一夜无话，只有瀑布轰鸣与洞内灵泉叮咚交织。
当第一缕晨光透过藤蔓缝隙，斜斜地照进山洞时，叶不凡缓缓睁开了眼睛。瞳孔深处，一丝微弱的五色光华流转，随即隐没。他长长吐出一口带着淡淡草木清香的浊气，脸上终于恢复了些许血色，虽依旧苍白，但眉宇间的疲惫与虚弱已然消散大半。
青玉蕴道果不愧为四阶灵药，尤其对修复道基、温养元婴有奇效。一夜炼化，虽然果实尚未完全成熟，浪费了不少药力，但其精纯的木行生机与道韵，仍如春雨润物，滋养着他千疮百孔的混沌元婴，将那些触目惊心的裂痕修复了大半，黯淡的元婴光芒也重新变得凝实、温润。道基的亏损也得到了极大的弥补，对天地灵气的感应和吸纳速度，恢复了近五成。
更重要的是，在炼化灵果的过程中，叶不凡对《混沌五行经》和五行生克之道，有了更深一层的体悟。木主生机，滋养万物。此次以木行灵药修复火、土、金、水、木循环中受创的环节，让他对五行相生的理解更加圆融。元婴之上，除了那朵微小的赤金火焰（赤帝印记雏形与火灵珠融合所化），隐隐又多了一丝充满生机的翠绿道韵流转。
“恢复得不错，元婴之伤好了七成，道基弥补了近半。剩下三成元婴裂痕和道基亏损，需水磨工夫，或寻得同阶甚至更高阶的土、金、水属性灵物，以五行相生之法逐步修复。不过，总算脱离了性命之危，有了自保之力。”叶不凡内视己身，心中稍定。修为虽仍停留在元婴初期，但根基更加扎实，对灵力的掌控也因这番磨难而更加精微。
他转头看向炎烈。炎烈依旧在入定，体表焦黑的死皮已完全脱落，露出新生的、泛着健康光泽的古铜色皮肤。原本萎靡的气息，此刻如同复苏的火山，沉稳而炽热，隐隐有暗金色火焰在皮肤下流淌。他原本就处在金丹巅峰，此番经历生死，又炼化了叶不凡给予的一丝赤帝真火本源气息，加上“生生造化丹”的药力，竟是因祸得福，修为瓶颈有所松动，气息变得更加深邃厚重，距离那元婴之境，似乎只差临门一脚。
韩影则如老僧入定般盘坐在洞口附近，影杀剑横于膝上，气息与周围阴影几乎融为一体。经过一夜调息，他灵力尽复，伤势痊愈，甚至因炼化离火之精余韵，修为精进了一丝，距离金丹后期更近。他本就擅长隐匿与刺杀，在这幽静山洞中，更显沉静。
察觉到叶不凡醒来，韩影睁开眼，微微点头：“前辈伤势可有好转？”
“已无大碍，恢复大半。”叶不凡起身，活动了一下筋骨，体内传来细微的噼啪声，那是新生血肉与骨骼磨合的声响，“炎烈如何？”
“炎烈兄气息悠长，隐有突破之兆，应是因祸得福。”韩影道，“昨夜我探查了洞府深处，除了一些腐朽的木架、石台，并无他物。此处应是一位古修短暂停留的静修之地，年代久远，早已废弃。倒是洞壁有几处模糊刻痕，似是一种古老符文，但残缺不全，无法辨认。”
叶不凡闻言，走到洞府深处。果然，在一面相对平整的石壁上，残留着几道浅浅的、被岁月侵蚀得几乎看不清的刻痕。他运起灵力于双目，仔细辨认，又用手轻轻抚摸。刻痕古朴，笔画转折间，隐隐有灵光流转的痕迹，但确实残缺得太厉害，且并非玄武大陆常见的符文体系。
“像是某种记录或标记，但信息不全。”叶不凡摇头，并未深究。当务之急是恢复实力，然后离开此地，寻找返回五行宗或至少是返回有人烟之处的方法。
