“呜……”晶火兽发出一声如同幼兽哀鸣般的低吼，拍下的巨爪硬生生停在半空，庞大的身躯因为强行收力而微微颤抖，体表燃烧的晶火都黯淡下去，那滔天的凶焰和杀意，如同被一盆冰水浇灭，只剩下本能的恐惧和……茫然。
它看着叶不凡，又看看叶不凡眉心那淡金色的火焰虚影（只有它能看见），再看看被韩影夺走离火之精的方向，巨大的眼眸中充满了挣扎、不甘，但更多的，是那源自血脉、源自本能的敬畏。
它不明白，这个弱小的人类身上，为何会有“那位”的气息？虽然微弱，但绝不会有错！那是火之源头的威严！
叶不凡也愣住了。赤帝印记自动激发，震慑住了这四阶晶火兽？他心思急转，瞬间明白了关键。赤帝乃上古火行主宰，万火之君。这晶火兽虽是土、火双属性变异妖兽，但核心仍是火行精灵。赤帝印记对一切火行生灵，都有天然的压制！就如同臣子见到君王，妖兽见到血脉源头！
“退下！”叶不凡强提一口气，压下翻腾的气血，直视晶火兽那双充满挣扎的巨眼，将一丝赤帝印记的威严意志，通过目光传递过去。同时，他运转《混沌五行经》，将体内残存的、蕴含赤帝印记气息的丙火灵力释放出一丝。
晶火兽浑身一颤，眼中的挣扎迅速被恐惧取代。它低吼一声，竟真的缓缓向后退去，庞大的身躯伏低，收起了双翼和利爪，如同臣服的猛兽。只是目光依旧死死盯着韩影（的储物戒），充满了不甘。
叶不凡心念一动，从怀中（实则是从五行主令空间内）取出一个小玉瓶，倒出一滴赤红色的、散发出精纯火灵之气的液体——这是他之前炼化地火朱果时，以赤帝印记提纯出的一丝最精纯的朱果本源灵液，对火属性生灵有大补之效。
他将这滴灵液弹向晶火兽。
晶火兽下意识地张口接住，灵液入腹，化作精纯温和的火灵散开，滋养着它方才被青火灼伤的神魂和受损的晶石身躯。它眼中的不甘稍减，看向叶不凡的目光，多了一丝复杂。
“离火之精于我有大用，不得不取。此滴灵液，算作补偿。你守护此地多年，亦有功劳，我不杀你，去吧。”叶不凡以神念传递出平和的意念，同时维持着赤帝印记的淡淡威压。
晶火兽低吼一声，似在回应。它看了看叶不凡，又看了看那滴灵液消失的方向，最终，缓缓转身，双翼展开，却不是攻击，而是向着平原深处飞去，身影很快消失在赤红色的晶柱林中。那些被惊动、围拢过来的三阶晶火兽，见首领退走，也纷纷嘶吼着退去，隐入晶柱或地下。
危机，竟以这样一种意想不到的方式解除了。
“呼……”直到晶火兽的身影彻底消失，叶不凡才长长松了口气，腿一软，差点坐倒在地。强行催动青火焚神阵，又硬抗四阶妖兽一击，最后还要维持赤帝印记威压，他早已是强弩之末。五行炎甲盾哀鸣一声，缩小飞回他手中，光芒黯淡，显然受损不轻。八荒火龙阵旗也灵光暗淡，需要温养。
韩影连忙扶住他，塞过一枚恢复灵力的丹药。炎烈也跑了过来，身上带伤，但精神尚可，看着晶火兽消失的方向，啧啧称奇：“师兄，你那是什么宝贝？这么厉害？瞪一眼就把那大家伙吓跑了？我看它最后看你的眼神，跟受了委屈的小狗似的……”
叶不凡吞下丹药，调息片刻，苦笑道：“是赤帝印记。没想到对火行生灵压制如此之大。不过，消耗也极大，且不能常用。此次是那晶火兽灵智初开，神魂又先被青火灼伤，加上离火之精被夺心神失守，才被印记威压所慑。若它全盛时期，或者遇到灵智更高、修为更强的火行生灵，效果未必如此。”
“那也够厉害了！”炎烈竖起大拇指，“那可是四阶妖兽！相当于元婴老怪！被师兄一眼瞪跑了，说出去谁信啊！”
