盛夏八月，热浪席卷林州。但在北钢集团，比天气更热的，是关于未来发展的讨论。东南亚订单的成功和国际化战略的启动，为北钢注入了新的信心与活力，但赵江河的头脑却异常清醒。他知道，国际市场的认可是对过去的肯定，而未来的竞争，将更加依赖于内在的、可持续的核心能力。
一次班子扩大会议，议题聚焦于北钢下一个五年的研发与投资规划。技术中心主任张跃（已从东南亚回国，但仍在倒时差）强打精神，汇报了技术中心的构想：
“……基于对国际国内市场需求趋势的分析，我们建议未来五年研发投入重点向三个方向倾斜：第一，极限性能材料，如超高强度、超耐腐蚀、超低温韧性特种钢材，瞄准高端装备、深海工程、极地开发等前沿领域；第二，绿色低碳冶金技术，包括氢基炼铁、全废钢电炉短流程、二氧化碳捕集与资源化利用等，这是行业未来生存和发展的生命线；第三，钢铁材料循环再生技术，重点突破报废汽车、家电等复杂废钢的高效分选与纯净炼钢技术，打造‘城市矿山’利用的北钢模式。”
他展示了几份初步的技术路线图和市场预测，雄心勃勃，但也意味着巨额的资金投入。
几乎同时，刘启明拿着一份省生态环境厅刚刚下发的《关于进一步推进重点行业超低排放改造和环保绩效分级管理的通知》走了进来，脸色凝重：“书记，周总，各位，环保要求又升级了。新文件要求，到2025年底，钢铁企业所有生产环节必须达到超低排放标准，并鼓励达到A级绩效（即环保标杆企业）。我们现有的环保设施，尤其是烧结、焦化工序，还有相当差距。初步估算，要达到新标准，未来三年至少需要追加投入八到十个亿进行环保改造。而且，这笔投入是刚性的、紧迫的，几乎没有缓冲期。”
一边是面向未来、但回报周期长、风险较高的前沿技术研发需求；一边是迫在眉睫、必须完成、且属于“成本中心”的环保硬投入。会议室里的气氛顿时有些凝滞。资源是有限的，钱该往哪里投？
一位负责生产的副总忍不住抱怨：“研发要钱，环保更要钱，还要维持生产经营、提高职工收入、推进民生项目……咱们上半年这点利润，感觉哪哪都不够分。环保这玩意儿，投入大，直接经济效益不明显，纯粹是花钱买‘门票’。能不能……跟上面反映反映，缓缓？”
“绝对不能有这种思想！”赵江河的声音陡然提高，神情严肃，“同志们，我们必须彻底转变观念！环保投入，不是‘买门票’，更不是‘成本包袱’，而是我们企业生存发展的‘准入证’和‘生命线’！是关系到北钢能不能在未来继续合法合规生产经营的根本问题！在这个问题上，没有价钱可讲，没有余地可退！”
他站起身，走到悬挂着北钢厂区全景图和绿色生态愿景图的展板前，语气沉缓而有力：
“大家看看外面，我们厂区现在的绿化是不是比以前好了？天空是不是比以前蓝了？家属院的老同志们是不是敢开窗了？这是我们用真金白银、持续投入换来的初步改变，也是我们赢得职工理解、社会尊重的基础。”
“但是，这还不够！上级的新标准，不是刁难我们，而是国家推动生态文明建设、实现高质量发展的坚定决心，更是整个钢铁行业转型涅盘的必然要求！我们北钢要做的，不是被动应付，更不是讨价还价，而是要主动拥抱，甚至力争走在前面！”
他转过身，目光灼灼地扫视全场：
“我认为，绿色低碳，应该成为北钢未来发展的核心战略，融入我们所有的决策和行动，成为北钢新的‘基因’！”
“首先，在战略定位上，我们要明确提出：建设‘绿色北钢、智慧北钢、人文北钢’。绿色，是前提，是底色！”
“其次，在资金安排上，环保投入不是‘挤占’研发资金，而应该和研发、技改、产品升级统筹考虑，一体化推进！比如，我们研发氢基炼铁技术，它既是前沿技术，也是终极的绿色技术；我们投入环保超低排放改造，过程中催生的节能技术、循环利用技术，本身可能就是新的增长点。我们要学会算大账、算长远账、算综合账！”
“第三，在具体行动上，”赵江河指向那份环保通知和研发规划，“环保超低排放改造，必须不折不扣、按时保质完成，这是底线，是政治任务。资金，从利润中优先保障，不足部分，积极争取绿色信贷、专项债券等政策支持。同时，我们的研发规划，要大幅增加‘绿色技术’的比重，把‘绿色基因’植入到未来每一个新产品、新工艺的研发设计之初！”