他又走到灵泉边，掬起一捧泉水。泉水清冽依旧，蕴含的微弱水木灵气对他已恢复不少的混沌元婴，聊胜于无。不过，这眼灵泉似乎与地下一条细微的水脉相连，泉水汩汩不息，品质恒定，倒是个不错的临时水源。
“待炎烈醒来，我们便离开此地，沿着河流下游，寻找人烟。”叶不凡对韩影道，“我恢复了些许实力，配合你的身法，只要不遇到元婴中后期以上的存在，或成群的厉害妖兽，自保应是无虞。”
话音刚落，洞口外，原本只有瀑布轰鸣的寂静山林中，忽然传来一阵尖锐而密集的“嘶嘶”声，由远及近，迅速朝着山洞方向逼近！这声音不似普通蛇类，更带着一股冰冷的妖气和……愤怒？
韩影瞬间起身，影杀剑已无声出鞘半寸，眼神冰冷地望向洞口。叶不凡也眉头一皱，神识悄然探出。只见洞外瀑布下方的水潭边，以及周围的山林间，不知何时，密密麻麻聚集了上百条长短不一、粗细各异的毒蛇！这些毒蛇种类各异，有浑身碧绿如翡翠的“翠线蛇”，有头呈三角、色彩斑斓的“花斑毒蝰”，有通体漆黑、行动如风的“墨鳞蛇”……但无一例外，它们都吐着信子，冰冷的蛇瞳死死盯着瀑布上方的山洞洞口，尤其是其中几条气息明显达到二阶（筑基期）的蛇妖，更是散发出敌意和……一丝畏惧混杂的复杂情绪。
而在这些毒蛇的最前方，盘踞着一条约莫三丈长、水桶粗细、浑身布满枯木般纹理的巨蛇，正是昨晚被叶不凡以赤帝气息惊走的枯木蛇！此刻，它正高昂着三角形的头颅，冰冷的蛇瞳中满是怨毒和怒火，死死盯着洞口，不断发出威胁性的嘶鸣。在它旁边，还有一条体型稍小、但气息更加阴冷、头顶有一个金色肉冠的“金冠王蛇”，赫然达到了三阶下品（相当于金丹初期）！显然是这片区域的蛇类王者。
“是昨晚那条枯木蛇，它带着同族……不，是带着这片山林里几乎所有有点道行的毒蛇，找上门来了。”叶不凡脸色有些古怪。他没想到，这畜生报复心这么强，而且似乎还能号令群蛇？看这阵势，是倾巢而出了。
“嘶嘶——！（人类！交出偷走的宝物！还有那恐怖的火鸟气息！否则，撕碎你们！）”枯木蛇似乎灵智不低，竟能以嘶鸣传达出清晰的意念，充满了愤怒和一丝忌惮。它昨晚被赤帝气息吓破了胆，逃走后越想越气，尤其是那赤火蜥肉干入腹后引发的妖力冲突，让它吃了不小的苦头。等它缓过劲来，发现守护多年的灵药不翼而飞，更是暴跳如雷。但它对那“恐怖火鸟”气息心有余悸，不敢独自前来，便去请动了这片山林蛇类的老大——三阶下品的金冠王蛇。
金冠王蛇原本懒得理会这种“丢药”的小事，但枯木蛇描述那“恐怖火鸟”气息时，提到了“一丝令灵魂战栗的至高火威”，这让金冠王蛇起了兴趣。它卡在三阶下品已久，若能吞噬一丝高阶火属性本源，或许能打破瓶颈，进化出更强的血脉。于是，它率领麾下蛇子蛇孙，浩浩荡荡杀上门来。
“一条三阶下品，十几条二阶，上百条一阶甚至不入流的毒蛇……阵仗倒是不小。”叶不凡摸了摸下巴，眼神中并无惧色，反而有些玩味。若是昨日重伤之时遇到，确实麻烦。但现在他伤势恢复了七七八八，元婴修士的神通已可动用部分，加上赤帝印记对木、土属性生灵（蛇类多属木、土、或带毒属阴）的天然克制，以及炎烈即将突破的助力，还有韩影这个擅长暗杀的刺客……这群蛇，来得正好，正好试试手，顺便……搞点“外快”。
“师兄，外面什么动静？怎么吵吵嚷嚷的，还让不让人安心突破了？”就在这时，炎烈被外面的嘶鸣声惊扰，从入定中醒来，不满地嘟囔道。他睁开眼，感受到体内澎湃的力量和那道隐隐的瓶颈，心情大好，但听到洞外那令人头皮发麻的嘶嘶声，又皱起了眉头。
