“什么能者上？我看是‘关系者上’、‘听话者上’吧？那个吴涛，不就是上次在销售会上附和赵书记最积极吗？”
“咱们这些老家伙，是不是该给年轻人‘腾地方’了？”
……
类似的议论，在办公室的角落、老职工活动室、甚至家属区的菜市场里，悄然流传。尽管职代会通过了改革方案，尽管竞聘过程有纪委监督，尽管提拔的年轻人确实表现出了能力，但固有的观念和失落的利益，仍让一些人难以接受。
这种情绪，被某些别有用心的人敏锐地捕捉并加以利用。之前因为亲戚在竞聘中失利而对赵江河心存不满的某位老资格处长，开始在私下场合“诉苦”，话里话外暗示改革不公，新领导任人唯亲。个别在“地条钢”事件中感到恐慌（或许自身也不干净）的中层，也趁机散布“年轻人急功近利，会搞垮北钢”、“新班子就是要清洗老北钢人”的言论，试图煽动更广泛的不满，搅乱局势，混淆视听。
一时间，北钢内部呈现出一种复杂的景象：一方面，新提拔的年轻干部干劲十足，推动着各项改革措施在具体层面落实；另一方面，暗涌的抵触情绪和流言蜚语也在悄然滋生、发酵。
李卫民感受到了这种温度差。他私下提醒赵江河：“江河，年轻人有冲劲是好事，但也要注意方式方法，别太激进。有些老同志的情绪，还是要安抚一下，北钢的稳定，离不开这些经验丰富的老骨干。”
王劲松负责的思想工作压力陡增，他不得不组织更多的座谈会、谈心会，试图化解隔阂，引导老职工正确看待改革和个人得失。
张援朝更是忙得脚不沾地，既要维护新政策下年轻职工的上升通道，又要倾听老职工的诉求和委屈，在两者之间艰难地寻找平衡点。
赵江河对这一切洞若观火。他知道，这是改革深化的必然阵痛。打破论资排辈，就一定会触动原有秩序下的既得利益者。关键在于，如何让大多数人看到改革带来的希望远大于阵痛，如何孤立极少数煽风点火者，同时确保新生力量不被旧习惯和暗箭所扼杀。
他指示秦朗，除了关注“地条钢”牵连出的腐败线索，也要留意内部不正常的舆论串联和针对新提拔年轻干部的匿名告状信等动向。
与此同时，他准备采取一个更积极的姿态。他让办公室安排，近期内他要与此次新提拔的年轻干部代表进行一次座谈，也要与一部分德高望重、虽然可能思想转得慢些但心系北钢的老劳模、老专家进行谈心。他要亲自给年轻人鼓劲，也要亲自做老同志的工作。
更重要的是，他需要让改革的成果尽快显现。只有让大多数人，包括那些暂时失意或疑虑的人，真切地看到北钢因为改革而发生的积极变化——比如订单增加、效率提升、效益改善，甚至仅仅是工作氛围的优化——才能从根本上瓦解抵触情绪，巩固改革共识。
而这一切的前提，是必须尽快肃清隐藏在内部的“蛀虫”和“绊脚石”。秦朗那边关于“地条钢”关联人员的秘密调查，以及与省纪委的协同，正在紧张进行。赵江河预感到，距离某个关键节点，已经不远了。新芽能否顶破板结的土壤茁壮成长，或许就看接下来这场与旧根腐叶的较量，谁能更快、更准地出手。而他，必须确保自己手中的“剪刀”，既能修剪枝叶，引导生长，也能果断地剪除那些真正坏死的病根。家庭暂时平静，但他心中那根警惕的弦，从未放松。风暴眼，或许正在这新旧交替的漩涡中心，悄然形成。