李凌上山那天，是个雨天。
这个落魄秀才穿着一身洗得发白的青衫，背着个破书箱，深一脚浅一脚地往山寨走。走到寨门口时，已经成了落汤鸡，头发贴在脸上，书箱也漏了水，滴答滴答往下淌。
哨兵拦住他：“干什么的？”
李凌作了个揖，之乎者也地说：“晚生李凌，字文远，延安府生员，特来投奔李将军。”
哨兵听不懂：“啥生员？说人话！”
“就是……秀才。”李凌脸红了，“读过书的。”
哨兵上下打量他，嘀咕道：“又来一个书生……等着。”
李凌在雨里等了半个时辰，才被带进议事堂。一进门，就看见满屋子的人——有满脸横肉的孙寡妇，有眼神锐利的王五，有拄着拐的周木匠，当然还有坐在正中的李根柱。
他腿一软，差点跪下。
李根柱先开口：“李先生？听说你是秀才？”
李凌连忙躬身：“不敢称先生……晚生只是侥幸进学……”
“别客气。”李根柱摆摆手，“听说你在县衙当过书吏？”
李凌脸色一白，扑通跪下了：“李将军明鉴！晚生……晚生虽在县衙做过事，但从未欺压百姓！只是混口饭吃……”
原来这李凌是延安府的秀才，考了三次举人不中，家道中落，只好在县衙当个抄写书吏。干了两年，实在看不惯那些贪赃枉法的事，又不敢说，憋了一肚子气。前些日子看到星火营贴的告示，觉得“字虽粗陋，理却通透”，一咬牙，就上山了。
“起来说话。”李根柱让他坐下，“你说你看过我们的告示，觉得哪里好？”
李凌定了定神，说：“告示中‘均田减租，讨逆护民’八字，言简意赅，直指民心。只是……”
“只是什么？”
“只是文法稍欠，用典不确。”李凌鼓起勇气，“譬如‘护民’一词，出自《周礼》，原指官吏之责。用在……用在咱们这儿，恐惹读书人非议。”
孙寡妇听不下去了：“啥周礼不周礼的！老百姓听得懂就行！”
李凌吓得不敢说话了。
李根柱却笑了：“李先生说得对。那我们该用什么词？”
李凌想了想：“可用‘安民’。《尚书》云：‘安民则惠，黎民怀之’。既合古义，又明心意。”
陈元在旁边眼睛一亮：“好！安民好！”
李根柱点点头：“那你觉得，我们这儿，你能做什么？”
李凌挺直腰杆：“晚生虽无缚鸡之力，但通晓文书律例，善算账目，能写告示书信。将军若用我，必竭尽所能！”
这话说得漂亮，但没人信。
一个书生，肩不能挑手不能提，能干啥？
李根柱想了想，说：“这样，你先跟着陈元，帮着记账写文书。试用一个月，行就留，不行……发路费送你下山。”
李凌千恩万谢。
可接下来的日子，他过得并不顺。
第一天，陈元让他整理四个庄子的田亩册。李凌一看那堆乱七八糟的纸——有写在破布上的，有写在树皮上的，还有用木炭画在墙上的——头都大了。
他小心翼翼问：“陈……陈兄，这些都要重抄？”
陈元点头：“不但要重抄，还要重新核算。一户多少人，多少田，该免多少赋，该减多少租，都要算清楚。”
李凌硬着头皮干。这一干就是三天三夜，算盘打得噼啪响，眼睛熬得通红。第四天早上，他拿着新账本来找陈元：“陈兄，算出来了。”
陈元一看，愣了。
账本清清楚楚：每户姓名、人口、田亩、应免数额、应减数额，一目了然。后面还附了张总表——四个庄子合计免赋多少，减租多少，秋收后预计收入多少，缺口多少。
“这……这是你算的？”陈元不敢相信。
李凌点头：“晚生以前在县衙，就是管田赋账目的。”