“是昨晚那条小蛇，带着它的亲戚朋友，来找场子了。”叶不凡笑道，将情况简单说了一遍。
“啥？一条小长虫，也敢带人堵门？”炎烈一听，顿时乐了，腾地站起来，活动着手腕，发出噼啪声响，“正好，老子刚恢复，手痒得很！那三阶的蛇胆应该不错，泡酒大补！其他的，剥皮抽筋，蛇羹、蛇胆、蛇毒……都是好东西啊！”他舔了舔嘴唇，眼中冒出狩猎的光芒。在熔火荒原憋了那么久，天天跟石头和火兽打交道，嘴里都快淡出鸟了，看到这么多“食材”送上门，岂能不喜？
韩影嘴角也微微抽动了一下，显然也被炎烈的“食谱”给惊到了，但他握剑的手更稳了，目光锁定那条三阶的金冠王蛇，评估着最佳出手角度。
“别大意。”叶不凡提醒道，“蛇类妖兽，尤其擅长用毒和隐匿偷袭。那条金冠王蛇，看其气息阴冷凝实，怕是已近三阶中品，毒液定然厉害。其余毒蛇虽然个体不强，但数量众多，毒雾弥漫，亦不可小觑。我们伤势未愈，不宜久战。”
“明白！”炎烈搓着手，跃跃欲试，“师兄，你说怎么打？是直接冲出去杀个七进七出，还是引进来瓮中捉鳖？”
叶不凡略一思索，道：“洞内地势狭窄，对我们不利。到外面去，借瀑布水汽和开阔地势。炎烈，你正面主攻，吸引那条金冠王蛇和大部分火力，试试你新领悟的手段。韩影，你隐匿潜行，伺机袭杀那些二阶蛇妖，尤其是擅长喷吐毒雾或远程攻击的。我来压阵，以赤帝印记威慑群蛇，并防备那金冠王蛇的毒术和其他阴招。记住，速战速决，我们的目标是震慑、击溃，而非全歼，尤其注意别被毒雾包围。”
“得令！”炎烈和韩影齐声应道。
三人对视一眼，同时冲出山洞！
山洞外，瀑布轰鸣，水雾弥漫。下方水潭边，密密麻麻的蛇群看到三人出现，顿时嘶鸣声大作，毒信狂吐，冰冷的蛇瞳锁定三人，缓缓游动，形成包围之势。尤其是那条金冠王蛇，盘踞在一块巨石上，头顶金色肉冠微微鼓动，散发出冰冷的威压，蛇瞳死死盯着叶不凡，显然察觉到他身上残留的、让它心悸又渴望的气息。
枯木蛇更是激动地嘶鸣连连，似乎在向金冠王蛇指认“偷药贼”和“放火鸟的混蛋”。
“呔！一群长虫，也敢挡你炎爷爷的路？识相的，把值钱的……呃，把蛇胆、毒腺什么的自己献上来，然后滚蛋！否则，别怪爷爷我把你们一锅烩了！”炎烈一马当先，落在水潭边一块凸起的岩石上，双手叉腰，中气十足地吼道，暗金色的火焰自他体表升腾而起，周围的空气瞬间变得干燥灼热，靠近的一些低阶毒蛇被这热气一熏，顿时不安地扭动起来。
“嘶——！（狂妄的人类！交出宝物和那火鸟本源，饶你们全尸！否则，万蛇噬心！）”金冠王蛇口吐人言（意念传音），声音嘶哑阴冷，带着高高在上的傲慢。它看炎烈不过金丹巅峰（尚未突破），韩影金丹中期，叶不凡气息晦涩但似乎有伤在身，并未放在眼里。至于那令枯木蛇恐惧的“火鸟气息”，在它感知中，叶不凡身上虽有，但极为微弱，远不如枯木蛇描述的恐怖，想来是用了什么特殊宝物或符箓，一次性的。
“废话真多！看拳！”炎烈是个急性子，懒得跟一条蛇多费口舌，尤其是一条想吃他的蛇。他怒吼一声，身形如炮弹般射出，直扑金冠王蛇！双拳之上，暗金色火焰熊熊燃烧，隐隐有赤金光芒流转，空气都被灼烧得扭曲，正是他初步融合赤帝气息后，威力大增的“大日真火”！