李根柱收到郑广元倒戈密信的时候，外头开始下雨了。
不是细雨，是暴雨。豆大的雨点砸在营帐上，噼里啪啦像炒豆子。油灯的火苗在风里摇晃，把信纸上那些字照得忽明忽暗。
“杨参将已决意明日决战。前锋营郑广元愿为内应，然其部仅能拖延半日……”
半日。
李根柱放下密信。
“叫各队长来。”他对亲兵说。
半炷香后，人都到齐了。孙寡妇的伤还没好利索，肩膀缠着布，渗着血。王五肋下的刀口刚拆线，坐得笔直但脸色苍白。陈元、李凌、周木匠……所有人都看着李根柱。
“郑广元倒戈了。”李根柱开门见山，“但只能给咱们争取半日时间。”
“半日够干啥？”孙寡妇皱眉，“三千多口人，拖家带口，半日能走多远？十里？二十里？官军骑兵一个时辰就追上了！”
王五咳嗽一声：“郑广元说，他会带前锋营往西追，错开咱们真正的方向。”
“他的话能信？”孙寡妇冷笑，“昨天还是官军副将，今天就帮咱们？万一是计呢？”
这话问到了要害。
李根柱没直接回答，而是看向陈元：“咱们还有多少粮？”
“百姓带的，加上营里存的，还能撑八天。”陈元答，“但如果要急行军……五天。”
“五天能到哪儿？”
李凌展开地图，手指划出一条线：“往西北，进老君山。那里山高林密，官军的大队人马进不去。但路险，老人孩子……”
他没说完，但都懂。
“不能去老君山。”周木匠突然开口，“我年轻时去过，那地方……不是人待的。悬崖挨着悬崖，狼比人多。咱们这些老弱，进去就是送死。”
“那你说去哪？”孙寡妇问。
周木匠沉默了一会儿，指着地图上一个点：“野人沟。”
所有人都愣了。
野人沟，这名字听着就瘆人。传说百年前有逃犯躲进去，再没出来，后人就说里头有野人。实际上是因为地形太复杂——不是一座山，是一片山，沟壑纵横，像个迷宫。
“那地方，”王五皱眉，“容易进，不容易出。”
“但官军也不敢进。”周木匠说，“而且里头有水源，有野果，运气好还能打到猎物。最重要的是——进去的路只有一条，守住山口，一夫当关。”
李根柱盯着那个点，看了很久。
雨越下越大，打在屋顶上像擂鼓。
“那就野人沟。”他终于说，“但有一个条件——只带精锐和青壮进去，老人孩子……不能去。”
“队长！那可是咱们的乡亲！”
“把老人孩子扔下？这跟胡里长有什么区别？”
“要死死一块！不能丢！”
李根柱等他们吵完了，才慢慢说：“不是丢。是分兵。”
他指着地图：“精锐进野人沟，拖住官军主力。老弱和妇孺，由陈元带队，往东走——东面五十里是绥德州，虽然也是官府地盘，但杨参将的手伸不到那儿。化整为零，扮成流民，混进去。”
“可绥德州会让流民进城？”
“不会。”李根柱说，“但城外有粥厂。崇祯年以来，各地都有设粥厂赈灾。只要撑到粥厂，就能活命。”
计划很残酷，但可能是唯一的活路。
孙寡妇红了眼：“那……谁带老弱走？”
“我。”李根柱说。
所有人都愣住了。