第73章：暗流下的琉璃光
岭南六月的晨雾还未散尽，十三行街的石板路上已响起了急促的马蹄声。
陈明远正与上官婉儿核对本月账目，工坊外突然传来木料碎裂的轰响。二十余名差役破门而入，为首的广州府经理冷着脸展开公文：“奉知府大人令，明远商行工坊涉嫌私制违禁之物，即刻查封！”
“违禁之物？”陈明远按住欲争辩的上官婉儿，上前拱手，“敢问大人，我坊所制美容面脂，所用皆珍珠、蜂蜜等寻常物料，何来违禁之说？”
经理斜眼瞥向工坊内堆积的琉璃瓶——那是陈明远特意从澳门葡商处订制的分装容器，在岭南阳光下折射出七彩光泽。“这些琉璃器皿，可是西洋货？”
“正是，已向市舶司报备纳税。”
“报备？”经历冷笑，“琉璃器乃宫廷贡品规制，民间私用已属僭越。更有人举报，你坊所制面脂中添加了‘西洋妖粉’，致使多位贵妇面生红疹——来人，封！”
差役如狼似虎涌入。林翠翠从后院闻声赶来，见状急得眼圈发红：“你们敢！我们可是给巡抚夫人都送过——”
“翠翠！”陈明远厉声制止，脑中飞速转动。琉璃器的事可大可小，但“致人红疹”的指控却狠毒至极。面膜配方他亲自把关，绝无问题，这分明是有人做局。
上官婉儿低声急语：“东家，工坊内存着三百瓶明日要交付的‘玉容系列’，若被查封，我们不仅要赔定金，信誉也将扫地。”
陈明远扫视全场。差役正将工人驱赶到院中，领班的老师傅暗中朝他比了个手势——那是他们事先约定的暗号，意为“原料库房已藏好”。还好，最核心的珍珠微粉研磨工艺和蜂蜜发酵配方尚未暴露。
“大人。”陈明远从袖中取出一张银票，悄然塞入经理手中，“工坊可暂封，但请允我半日时间清点私人物件，这些琉璃瓶价值不菲，若搬运损毁，您也不好交代。”
经理捏了捏银票厚度，面色稍缓：“给你两个时辰。但所有人不得出入，清点完毕即刻封门贴条！”
差役将工坊大门虚掩，留了四人看守。院内，二十余名工人惶惶不安，几位女工已低声啜泣——这份工钱比别处高出一倍，若工坊倒了，家中生计便成问题。
陈明远将核心几人召至后院厢房。窗外木棉正红，却无人有心思赏看。
“婉儿，最近一个月，有哪些客人反映过面脂有问题？”
上官婉儿翻开随身账册，指尖微微发颤——这是她第一次直面如此赤裸的官商打压。“共七位，都是近十日来的新客。其中五位是盐商李家的女眷，两位是布政司经理的家眷。症状皆是涂抹后两日内面颊泛红、微痒。”
张雨莲轻声道：“东家，我查验过退货的样品，面脂中被人掺入了少许‘朱砂粉’。”
“朱砂？”林翠翠惊呼，“那不是炼丹用的东西吗？咱们工坊从来没有！”
“所以是出货后被动了手脚。”陈明远眼神锐利，“这七位客人，都是从哪家铺子购得的面脂？”
上官婉儿翻页的手突然顿住：“全是……‘宝芳斋’代售的货。”
房间内一时寂静。宝芳斋是广州最大的胭脂水粉铺，东家赵守仁乃十三行行商之一，表面与陈明远合作愉快，但三个月前曾想以五百两低价买断面膜配方，被陈明远婉拒。
“赵守仁没这个胆子单独动手。”陈明远走到窗前，看着雾中若隐若现的珠江，“琉璃器僭越的罪名，需要官场里的人脉。知府突然发难，背后定有人指使。”
“和珅。”上官婉儿低声吐出这个名字。
