还只是堆放南洋香料的旧库房，如今已改造成二十口铜釜日夜熬煮的工坊。珍珠粉的甜香与蜂蜜的温润气息在夜色里交织，远处尚有未熄火的灶台透出橙红微光——那是上官婉儿设计的“三班轮制”正高效运转。
一切都太顺利了。
面膜七日内在广州贵妇圈掀起风潮，二十两银子一盒的“玉容散”已预定到三个月后。十三行总商潘振承亲自送来匾额，御医之子周景文成了工坊半个掌柜，连两广总督的夫人也遣丫鬟悄悄来讨“试用装”。
可陈明远按着檀木窗棂的手指却微微发白。
“公子还不歇息？”身后传来温软声音。
张雨莲端着红漆食盒走上木梯，月白衫子在昏暗里泛着淡淡莹光。她将一碗冰糖炖雪蛤轻轻放在桌上：“婉儿姐算账算到亥时三刻才睡，翠翠在库房清点明日要送的货——她们让我来看看公子。”
“你们三个倒是默契了。”陈明远转身时已换上惯常的温和笑意。
“再闹下去，怕误了公子的大事。”张雨莲低头布筷，鬓边一支素银簪子晃了晃，“昨夜翠翠哭着说，想起在宫里时姐妹们争宠的模样，自己倒先厌了。婉儿姐便拿出算盘，说‘那我们便算算，谁这些日子替公子省下的银两多，谁少说话多做事’。”
陈明远失笑。这三个从乾清宫跟出来的女子，林翠翠娇憨活泼，上官婉儿冷静缜密，张雨莲温润通透，数月来明争暗斗他岂会不知？只是没想到竟是这般和解的。
他舀了一勺雪蛤，忽然问：“雨莲，你可觉得这一切来得太易？”
张雨莲的手顿了顿。
月光从窗格漏进来，照在她精心打理却难掩疲惫的眉眼上。这个太医院医女出身的女子，这些日子一边调配面膜配方，一边用中医知识改良工艺，眼下一片淡淡青黑。
“公子是担心……”她声音轻下来，“树大招风？”
“今日午后，海关衙门的书吏来送批文时，多问了一句‘陈公子这些奇思妙想，师从哪位西洋先生’。”陈明远放下瓷勺，“我说是在南洋行商时见波斯妇人用的土方，他笑着点头，眼神却像锥子。”
仓库外传来打更的梆子声。
张雨莲忽然走近两步，从袖中取出一个靛蓝绸布小包：“有件事，奴婢犹豫了三日该不该说。”
布包展开，里面是半片破碎的琉璃镜。
“这是在作坊后巷捡到的。”她指尖轻触镜缘，“不是咱们工坊的物件。咱们用的水银镜是公子从葡萄牙商人那里整箱购入，镜框都是酸枝木。这片镜子……边框有掐丝珐琅纹，像是宫里的工艺。”
陈明远拿起碎片。月光下，残镜映出他半张脸，也映出身后的货架阴影。
“何时发现的？”
“大前日清晨，在排水沟边上。”张雨莲压低声音，“奴婢悄悄问过周围铺户，前一夜子时过后，有辆青篷马车在巷口停了半个时辰。车是普通的车，但赶车人的靴子——守夜的老黄说，靴底厚得反常，像是……”
“像是什么？”
“像宫里太监穿的，为了显得个子高些，会在靴内加垫。”
空气骤然凝固。
陈明远盯着镜片中自己模糊的倒影，忽然想起今日收到的那封奇怪请柬——落款是“京中故人”，邀他明日晚间至漱珠桥畔的莳花馆一叙，附了一枚乾隆通宝做信物。钱币边缘，有人用极细的针尖刻了个几乎看不见的“珅”字。
和珅的手已经伸到广州了？不，若是和珅，不必如此藏头露尾。
“公子，”张雨莲的声音有些发颤，“会不会是……皇上？”
话音未落，楼下传来急促脚步声。
上官婉儿提着裙摆奔上楼来，素日冷静的脸上罕见地失了血色。她手中攥着一卷杏黄绢纸，呼吸未平便急声道：“公子，总督府刚刚送来急函——明日巳时，有京里来的钦差要巡视十三行，点名要看咱们的面粉工坊！”
林翠翠跟在她身后，手里捧着个紫檀木匣子，嘴唇发白：“这、这个……刚刚门房说，是个小乞丐送来的，指名要给公子……”
陈明远接过匣子。没有锁扣，轻轻一掀便开。
里面没有书信，只有一面巴掌大的西洋怀表。鎏金表壳，珐琅彩绘着牡丹图案，表盖内侧刻着一行极小却凌厉的字：
“镜中花好，莫忘根从何处栽。”
表针停在子时三刻。
秒针一动不动——这表是坏的，或者说，是故意停在这个时刻的。
“子时三刻……”上官婉儿猛地看向窗外，“不就是现在？”
几乎同时，作坊大门外传来马蹄声。
不是一两匹，是整齐划一的十余骑，马蹄包裹了棉布，落地闷响如远方闷雷。有人在门外高喊，声音尖细得不似常人：
“陈明远接旨——”
