“正因如此，才要选在最公开的场合。”陈明远眼中闪过锐光，“我还要你放出风声：明日不但有奇珍展示，更会当场验证明远面脂的神效——若有哪位夫人愿当众试用，我将奉上十瓶‘金匮系列’为谢。”
林翠翠担忧道：“若无人敢来试用呢？”
“会有的。”陈明远看向窗外暮色，“总有人，不甘心只做棋子。”
入夜，商行后院厢房灯火未熄。
陈明远正用绸布仔细擦拭望远镜的镜片，门外传来轻微的脚步声。林翠翠端着漆盘进来，盘中是一碗冒着热气的鸡丝粥和两碟小菜。
“东家，您一天没吃东西了。”
陈明远这才感到胃中灼痛。他接过粥碗，却见林翠翠并未离开，而是垂首站在灯影里，手指绞着衣角——这是她少有显露的小女儿情态。
“翠翠，有话便说。”
“东家……”她抬起头，眼中水光潋滟，“今日我去码头时，路上听见几个旗人议论，说圣驾下月初便到广州。他们还说，和珅已为皇上物色了好几位岭南佳人，其中……其中有我的名字。”
勺子轻轻磕在碗沿。陈明远放下粥碗：“你如何想？”
“我……”林翠翠声音发颤，“我从前做梦都想进宫，觉得那是天大的荣耀。可这半年跟着您，见了十三行的夫人小姐们，她们锦衣玉食，却连出门看场戏都要丈夫准许。若是入了宫，怕是这辈子都看不到珠江上的船了。”
她忽然跪下：“东家，若圣驾真要我，您……您能不能想个法子，就说我病了，或是已经许了人家？”
烛火噼啪一声。陈明远扶她起来，触到她冰凉的手指。“翠翠，圣意难违。但若你真不愿，我会尽力周旋——只是这条路若选，便再无缘富贵荣华，你可想清楚？”
“我想清楚了。”林翠翠眼泪滚落，“在工坊被封的那一刻，我看着您站在那些差役面前，明明局势危急，却依然挺直脊背……我便想，这才是活着的模样。宫里的金丝雀，我不做了。”
房门轻响，上官婉儿端着账本站在门外，显然已听见最后几句。她神色复杂地看着林翠翠，最终轻声道：“东家，巡抚府送来口信，说巡抚夫人明日愿做试用面脂之人。”
陈明远眼神一亮：“好！”
“但夫人有个条件：需当场验证面脂无害，且要有一件‘足够分量’的见证物。”上官婉儿迟疑道，“我猜，她是想借机看看东家是否真有与和珅抗衡的底牌。”
陈明远的目光落回望远镜上，手指抚过黄铜管身上一行细小的英文字母：Made for the Royal Society of London。
“足够分量的见证物么……”他喃喃道，一个更大胆的计划逐渐成形，“婉儿，你明日一早去请澳门那位葡商翻译，就说我需要他帮忙辨认一些‘英吉利皇家学会’的文字。”
子时，商行后门悄然开启。
陈明远披着深色斗篷，与张雨莲一前一后融入夜色。他们穿街过巷，最终来到城南一处僻静院落——这里是御医之子王清扬的私宅，面膜最初的配方便是在此研制。
王清扬已在书房等候，桌上摊开着《本草纲目》和几本西洋医书。他年不过三十，眼中却有远超同龄人的沉静：“陈兄，工坊的事我听说了。这是家父从太医院誊抄的《外台秘要》中，关于朱砂毒性的记载。”
陈明远接过泛黄的纸页，上面详细记载了朱砂所致皮疹的症状与解法。“王兄，明日我需要一种能当场验证面脂纯净度的法子。”
“这倒不难。”王清扬从药柜取出一只瓷瓶，“这是‘银露’，遇朱砂则变黑。但若要在众目睽睽下验证，还需一件能放大细微之物的器具——”
话音未落，陈明远已取出望远镜，小心地拆下一枚目镜。“以此镜片，可能观得银露变色之细微？”
王清扬对着烛火细看镜片，倒吸一口凉气：“此镜研磨之精，远超大内珍藏的‘西洋放大镜’！陈兄从何处得来此等宝物？”
“机缘巧合。”陈明远没有透露详情，“王兄可能据此设计一套验证流程？要足够直观，让不懂药理的人也能看明白。”
三人围灯夜话。张雨莲提出可用纯白瓷碟盛放面脂样品，滴入银露后，以镜片放大观察颜色变化。王清扬则建议加入珍珠粉作为对照——因珍珠粉遇银露不变色，可证面脂基质纯净。
方案渐成，窗外已透出蟹壳青。
陈明远起身告辞时，王清扬忽然低声道：“陈兄，家父从京中来信，说和珅此次南巡，表面是为皇上采办南洋奇珍，实则在暗中清查沿海商行与西洋人的往来账目。你的名字……已在名单之上。”
江风从门缝灌入，烛火剧烈摇曳。陈明远在明灭的光影中沉默片刻，最终只说了一句：“多谢相告。”
回去的路上，张雨莲难得主动开口：“东家，若圣驾真要清查，我们与葡商、英商的往来记录……”
“已让婉儿做了两本账册。明账放在账房，暗账在澳门。”陈明远望着渐亮的天色，“但若真到了那一步，这些准备恐怕也只是杯水车薪。”
“那东家为何还要冒险与和珅相抗？”
陈明远停下脚步。晨曦正从珠江对岸漫过来，水面碎金浮动，早起的疍家船已开始撒网。更远处，十三行的各国商旗在风中舒卷，红毛馆、黄旗馆的轮廓渐渐清晰。
“雨莲，你看这广州城。”他轻声道，“洋船来了又去，茶叶、瓷器、丝绸运出去，白银、钟表、玻璃运进来。我们站在一个前所未有的时代缝隙里——往前一步可能是万丈深渊，后退一步却是永远的困守。”
他转头看她，眼中映着破晓的天光：“我带来的那些小物件，打火机、放大镜、怀表……它们被称作‘神物’，但我知道，它们不过是另一个世界最寻常的东西。可正因为见过那个世界，我便不甘心只做个贩卖奇货的商人。”
张雨莲怔怔看着他，忽然想起父亲生前的话：“莲儿，这世上有一种人，眼中能看到我们看不到的路。”
回到商行时，上官婉儿已在门前等候。她手中拿着一封盖有火漆的信：“东家，英吉利商人史密斯送来的，说是关于那件‘奇珍’的来历。”
陈明远拆开信，扫过那些歪扭的汉字，瞳孔骤然收缩。
信末附有一行英文，葡商翻译在旁边用朱笔注释：
“此双筒望远镜为英王乔治三世御赐予皇家学会之礼，去年于印度洋被海盗所劫。若此物在中国现世，恐引外交事端。”
晨钟在此时响起，远处海关钟楼的铜钟悠悠震荡。
陈明远将信纸凑近烛火，火焰舔舐边缘，迅速蔓延成团。灰烬飘落时，他看向窗外完全亮起的天色，珠江上已有画舫开始张灯结彩——那艘他包下的“览胜号”正在其中。
今日的品鉴会将照常举行。
但海面之下，更大的暗流已然开始涌动。