韩影也心有余悸：“方才那离火之精竟欲夺舍，若非寒玉心佩，我恐怕已遭不测。此物灵性之强，超乎预料。”
“离火之精乃天地精灵，诞生不易，自有其傲气与灵智，岂会甘心被轻易收取？”叶不凡调息稍缓，看向韩影，“你无事便好。此番收获离火之精，虽过程凶险，但值了。有此物，赤帝印记的补全，便完成了第一步，也是最关键的一步。离火为精，地心为髓，两者相合，可补印记本源。”
他取出装有离火之精的玉匣，又拿出装有地心炎髓的玉盒。两样宝物虽被封印，但靠近时，仍能感受到彼此间隐隐的吸引和共鸣。
“事不宜迟，我们需立刻找一处安全之地，我将这两物初步炼化，融入赤帝印记。印记补全一分，我们在此地的安全保障便多一分，寻找最后的‘火灵珠’也会更有把握。”叶不凡道。
炎烈和韩影点头。三人迅速离开这片晶柱平原，寻了一处偏僻的、被厚重黑曜岩覆盖的地下裂缝，布下重重隐匿和防护禁制。
裂缝深处，叶不凡盘膝坐下，将状态调整至最佳。炎烈和韩影一左一右，为他护法。
叶不凡先打开玉盒，取出那拇指大小、暗金色、缓缓蠕动的“地心炎髓”，又以特殊法诀揭开玉匣封印，放出被暗红光网禁锢的、不断变换形态的青色“离火之精”。
两物相见，顿时产生剧烈反应。地心炎髓如同找到归宿，缓缓流向离火之精。离火之精也如同乳燕投林，主动迎上。两者接触的刹那，青、金二色光芒大放，一股精纯、古老、浩瀚的火行本源气息弥漫开来，其中更蕴含着一丝大地的厚重与生机。
叶不凡不敢耽搁，立刻运转《混沌五行经》，同时全力催动眉心赤帝印记。淡金色的火焰印记在眉心浮现，缓缓旋转，散发出吸引之力。
在地心炎髓与离火之精融合、化作一团青金交织、不断流转的光团，气息达到最巅峰的刹那，叶不凡张口一吸，将那光团吸入腹中！
轰——！
如同在体内引爆了一座火山！浩瀚精纯的火行本源，混合着一丝大地本源，冲入叶不凡的四肢百骸、经脉丹田！叶不凡早有准备，以赤帝印记为核心，《混沌五行经》为引导，全力炼化、吸收这股力量。
他的身体瞬间变得如同烧红的烙铁，皮肤下青金二色光芒流转，整个人如同一个即将炸开的火炉。恐怖的高温从他体内散发，若非此地被黑曜岩隔绝，又有阵法防护，恐怕早已引动地火喷发。
炎烈和韩影紧张地守护在一旁，能清晰地感觉到叶不凡体内那狂暴的力量。若非有赤帝印记坐镇，叶不凡的混沌元婴又恢复了大半，恐怕瞬间就会被这股力量撑爆、焚毁。
时间一点点过去。叶不凡体表的青金光芒渐渐内敛，眉心处的赤帝印记，却越来越清晰，颜色也从淡金色，向着纯正、威严的赤金色转变。印记的形态，似乎也完善了一丝，隐约可见其中多了一些玄奥的纹路。
不知过了多久，叶不凡体内传出一声轻微的、仿佛蛋壳破裂的“咔嚓”声。紧接着，一股比之前更加精纯、更加古老、更加威严的火行气息，从他身上弥漫开来。这股气息并不狂暴，反而带着一种中正平和、却又凌驾万火的威严。
眉心处，赤帝印记彻底稳固下来，化作一个古朴、玄奥的赤金色火焰符文，烙印在叶不凡眉心，随即缓缓隐没，只在皮肤下留下一个淡淡的、几乎看不见的痕迹。
叶不凡缓缓睁开双眼，眼底深处，似有赤金色火焰一闪而逝。他长长吐出一口浊气，气息平稳，修为虽未突破，但整个人仿佛脱胎换骨，对天地间火行之力的感知和掌控，达到了一个全新的境界。混沌元婴上的裂痕，在地心炎髓的大地本源滋养下，再次愈合了不少，如今已恢复了九成！道韵的亏损，也得到了一丝弥补。
