杨参将坐在中军大帐里，慢慢地擦着他的刀。
刀是好刀，戚家刀制式，刀身狭长，刃口泛着幽蓝的光。这把刀跟了他十五年——从辽东到宣府，从宣府到延安。砍过鞑子的脑袋，也砍过逃兵的头颅。
现在，它要砍一群“泥腿子”了。
“参将大人。”副将走进来，躬身，“前哨回报，黑风岭寨墙已修葺一新，贼人约八百，半数新附，战力不明。”
杨参将头也不抬：“李根柱呢？在寨里？”
“在。昨日还见他在寨墙上巡视。”
“好。”杨参将把刀插回鞘，“传令：按甲案进军。”
“甲案”是他出发前就定好的战术——不叫“剿匪”，叫“犁庭扫穴”。分三路：中军两百，携火炮四门，正面推进；左翼一百五，携火铳三十杆，沿北山梁迂回；右翼一百五，携弓手五十，沿南山沟包抄。
三路相距五里，白日举旗为号，夜间点火为信。步步为营，每日推进不超过十里，每到一处必先立栅、挖壕、设哨。
稳，非常稳。
副将有些犹豫：“大人，是不是……太谨慎了？不过是些饥民……”
“饥民？”杨参将终于抬起头，“巡检司一百弓兵，被这群‘饥民’打得丢盔弃甲。黑风岭钻山豹三百老匪，三天就被他们端了老巢。这是普通的饥民？”
副将不说话了。
“记住，”杨参将站起来，“狮子搏兔，亦用全力。何况这群兔子……已经咬死过狼了。”
命令传下去，大军开拔。
那场面，和巡检司来时完全不同。
没有喧哗，没有混乱。三路军队像三条沉默的巨蟒，缓缓在山林间蠕动。前有斥候探路，后有民夫运粮，侧翼有游骑警戒。每到一处高地，必先占住，立起望楼。
王五的斥候队远远看着，心里发沉。
“麻烦了。”侯七趴在草丛里，低声说，“这老将……是行家。”
确实行家。
杨参将的第一营扎在黑风岭东面十里的一处山坳。天还没黑，栅栏就立起来了——不是木栅，是车阵。三十辆大车围成圈，车辕朝外，车缝插盾。栅内挖了壕沟，沟底插了竹签。四门虎蹲炮摆在中央，炮口对着黑风岭方向。
夜幕降临，营地点起篝火。不是一堆两堆，是每隔十步一堆，照得营地亮如白昼。哨兵不是站在明处，是藏在暗处——侯七亲眼看见，三个想摸近的斥候，刚靠近百步就被暗箭逼退。
“娘的。”侯七爬回来，“针插不进，水泼不进。”
消息传回黑风岭，议事堂里气氛凝重。
“这就是正规军。”王五指着地图，“咱们以前那套埋伏、诱敌、夜袭……对这套打法，没用。”
孙寡妇不服：“那就硬冲！趁他们立足未稳……”
“冲不动。”王五摇头，“车阵、壕沟、火炮、暗哨——冲就是送死。”
陈元忧心忡忡：“他们带的粮草，够支撑多久？”
“我算过。”李凌接口，“五百边军，加民夫辅兵，日耗粮至少二十石。但他们从府城运粮过来，沿途设了三个转运点。就算断了粮道，也能撑半个月。”
半个月。
星火营的存粮，满打满算也就够吃一个月。这还是省着吃。
“不能守。”李根柱终于开口，“守，就是等死。”
“那怎么办？”
“撤。”
这个字说出来，所有人都愣住了。
撤？往哪儿撤？黑风岭是好不容易打下来的，四个庄子是好不容易经营的，说撤就撤？