钻山豹跑了。
这话听起来有点丢人——一个在北山横行了二十年的老匪，居然在寨破时丢下三百弟兄，自己溜了。
但了解钻山豹的人都知道，这才是他活了二十年的秘诀：该怂的时候怂，该跑的时候跑，绝不犹豫。
他跑得很有章法。
先走密道——那条只有他和三个心腹知道的暗道，从寨子后山的乱石堆钻出来。然后不往山下跑，反而往更深的山里钻。五十个人，分成五队，每队相隔半里，互相照应。沿途抹去痕迹，遇岔路必留假踪。
专业，非常专业。
王五带着斥候队追了十里，在一处三岔路口停了下来。
“队长，三条路都有新鲜脚印。”侯七蹲在地上，眉头紧锁，“东边路上有断树枝，西边路上有踩碎的苔藓，北边路上……有屎。”
“屎？”王五愣了。
“新鲜的，人屎。”侯七说，“但太新鲜了，像是刚拉的。可这季节，山里冷，拉屎该冒热气才对。”
王五明白了：全是假的。
东边的断树枝是故意掰的，西边的苔藓是故意踩的，北边的屎……天知道是从哪儿弄来的。
“老狐狸。”王五骂了一句，挥手，“撤，不追了。”
“不追了？”侯七不甘心。
“追不上。”王五说，“这山里他比咱们熟。先回寨，从长计议。”
他们不知道，此刻钻山豹就在三里外的一处山洞里。
这山洞入口藏在瀑布后面，外面水声轰鸣，里面说话都得靠喊。是钻山豹十年前发现的，连他那些心腹都不知道。
“豹爷，咱真就这么算了？”一个脸上带疤的心腹问。
钻山豹正啃着干粮，闻言冷笑：“算了？老子在黑风岭二十年，攒下的家当全让李根柱那小子端了，你说算了？”
“那……”
“等。”钻山豹吐出两个字，“等杨参将到，等他们打得两败俱伤，咱们再杀回去——黑风岭的密道可不止一条。”
众人眼睛亮了。
这才是钻山豹——你以为他跑了，其实他在等。等你松懈，等你受伤，等你背后挨刀。
可钻山豹漏算了两件事。
第一，李根柱没松懈。
打下黑风岭的当晚，李根柱做的第一件事不是庆功，是封堵所有可能的入口——包括那条瀑布后的密道。周木匠带人用石块、木桩、泥土，把后山所有可疑的裂缝全堵死了。张铁锤甚至烧了铁水，灌进几条石缝里。
“宁可错封一千，不能漏过一个。”李根柱说。
第二，钻山豹的队伍里，有异心人。
不是所有人都愿意跟着他钻山沟的。那五十个心腹里，有个叫刘三的，是半年前才入伙的。这人以前是边军夜不收，犯了事逃上山。他看得清楚：跟着钻山豹没前途了。
第四天夜里，刘三偷偷溜出山洞。
他不是去报信——那太明显。他是去“拉屎”，然后“迷路”，最后“误打误撞”走到了星火营的哨卡前。
“我要见李队长。”刘三举起双手，“我知道钻山豹在哪儿。”
李根柱见到刘三时，已经是半夜。
“为什么叛他？”李根柱问。
刘三实话实说：“他不行了，迟早是死，我想活。”
“带路，你能活。”李根柱说，“但要是耍花样……”
“不敢。”刘三低头，“只求事后，给条活路。”
于是，第五天拂晓，一场围猎开始了。
但这次围猎，李根柱没派大部队——动静太大，会惊动钻山豹。他只派了二十人，由王五带队，全是斥候队的精锐。
刘三带路，走的是一条连钻山豹都不知道的小路——那是他当夜不收时勘探出来的，原本想用来走私盐的。
中午时分，他们摸到了瀑布附近。
“就在后面。”刘三指着水幕，“洞不深，但易守难攻。一次最多进两人。”