“成了。”叶不凡脸上露出一丝笑容，摊开手掌，心念一动，一缕赤金色、仿佛拥有生命的火焰，在他掌心跳跃、燃烧，散发出令炎烈体内大日真火都微微颤栗的威压。
“这是……赤帝真火的一丝本源？”炎烈瞪大了眼睛。
“算是吧，极其微弱的一丝。”叶不凡点头，“但足以让我在此地，对绝大部分火行力量，拥有更强的掌控和压制。赤帝印记补全了约三成，获得了部分关于此地，以及‘火灵珠’的更清晰信息。”
“火灵珠在何处？”韩影问道。
叶不凡望向裂缝之外，目光似乎穿透了厚厚的岩层，望向熔火荒原的极深处，那最初遇见岩浆湖和恐怖存在的地方。
“火灵珠，是赤帝传承信物之一，亦是此地……那座‘封魔大阵’的核心阵眼之一。它不在别处，就在我们最初抵达的那片岩浆湖之下，与那被镇压的恐怖存在……相伴而生。”
炎烈和韩影闻言，脸色都是一变。回想起那日湖底苏醒的、令人绝望的恐怖气息，两人心头都是一沉。
“也就是说，我们要想得到火灵珠，补全赤帝印记，最终还是要回到那里，面对……湖底那个东西？”韩影沉声道。
叶不凡缓缓点头，目光坚定：“是福不是祸，是祸躲不过。赤帝印记的因果，我已接下。火灵珠，我必须得到。而且，只有补全印记，我才有可能掌控、或者至少是借用一部分那‘封魔大阵’的力量。否则，以我们现在的实力，别说取宝，就是靠近那片湖，都可能惊动那恐怖存在，死无葬身之地。”
他看向两人，郑重道：“接下来的路，将更加危险。你们……”
“师兄不必多说！”炎烈一拍胸脯，咧嘴笑道，“我这条命是师兄救的，师兄去哪，我老炎就跟到哪！不就是个被关着的大家伙吗？有师兄在，咱不怕！”
韩影也抱剑一礼，言简意赅：“前辈于我有再造之恩，自当生死相随。况且，此地诡异，不弄清根源，不补全印记，我等恐怕也难以安然离开。不如放手一搏。”
叶不凡看着两位生死与共的同伴，心中暖流涌动，重重拍了拍两人的肩膀：“好！那我们兄弟，就去会一会那湖底的‘老朋友’！不过在此之前，我们需要做足准备。赤帝印记补全三成，我得到了一些关于那‘封魔大阵’的残缺信息，或许可以找到大阵的薄弱之处，或者……利用大阵的力量。”
“如何准备？”炎烈和韩影精神一振。
叶不凡眼中闪烁着智慧的光芒：“首先，我们需要更多的‘地火之核’，就是那些强大火兽的妖核，尤其是三阶巅峰以上的。其次，需要寻找几处特定的地火节点，布置几个辅助阵法，关键时刻可以引动地脉之力，为我们争取时间。最后……”
他顿了顿，看向炎烈和韩影：“我需要你们，在接下来一个月内，尽可能提升实力。炎烈，你尝试融合我给你的那一丝赤帝真火本源气息，淬炼你的大日真火，或许能将其推至‘大日金焰’的层次。韩影，你剑走偏锋，我传你一门‘敛息藏神诀’，配合你的身法和火影遁空梭，务必做到在四阶存在的神识下，也能短暂隐匿。另外，离火之精尚有余韵，你们可各取一丝炼化，对修为大有裨益。”
炎烈和韩影肃然应诺。他们知道，接下来的一战，将前所未有的凶险，也可能是他们离开这熔火荒原的关键。
三人就在这裂缝深处，开始了紧锣密鼓的准备。猎杀强大火兽，收集地火之核；探索荒原，定位地火节点，暗中布阵；刻苦修炼，提升实力……
熔火荒原，依旧灼热、死寂，但暗流，已然开始涌动。湖底那恐怖的存在，似乎也察觉到了什么，沉睡中的意志，偶尔会泛起一丝细微的涟漪……
（第二百五十八章 完）