夜色如铁，星光隐匿。青石镇外的山道上，三道身影如同鬼魅般疾行，正是林修、叶璃和楚灵。在安全屋稍作休整、补充了必要物资后，他们毫不犹豫地踏上了前往西山矿脉的险途。影傀逃脱带来的紧迫感如同悬顶之剑，逼迫他们将原定于明晚的行动提前至今夜。
楚灵服用了叶璃给予的丹药，又经过短暂调息，虽未完全恢复，但至少有了行动之力。她换上了一身便于行动的深色劲装，将仍有些虚弱的身体裹紧，眼中却燃烧着决绝的火焰——知晓了自己纯阴命格和可能成为祭品的真相后，恐惧化为了必须反抗的意志。
叶璃依旧是那副清冷模样，只是腰间多了一个鼓囊囊的皮质工具袋，里面装着她这些年炼制的各种小巧却实用的法器、阵盘和特殊材料。她手中握着那柄“璃光”短刃，刃身在黑暗中偶尔闪过一丝冰蓝寒芒，仿佛能切割夜色。
林修则一边赶路，一边在脑海中不断推演计划细节。混沌之种在丹田内缓缓旋转，与他的灵力形成更紧密的循环，虽然融合度依旧微乎其微，但那种如臂使指的感觉确实增强了一丝。系统界面上，机智值仅剩40点，必须精打细算。
“前面就是矿脉外围警戒区了。”叶璃忽然停下脚步，蹲下身，手指轻触地面，一缕极细微的灵力如同涟漪般扩散出去。片刻后，她低声道：“巡逻频率比往常增加了三倍，几乎每个主要路口都有弟子值守，暗处还有至少两处固定的哨岗。他们果然加强了戒备。”
林修抬眼望去，远处的丘陵轮廓在黑暗中起伏，几点零星的火光如同鬼火般在矿洞区域游移。空气中飘来若有若无的矿石粉尘气味。
“不能硬闯，也不能被拖住。”林修沉声道，“叶师姐，你说的那条废弃通风道入口，在丙字五号矿洞深处。我们有没有可能绕过这些明面上的巡逻，从其他方向接近丙字五号矿洞？”
叶璃展开那张皮质地图，借着微弱的月光（林修用一块遮光布小心遮掩），指着一条蜿蜒的线条：“从黑风坳边缘，沿着这条干涸的古老河床走，可以迂回到丙字五号矿洞的后山崖壁。那里地势陡峭，几乎没有路径，常人难以攀爬，巡逻也很少覆盖。只是”
“只是什么？”
“那片崖壁下方，据说早年发生过矿难，有‘不干净’的东西出没，被列为禁区，连矿工都不愿靠近。”叶璃语气平静，“可能有自然形成的阴煞之气聚集，也可能……有别的什么。”
“不干净的东西”楚灵下意识地握紧了鞭柄。身为暗卫，她对这类传闻并不陌生，很多时候，“禁忌”区域往往隐藏着宗门不愿人知的秘密。
林修却眼睛微亮：“阴煞之气聚集？那不正靠近地阴煞脉吗？对我们潜入或许反而是种掩护。而且，越是禁忌，防守可能越松懈。就走这条路！”
决定已下，三人立刻转向，绕开有火光和人声的主矿区域，潜入更深的黑暗。干涸的河床满是碎石和枯枝，行走艰难，但确实避开了所有巡逻路线。
约莫半个时辰后，他们抵达了地图标注的那片后山崖壁下。抬头望去，陡峭的岩壁近乎垂直，高约二十余丈，在夜色中如同一堵漆黑的巨墙，散发着莫名的压抑感。岩壁下方乱石嶙峋，草木稀疏，空气中弥漫着一股淡淡的、像是铁锈混合着腐土的沉闷气味。
林修神识扫过，果然察觉到岩壁附近游离着稀薄但精纯的阴寒之气，对活人气血有微弱的侵蚀感。不过这点程度的阴气，对筑基修士影响不大。