自陈明远的面膜风靡广州，这位随驾南巡的军机大臣便多次通过中间人暗示“合作”。所谓合作，不过是要七成干股，陈明远一直虚与委蛇。如今乾隆圣驾将至广州，和珅这是要趁皇帝到来前，逼他就范。
林翠翠咬牙：“我去找巡抚大人说理！上个月他夫人还夸咱们的面脂好用——”
“不可。”陈明远转身，“此时找谁都是授人以柄。他们既诬我们面脂有问题，那我们就证明它不但无害，还是稀世珍品。”
“可工坊都要被封了！”林翠翠急得跺脚。
陈明远看向窗外，目光落在珠江上停泊的一艘西洋商船。那船三日前抵港，甲板上堆着些用油布遮盖的奇异货物——他曾通过葡商打听，说是英吉利来的“新奇玩意儿”。
一个冒险的计划在脑中成形。
“婉儿，我们现在能动用的现银有多少？”
“账房存银八百两，澳门葡商那里还有一千两货款三日后到期。”
“够了。”陈明远取出怀表——这是他从现代带来的最后一件“神物”，表壳上的珐琅彩绘在岭南潮湿的空气里依然光洁如新。“翠翠，你拿着这表去找码头的英吉利商人史密斯，问他船上那批‘新奇玩意儿’卖不卖，若是光学器物，不惜代价买下。”
他又看向张雨莲：“雨莲，你立刻去宝芳斋对面的茶楼，包下临窗雅间，仔细观察今日有哪些官家女眷进出宝芳斋，特别是购买面脂的——记下轿徽、仆从特征。”
最后，他对上官婉儿说：“你留下，我们演一场戏给守门的差役看。”
未时三刻，陈明远和上官婉儿被“请”出工坊。大门贴上交叉封条的那一刻，围观人群中有人发出嘘声。几个附近商行的伙计交头接耳，大抵是说“南洋奇货不过如此，到底惹上官司了”。
陈明远面色沉重地回到商行后院，一进门却立即插上门闩。
林翠翠已在厢房等候，桌上放着一只橡木箱。她额头沁汗，眼中却闪着光：“买到了！那英吉利商人起初不肯卖，说这批货是广州某位大人预订的。但我给他看了怀表，他眼睛都直了，最后用怀表加三百两银子换来了这个。”
箱子打开，黑色绒布上躺着一件黄铜制成的器物：两个并列的筒身，两端镶嵌着琉璃镜片，筒身间有精巧的齿轮可供调节。
“双筒望远镜。”陈明远轻触冰凉的铜管，心中感慨。这应是十八世纪中后期英吉利工匠的制品，虽不及现代军用的精度，但在乾隆年间的中国，已是骇人听闻的“千里眼”。
上官婉儿仔细端详：“东家，此物与您从前所说的‘显微镜’原理相同？”
“正是。只不过一个是望远，一个是观微。”陈明远调整焦距，透过窗格望向街对面茶楼的幌子——清晰得连幌子上的破洞都一览无余，“有了它，我们明日的‘品鉴会’，便有了一锤定音的证据。”
张雨莲也在此时匆匆归来，递上一张名录：“今日进出宝芳斋的官眷共九位，其中五位购买了面脂。我让茶楼小二打听，这五位家中女眷近半月都出席过海关监督夫人的茶会。”
线索如丝线般串联起来。海关监督正是和珅的门生，而朱砂所致的红疹，若用量轻微，三四日便可消退，不会真正伤及皮肤——这分明是既要砸了明远商行的招牌，又给日后“和解”留有余地。
“好一出软硬兼施。”陈明远冷笑，“那我们便让他们看看，什么叫真正的‘奇货可居’。”
他铺开宣纸，笔走龙蛇写下十二份请柬：“婉儿，将这些请柬送至十三行各位行商府上，邀他们明日午时于珠江画舫‘览胜号’一聚，就说陈某得了一件西洋奇珍，愿与诸公共赏。”
“画舫？可工坊被封的消息恐怕已经传开……”