工坊前院顿时灯火通明。
陈明远快步下楼时，二十余名伙计已惊慌地聚在院中。大门洞开，门外黑压压站着一队人马，皆着寻常家丁服饰，但腰杆挺直如尺，站位暗合护卫阵型。为首的是个四十余岁面白无须的男子，穿暗紫色团花缎袍，手捧一卷黄绫，似笑非笑地看着院中众人。
“陈公子好兴致，深夜还在督工。”那人声音温和，却带着某种刻意压平的调子，“咱家曹进忠，奉主子之命，来给陈公子送个赏。”
他展开黄绫，却不是圣旨形制，而是一幅御笔题字：
“玉颜天成”
四个大字筋骨峥嵘，盖着“乾隆御笔”朱文印。
林翠翠在陈明远身后轻轻“啊”了一声——她在宫中见过太多御赐之物，这印泥颜色、绢帛质地，分明是养心殿里皇上日常赏近臣用的“小如意笺”，比正式圣旨更显亲近，却也更难捉摸。
陈明远撩袍要跪，曹进忠虚扶一把：“主子说了，这是私赏，不必行大礼。主子还说——”他目光扫过陈明远身后的三女，尤其在张雨莲脸上停了停，“陈公子身边能人辈出，连太医院的故人都能招揽，难怪这玉容散做得比宫里尚功局的还妙。”
张雨莲浑身一颤，低下头去。
“曹公公远道而来，请里面用茶。”陈明远侧身让路。
曹进忠却摆摆手：“茶不喝了。主子还在漱珠桥的画舫上等着，请陈公子带上新制的面膜，随咱家走一趟。”他顿了顿，似是无意道，“主子微服南巡，知道的人不多。陈公子是聪明人，该带的带，不该带的……想必明白。”
陈明远心念电转。
乾隆在画舫上？那方才的怀表、镜片、钦差巡视的消息，全是烟雾弹。真正的皇帝早已悄无声息到了广州，甚至可能已暗中观察他多日。
“草民遵命。”他躬身应下，转身时迅速给上官婉儿递了个眼神。
上官婉儿会意，立刻道：“奴婢去取最新一批的‘九珍凝露’，那是加了南海珊瑚粉的极品，昨日刚封坛。”说着快步往库房去——那里有暗格，藏着陈明远从现代带来的几样关键物品：成分分析仪器的草图、简易化学方程式笔记，以及那本绝不能现世的《护肤品工艺大全》手抄本。
张雨莲则轻声对林翠翠说：“翠翠，你去把我房里那套银针取来。”又转向曹进忠，声音平静如水，“听闻圣躬近日偶有倦怠，奴婢斗胆，想带上针灸包以备万一。”
曹进忠眯了眯眼，终是点了点头。
一炷香后，陈明远登上停在巷口的青篷马车。车厢宽敞异常，内壁衬着软绒，竟有隔音之效。曹进忠与他同乘，车帘放下瞬间，外头的更鼓声便骤然模糊。
“陈公子不必紧张。”曹进忠靠着车壁，似闭目养神，“主子这回是真心赏识。上个月和大人进京，带了几盒公子的玉容散孝敬太后，太后用了说好，皇上这才上了心。”
陈明远手心渗出薄汗。和珅果然已经动了手脚，却是以这种方式——将他推至御前，是捧杀，还是另有图谋？
马车沿珠江缓行。透过帘缝，可见两岸灯火渐稀，已出了十三行繁华地界。约莫两刻钟，水声渐响，空气中飘来脂粉香与丝竹声——漱珠桥到了。
此地是广州着名的风月场，入夜后画舫如梭，歌女浅唱声顺水飘荡。但今夜似乎有些不同，最大的一艘三层楼船停在河心，周围百米内竟无其他船只靠近。船上灯火通明，却听不到喧哗，只有隐约的琴音，清冷如高山流水。
小舟摆渡至楼船下。陈明远踏上舷梯时，抬头望见船头匾额：
“听潮”
字迹与那幅“玉颜天成”如出一辙。
二楼敞轩内，乾隆皇帝正凭栏望江。
他穿着一身宝蓝绸常服，外罩玄色暗纹马褂，手中把玩着一对翡翠健身球，看起来就像个寻常的富商老爷。若不是身后垂手侍立着两个眼观鼻鼻观心的太监，以及轩内那种无形压抑的气场，陈明远几乎要以为这只是场普通会面。
“草民陈明远，叩见皇上。”他跪下行礼。
乾隆转过身来。近距离看，这位在位已四十余年的皇帝面容清癯，眼角有深深纹路，但双目精光内蕴，看人时有种穿透般的锐利。
“起来吧。这儿不是紫禁城，不必拘礼。”乾隆在紫檀木榻上坐下，指了指对面的绣墩，“曹进忠，给陈公子上茶——用朕带来的大红袍。”
陈明远谢恩落座，这才注意到轩内角落还站着个人：五十来岁，面容儒雅，穿着六品文官服色。那人见他目光投来，微微颔首，却不说话。
“这位是内务府造办处的郑司匠。”乾隆呷了口茶，“专司宫中妆奁器物。你的玉容散，他验过了。”