月上中天，观测数据终于迎来爆发式增长。陈明远以伤躯支撑，将现代天体力学模型套入上官婉儿的星象记录，得出惊人结论——下一次时空波动不仅会在三日后出现，其能量聚焦点竟直指紫禁城内的皇家观星台。而就在数据锁定的刹那，窗外响起了窗杆处特有的脚步声。烛火在子夜时分爆开第三朵灯花。
上官婉儿放下自制的六分仪，指尖抚过羊皮纸上密密麻麻的刻度。墨迹未干的最新数据，如同一声无声的惊雷，在她胸腔里炸开。她猛地抬眼，看向桌案对面。
陈明远裹着厚裘，脸色在烛光下依旧苍白得吓人，自月前那场几乎夺命的伏击后，他从未真正痊愈。此刻，他却将整个上半身都压在摊开的稿纸上，右手握着一截勉强削出尖端的炭笔，运笔如飞。那些不属于这个时代的符号与算式，如同拥有生命般在他笔下流淌、交织、碰撞。汗珠从他额角滚落，洇湿了纸角，他却恍若未觉。
“不对……之前的假设有偏差……”他声音沙哑低沉，像是从肺腑深处艰难挤出，“不是单纯的引力潮汐共振……这里面有‘人为’干预的痕迹……”
“人为？”张雨莲从堆积如山的古籍后抬起头，眼下是浓重的青黑。她负责梳理所有可能与月相、异常天象相关的宫廷记载与民间秘闻，试图从历史文本的夹缝中寻找规律。“你是说，除了自然周期，还有……‘开关’？”
陈明远没有立刻回答。他闭了闭眼，再睁开时，眼底是强行聚拢的、近乎燃烧的锐利光芒。“婉儿，把你最近三次，尤其是今晚观测到的，紫微垣、太微垣所有主要星官的位置偏移数据，全部给我。不要换算成你们的度、刻，就用你仪器上原始的刻度值。”
上官婉儿没有丝毫犹豫，将几张写满纤细小字的纸推过去。那是她用改良过的窥筒和自刻分划板，以御花园固定石柱为基准，历时数月积累的成果，精度远超这个时代任何官方星官。
炭笔与纸张摩擦发出急促的沙沙声。
房间里只剩下这声音，以及三人压抑的呼吸。
林翠翠不在。她必须在乾隆身边。这是她们此刻还能在此秘密集结的、脆弱的保护色。但每过一刻，那保护色就薄一分。乾隆近日注视林翠翠的目光，少了几分纯粹的沉迷，多了些许难以捉摸的探究。林翠翠今晨匆匆传递出的字条上只有两个字：“当心。”
时间，像一根不断绷紧的弦。
忽然，陈明远笔尖一顿。
炭笔在纸上某处重重划下一个圈，力透纸背。
“找到了……”他缓缓吐出一口带着血锈味的气息，身体几不可察地晃了一下，又被他用肘部死死撑住。“周期性的时空薄弱点，理论基础没错。但每一次‘薄弱’的程度、持续时长、在京城范围内的具体‘投影’位置……会被当时当地某些特殊存在的‘能量场’影响，或者说……‘锚定’。”
他抬起头，目光与上官婉儿撞在一起：“你上次提出的‘信物关联天地人’，不只是象征。它们很可能就是……‘锚’。”
上官婉儿瞳孔骤缩：“所以，信物不仅关乎回归，它们本身就在干扰、甚至某种程度上‘塑造’着周期性时空节点的具体呈现？”
“至少是重要影响因素。”陈明远指尖点向刚刚圈出的复杂算式核心，那里有几个变量被他用特殊符号标出，“看这里，还有这里……代入婉儿这三次，特别是今晚的数据后，模型显示，三日后，也就是本月十五子时前后，将会有一个远超之前任何记录的强烈‘波动’。而它的能量峰值聚焦区——”
他的炭笔向左移动，落在一张简略的京师地图上，缓缓画下一个越来越小的圈。
笔尖最终停驻。
张雨莲倒抽一口冷气。
上官婉儿屏住了呼吸。
那一点，赫然是紫禁城西北隅，邻近西苑的——皇家观星台。
“观星台……”上官婉儿低声重复，脑中飞速闪过所有与之相关的记忆碎片，“由前朝司天监扩改建，本朝亦时常修缮。乾隆初年，似乎还命人添置过几件前明遗留下来的‘西洋奇器’。守卫……隶属钦天监，但外围由内务府护军营巡防，与宫内宿卫体系既相连又相对独立。”
“是个机会，也是个死地。”张雨莲声音发紧，“和珅兼管内务府，护军营里难保没有他的眼睛。我们任何对那里的异常关注，都可能直接暴露。”
陈明远咳嗽起来，用帕子掩住口，片刻后放下，帕子中心一点暗红刺目。他却看也不看，只盯着地图上那一点，眼神锐利如刀：“我们没得选。波动最强点出现在那里，绝不是偶然。要么，是那里本身的环境或建筑有什么特殊；要么……第一件信物‘天机镜’，很可能就在那儿！”
“天机镜……”上官婉儿想起和珅那次机锋对话中，不经意流露出的半句，“‘观天之器，莫过于镜’……难道不是比喻？他真的在暗示一件实际存在的、与观测天文有关的器物，而且就在观星台？”
可能性像野火一样蔓延开来，烧得三人心脏狂跳。
就在此时，窗外廊下，传来极其轻微、却富有特定节奏的脚步声——两声重，一声轻，间隔规律。