陈明远心中剧震。丹皮一味，是他为增强抗氧化效果悄悄加入的微量成分，碾磨极细，寻常医者根本尝辨不出。乾隆竟能一语道破——这位皇帝对医药的钻研，史书所载非虚！
“黄老爷……真乃行家。”陈明远躬身更身。
乾隆却不再追问，转而看向墙上的商路图：“陈东家生意做得不小。南洋诸港皆有标注，甚至……东瀛、琉球？听闻上月有批面膜运往长崎？”
“是。倭国贵族崇尚唐风，愿以白银交换。”
“好，好。”乾隆起身踱步，停在多宝阁前，拿起一个巴掌大小的玻璃瓶。瓶中装着无色液体，标签上写着一行古怪符号：Gly（丙三醇）。
这是陈明远秘密试验的保湿剂雏形，从皂角炼制中偶然所得，标签是他用英文手写——这时代绝无人能识。
“这画符似的字迹，也是梦中所见？”乾隆把玩着玻璃瓶，语气随意。
陈明远喉咙发干：“是……梦中奇文，草民依样描摹，也不知何意。”
“哦？”乾隆转身，目光如温水般落在他脸上，“可巧，前岁有西洋传教士进京，献上一本《寰宇文字通略》，其中似有类似字形。朕——真巧，黄某当时也在场，听那传教士说，此乃泰西一国文字，称‘英吉利文’。”
阁内空气骤然凝固。
林翠翠手中的茶盘轻轻一颤。上官婉儿抬起头，眼中闪过惊色。张雨莲攥紧了袖口。
陈明远感觉自己的心跳声大得惊人。他强迫自己露出茫然表情：“竟有此事？那……这瓶中物，莫非在泰西也有？”
“或许吧。”乾隆将瓶子放回原处，语气依然平和，“天下之大，无奇不有。有人能梦通海外，也不稀奇。”
他走回茶席，忽然换了话题：“陈东家可知，朝廷即将重开闽、浙、江三海关？”
陈明远一怔：“草民……略有耳闻。”
“届时，南洋商路必将更盛。似你这般精通新奇之物、又懂海外商情的才俊，正是朝廷所需。”乾隆笑容加深，“黄某在京城有些门路，可代为引荐。陈东家可愿为朝廷效力，将这般奇思妙想，用于社稷民生？”
橄榄枝？试探？还是陷阱？
陈明远躬身：“草民鄙陋之技，岂敢妄图庙堂。若能以微末之物进献朝廷，便是万幸。”
“微末之物？”乾隆从袖中取出一只精巧的锦囊，倒出三片薄如蝉翼的“面膜纸”——正是陈明远工坊特制的蚕丝膜布，“此物敷面，一刻钟取下，肤若凝脂。宫中妃嫔托人辗转求购，一片值十两金。若这叫微末，那景德镇的瓷器、苏杭的丝绸，又算什么？”
他站起身，大氅拂过茶几：“七日后，广州知府衙内有一场‘南洋奇货品鉴会’，邀约各地商贾。陈东家不妨携新品赴会，届时……或有惊喜。”
说完，他迈步出门，随从如影随形。
直到马蹄声远去，陈明远才缓缓直起身。后背衣衫已被冷汗浸透。
“他……他刚才说‘朕’……”林翠翠声音发颤。
“是口误，也是敲打。”上官婉儿脸色苍白，“他在告诉我们，他知道我们知道他是谁。”
张雨莲打开锦囊，里面除了面膜纸，还有一枚小小的玉牌，上刻“养心”二字。
“养心殿……”陈明远接过玉牌，触手温润，却如握寒冰。
乾隆不仅微服来访，不仅看破了玻璃器、丹皮的非常之处，不仅认出了英文标签——他甚至留下了只有宫中人才懂的信物。
这是赏识，更是警告。
“公子，他最后说的‘惊喜’……”上官婉儿蹙眉。
陈明远望向窗外，乾隆的马车已消失在十三行熙攘的人流中。冬日的阳光照在珠江水面，碎金般晃眼。
“或许是指品鉴会上，会有宫中来使公开采购，让商行一步登天。”他低声说。
“或许……”张雨莲轻轻摇头，“是指会有专人，来‘请’公子入京，详谈那‘英吉利文’与梦通海外之事。”
阁内一片寂静。
陈明远摩挲着玉牌，忽然想起史书中的一段记载：乾隆四十九年，广州曾有商人献“自鸣钟戏法匣”，龙颜大悦，赏金千两。三个月后，那商人全家迁居京城，从此再无音讯。
“七日后的品鉴会，”他缓缓开口，“我们要准备的，恐怕不只是新品面膜。”
“还要准备什么？”林翠翠问。
陈明远没有回答。
他走到多宝阁前，将那些标着英文的瓶子一一收起。窗外的珠江上，一艘西洋帆船正缓缓入港，船帆上绘着的十字架图案在风中鼓荡。
历史的洪流滚滚向前，而他这个意外坠入的沙砾，终于引起了龙椅上那位的注意。
是福是祸，七日后，便见分晓。