胡老爷最近老是失眠。
这事儿挺新鲜的。要知道，在过去的五十年里，胡里长向来是沾枕就睡，雷打不动。按他自己的话说：“心里没鬼，自然睡得香。”
但现在，他心里有鬼了。
很多鬼。
第一个鬼叫刘扒皮。这个跟了他二十年的老狗腿子，现在正关在山寨的破棚子里，据说天天写悔过书，把胡家那点事抖得一干二净——怎么侵占官田的，怎么虚报灾情的，怎么在赈灾粮里掺沙子的……
第二个鬼是钱千总。这位边军千总三天前来过一趟，说话很客气，但意思很明白：“胡员外，大军粮草快断了。您看是不是……”胡里长咬牙又给了三百石，钱千总笑眯眯收了，转头却说：“剿匪这事儿，急不得，得从长计议。”
第三个鬼最要命——那些泥腿子。以前见了他要磕头喊“胡老爷”，现在居然敢带人在胡家庄外喊口号；以前被他逼得卖儿卖女的佃户，现在居然往山寨送粮！
但这些鬼都比不上第四个鬼——他自己心里的鬼。
胡家大院还是那个大院，青砖灰瓦，一丈二尺的高墙，四个角楼，墙头还能跑马。可胡里长现在看这院子，越看越像口棺材。
这天傍晚，他拖着肥胖的身子爬上东角楼——以前他从不亲自巡夜，觉得跌份儿。但现在，他每天要爬上来三四次，拿着重金购买的西洋千里镜往北山方向看。
王贵跟着，小心翼翼：“老爷，风大，您还是下去吧……”
“闭嘴。”胡里长声音嘶哑，“让你清点的东西，清点完了吗？”
王贵咽了口唾沫：“清……清点了。存粮还有八百石，省着吃够三个月。银两……库房里还有两千三百两，地窖里埋的没动。家丁……还剩二十七个。”
“二十七个？”胡里长猛地转身，“上个月不是还有五十多个吗？！”
“跑……跑了。”王贵低着头，“昨晚又跑了三个，还偷走两把刀……”
胡里长手一抖，千里镜差点掉下去。
跑了好啊。以前这些家丁是他欺压乡里的爪牙，现在成了累赘——人越多，吃粮越多，说不定哪天就里应外合开了大门。
他想起三天前那个夜晚。半夜有人往院里射箭，箭上绑着纸条，上面歪歪扭扭写着：“胡善人，还记得王家庄的王寡妇吗？她吊死的那棵槐树，今年开花了。”
王寡妇……胡里长想了半天才想起来。那是五年前的事，这妇人欠了印子钱还不上，他让人扒了她的房顶，当晚她就吊死了。他当时怎么说的来着？“晦气，扔乱葬岗去。”
现在，这晦气找上门了。
“老爷，还有件事……”王贵声音更小了，“今早，李家庄派人来，说庄子遭了匪，今年的租子……交不上了。”
“放屁！”胡里长终于爆发了，“李家庄在北山南面，离山寨三十里！什么匪能跑那么远？分明是借口！反了！都反了！”
他气得浑身发抖，眼前发黑。王贵赶紧扶住。
缓了好一会儿，胡里长忽然问：“咱们……还能撑多久？”
王贵嘴唇哆嗦，不敢说。
“说！”
“老爷……”“外面都在传，说府城已经准备发文，把咱们定为‘民变祸首’……说钱千总私下跟人讲，剿匪是假，耗光咱们的家底是真……还说，山寨那边放出话来，只要交出您和几个管事，其他人一概不究……”
每说一句，胡里长的脸色就白一分。
最后一句说完，他整个人瘫在角楼的栏杆上，像一摊烂泥。