“入口应该在那片藤蔓后面。”叶璃指向岩壁中段一处被大片枯黄藤蔓覆盖的区域，“根据地图，那里原本是一个小的勘探洞口，后来被封死，但结构应该最薄弱。”
“我上去看看。”林修示意两人在下方警戒，自己则运转灵力，身形轻盈如猿，手脚并用地沿着岩壁凸起的石块向上攀爬。攀至藤蔓处，他拨开厚厚的枯藤，果然看到一个被乱石和泥土粗略填塞的洞口，仅容一人匍匐通过。洞口边缘的石料风化严重，显然年代久远。
他小心地搬开几块松动的石头，一股更浓的、带着陈腐灰尘和淡淡阴冷气息的气流从洞内涌出。
“就是这里！”林修心中一喜，朝下方打了个手势。
叶璃和楚灵也相继攀爬上来。三人没有耽搁，由林修打头，叶璃居中，楚灵殿后，依次钻入了狭窄黑暗的洞口。
洞内起初极为低矮，需要匍匐前进，尘土呛人。前行约十丈后，通道逐渐变得宽敞，可以弯腰行走。岩壁上有人工开凿的粗糙痕迹，但已布满蛛网和厚厚的灰尘，显然废弃已久。空气沉闷，只有三人的脚步声和呼吸声在狭窄空间内回响。
林修取出一块照明的“莹光石”，柔和的白光驱散了部分黑暗。他仔细感知着周围，除了那股始终存在的淡淡阴气，并未发现其他异常。地图显示，这条废弃巷道将蜿蜒向下，最终与通往乙字七号矿洞工坊的那条古老通风道在某处交汇。
“小心脚下，有些地方可能有塌陷。”叶璃在后面提醒道，她对这种矿道环境似乎颇为熟悉。
三人沉默而迅速地前行。巷道错综复杂，不时出现岔道，但叶璃总能凭借地图和某种对地质结构的直觉，选择正确的方向。途中，他们遇到了一处小规模的塌方，碎石堵住了大半通道。楚灵主动上前，施展“影蚀术”，双手按在岩石上，暗影灵力如同活物般渗透进去，悄无声息地将岩石内部结构腐蚀酥松，再由林修和叶璃小心搬开，清理出一条通路。过程缓慢，但确实动静极小。
越往深处走，空气中的阴寒之气越重，甚至开始有细微的、仿佛窃窃私语般的风声在巷道深处回荡，令人毛骨悚然。莹光石的光芒似乎也被某种力量压制，变得黯淡了一些。
“地阴煞脉的支流影响。”叶璃低声道，“小心，这种环境下容易滋生阴秽之物，也可能影响心神。”
楚灵的脸色更加苍白，她修炼暗影功法，对这种阴气感应更敏锐，也更容易受到侵蚀。林修渡过去一缕微弱的、蕴含混沌生发之意的灵力，帮她稳定心神。
又前行了一炷香时间，前方巷道突然变得开阔，出现了一个不大的天然溶洞。溶洞中央，竟然有一小潭幽暗的积水，水潭边散落着几具早已腐朽成白骨的尸骸！尸骸身上的衣物早已烂光，但从旁边散落的矿镐和破损的矿灯来看，应该是早年遇难的矿工。
而在水潭对面的岩壁上，赫然有一个明显是人工开凿的、更加规整的方形洞口，黑黢黢的，不知通向何方。那里，应该就是地图上标记的、通往目标通风道的入口！
然而，就在三人准备绕过水潭，进入那个方形洞口时，异变突生！
水潭中幽暗的水面，毫无征兆地剧烈翻涌起来，咕嘟咕嘟冒出大量气泡，一股浓烈的阴寒死气冲天而起！紧接着，四道模糊的、半透明的人形虚影从水中缓缓升起，它们面目不清，周身缠绕着黑气，发出无声的哀嚎，空洞的眼眶“盯”住了闯入者！
“阴魂！而且是怨气极重的矿工阴魂！”叶璃脸色一变，“此地阴气汇聚，加上他们横死时的怨念不散，形成了地缚灵！”