腊月二十的广州城，难得飘起了细雪。
陈明远站在十三行会馆二楼的轩窗前，看着盐粒般的雪籽敲在琉璃瓦上，心中莫名一紧。岭南冬雪，百年难遇——这反常天象，恰如他此刻处境。面膜已呈贡入宫七日，乾隆的赏赐昨日刚到：一柄玉如意，三匹江宁织造局特贡云锦，还有一句口谕：“腊月廿二，朕欲观南洋奇术。”
口谕是子时由粘竿处的人悄无声息送来的，连广州将军都未惊动。
“公子，”上官婉儿的声音在身后响起，罕见地带着一丝颤意，“实验室那边……都备好了？”
实验室设在会馆后院的独立小楼，原是葡萄牙商人的藏书阁。三日前陈明远命人改造，将面膜研制器具分门别类陈列：左侧是原料区，珍珠粉、蜂蜜、茯苓等七十二味药材装在青花瓷罐中；右侧是工具区，玻璃烧杯、铜制蒸馏器、象牙天平一应俱全；正中长桌上，则摆放着那台让所有太医都啧啧称奇的“微观镜”——实则是陈明远用两块水晶镜片自制的简易显微镜。
张雨莲正在调试镜片。她今日穿了件藕荷色夹袄，鬓边簪着陈明远前日送的那支珍珠步摇——用的是第一批面膜中剔出的次等珠，经她亲手打磨后竟比宫造之物还要莹润。
“雨莲姐姐倒镇定，”林翠翠倚在门边，手里绞着帕子，“我可是听说，皇上这次带了钦天监的洋人顾问，叫什么……郎世宁的弟子？”
“是汤执中，”上官婉儿纠正道，“法兰西耶稣会士，精于天文、机械。乾隆三年入的钦天监。”她将手中账册轻轻合上，“更麻烦的是，随行的还有内务府广储司的主事——专司查验贡品真伪。”
陈明远转过身。窗外雪已渐密，在青石板地上铺开一层薄白。
“皇上来，不只是看面膜。”他缓缓道，“上月和珅呈报广州十三行贸易额骤增三成，其中‘南洋新奇货’独占六成。皇上要看的，是这些货从何而来，背后是谁。”
话音未落，前院忽然传来急促脚步声。
来的是十三行总商潘振承。这位平日泰山崩于前而不改色的粤商领袖，此刻额角竟沁着细汗：“陈公子，圣驾……已到靖海门外。”
“不是说明日么？”林翠翠失声道。
“皇上改走水路，顺珠江而下，比预计早了六个时辰。”潘振承压低声音，“两广总督李侍尧大人正赶去接驾，让我先来通传——公子切记，皇上问起西洋器物来历，万勿提‘海外’，只说‘南洋老匠人所传’。”
陈明远心头一沉。乾隆这一招突击查访，显然是要看最真实的状态。
不及细想，前院已响起净鞭之声。
三进院落顷刻间灯火通明。八名粘竿处侍卫如影子般散入各角落，紧接着是四名太监捧香引路，而后才见一袭石青色常服的乾隆缓步而来。他没有戴朝冠，只束了根白玉簪，面容比陈明远在京师远远瞥见时更清瘦些，一双眼睛却亮得惊人。
“草民陈明远，恭请圣安。”陈明远率众人跪拜。
“起吧。”乾隆的声音不高，却带着种穿透庭院的清越，“朕听说你这儿，有些西洋景可观？”
实验室第一次迎来如此多的人。
乾隆站在长桌前，目光扫过那些玻璃器皿。汤执中——那位金发碧眼的耶稣会士——立刻上前，用带着异国腔调的汉语解释：“陛下，此蒸馏器形制与英吉利皇家学会所藏相似，但这接缝处的焊法……似是改良过的。”
“陈明远，”乾隆忽然问，“你师从何人？”
“回陛下，草民少时随家父往来南洋，偶遇一位红毛老匠人，学了些皮毛。”陈明远将早已备好的说辞缓缓道出，“老匠人临终前赠予三卷图册，上载器械制法。草民这些年不过依样仿制，稍作改良。”
乾隆不置可否，手指轻轻叩了叩显微镜的铜质底座：“这个呢？”
“此物名曰‘显微镜’，可将微物放大百倍。”陈明远示意张雨莲操作。
张雨莲镇定地取来一片花瓣置于镜底。当乾隆俯身看向目镜时，实验室静得能听见雪落瓦檐的声音。
足足十息。
乾隆直起身，眼中闪过一丝极难察觉的震动：“叶脉如河川，花粉似金砂……一花一世界，果然如此。”他转向汤执中，“你们钦天监可有此物？”
“回陛下，臣在巴黎见过类似器械，但放大倍数不及此镜。”汤执中看向陈明远的目光已带探究，“敢问陈公子，这镜片曲率是如何计算的？”
陈明远背脊微凉。镜片研磨全凭他现代光学知识，这时代根本没有曲率计算公式。
“是……试出来的。”上官婉儿忽然开口，她捧出一本册子，“臣女协助公子研制，前后毁了一百四十七片水晶，才得成三片合用。所有试错记录皆在此册。”
乾隆接过册子。泛黄宣纸上，用蝇头小楷密密麻麻记录着每一次研磨的角度、厚度、成像效果，甚至标注了晴雨天气对研磨的影响。数据之详，逻辑之严，让这位以“十全老人”自诩的帝王都微微挑眉。
“你叫什么名字？”他看向上官婉儿。
“臣女上官氏，原籍顺天。”
“上官……”乾隆若有所思，“可是康熙朝户部尚书上官铉之后？”
“正是先祖。”
乾隆将册子递还，忽然笑了：“难怪。书香门第的女儿，倒来研习匠作之术。”这话说得轻，却让陈明远心头一跳——乾隆在暗示，这一切太不寻常。
检验面膜配方的环节，才是真正的惊心。
广储司主事是个干瘦的老太监，姓刘，十指留着寸长的指甲。他命人取来贡品面膜，又当场从原料区随机抽取珍珠粉、蜂蜜、白茯苓等八味药材。
“陈公子，请当面配制一份。”
这是最狠的一招：若配方有假，或陈明远依赖某个秘而不宣的关键步骤，此刻必然露馅。
林翠翠的手在袖中微微发抖。她知道，虽然流程公开，但实际制作中有三个关键点：一是珍珠粉需用陈年绍兴黄酒浸泡三刻；二是蜂蜜必须隔水加热至四十五度；三是最后搅拌必须顺时针满三百圈——这些都是陈明远根据现代化学知识优化的，这时代无人知晓温度计，更无“蛋白质变性”“酶活性”的概念。
陈明远却从容净手。他先称量原料，每一步都让刘主事核对斤两。当黄酒取出时，刘主事皱眉：“配方上未写要加酒。”