三日时间，转瞬即逝。
这三日里，叶不凡三人深居简出，大部分时间都在悦来居静修。叶不凡潜心研读《青岚山脉采药人笔记》和《天元王朝风物志》，对这片地域有了更细致的了解，特别是关于黑风山和阴煞宗的零星记载。韩影则如同阴影中的幽灵，每日在镇上各处出没，将打探到的消息汇总给叶不凡。炎烈则憋在房间里，努力压制着体内快要沸腾的灵力，时不时抱怨客栈的静室“火气不足”、“憋得慌”，对叶不凡承诺的“地火”望眼欲穿。
镇上的气氛越发躁动。关于遗迹的消息越传越广，也越来越离奇。有人说里面是阴煞宗的藏宝库，灵石成山，法宝遍地；有人说里面镇压着上古魔头，危机重重；还有人说看到了鬼影重重，听到过女子的哭泣和兵戈厮杀声。镇守府开出的价码也水涨船高，除了筑基丹，还增加了“一件上品法器”和“进入镇守府秘库挑选一件物品”的奖励，吸引了更多修士前来。叶不凡甚至在镇上感应到了两三个筑基后期的气息，以及不少筑基中期、初期修士，练气修士更是多如牛毛。
“鱼龙混杂，心怀鬼胎者不在少数。”叶不凡在第三日傍晚，听完韩影的汇报后，做出了判断，“镇守府招募人手，恐怕不只是为了探索遗迹，也有借机消耗这些外来修士、减少竞争的意思。那灵契，未必可靠。”
“前辈，我们还参与吗？”韩影问。他对遗迹本身兴趣不大，但若其中真有适合炎烈突破的地火，或是对叶不凡疗伤有益的宝物，那就另当别论。
“去看看。”叶不凡沉吟道，“炎烈突破在即，对地火需求迫切。黑风山深处的小火谷虽有地火，但位置不定，且靠近遗迹，难保不被波及。若遗迹附近真有稳定地火，是更好的选择。我们不必以应募者的身份参与，可以跟在后面，伺机而入。以你我修为，小心一些，避开那些筑基修士的耳目不难。炎烈收敛气息，伪装成筑基中期即可。”
韩影点头，并无异议。他对自己的隐匿之术有信心，只要不正面遭遇金丹修士，问题不大。而青林镇这种地方，出现金丹修士的概率极低。
炎烈一听可以去“搞事”，还能找地火突破，顿时来了精神，拍着胸脯保证：“放心吧师兄，我老炎一定把气息收得死死的，扮猪吃老虎我最在行了！到时候找到地火，我突破元婴，拳打镇守府，脚踢阴煞宗，把遗迹里的宝贝都给你抢回来！”
叶不凡没好气地瞪了他一眼：“我们是去寻地火，顺便看看有没有疗伤或对修行有益的机缘，不是去当强盗。你给我安分点，没我允许，不准惹事，不准暴露真实修为。”
“是是是，都听师兄的！”炎烈嘿嘿笑着，摩拳擦掌。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，镇守府前的广场上已是人头攒动。粗略看去，竟有不下两百名修士聚集，修为从练气八层到筑基后期不等，三五成群，低声交谈，目光闪烁，气氛微妙。广场前方的高台上，站着几名身着青色官服、气息沉凝的修士，为首一人身着绣有山纹的深青色官袍，面白无须，眼神锐利，修为赫然达到了筑基大圆满，正是青林镇镇守——林远山。他身旁站着几名筑基中后期的副手，以及一位身着黑袍、面容阴鸷、手持白骨幡的老者，气息也在筑基后期，正是传言中从遗迹附近逃回、对阴煞宗有所了解的“鬼叟”。
叶不凡三人混在人群外围，毫不起眼。叶不凡依旧伪装成筑基初期，韩影伪装成练气大圆满，炎烈则按叶不凡吩咐，将气息压制在筑基中期，配合他那壮硕的身材，倒也像个不好惹的体修。
“肃静！”林远山运起灵力，声音传遍广场，嘈杂的人群渐渐安静下来。他目光扫过台下众人，带着一丝审视和不易察觉的冷漠，朗声道：“诸位道友，感谢响应镇守府征召，共探黑风山遗迹。本官林远山，添为本镇镇守。探索遗迹，凶险与机遇并存。为避免内耗，需立下灵契，约定如下：探索期间，不得对同伴出手；所得收获，需上交三成予镇守府，核心宝物由镇守府优先收购；需听从统一指挥，不得擅自行动。愿者上前，以精血烙印，违者，灵契反噬，修为尽毁！”
话音刚落，台下响起一阵低低的议论声。上交三成收获，还要听从指挥，核心宝物优先收购……这条件颇为苛刻。但筑基丹和上品法器的诱惑太大，对于许多散修和小家族修士而言，这是难得的机会。很快，便有人咬牙上前，刺破指尖，将一滴精血滴在高台上悬浮着的一张古朴兽皮卷上。兽皮卷闪过一道血光，灵契成立。
有人带头，后面的人便陆续跟上。大部分练气修士和部分筑基初期、中期修士都签订了灵契。但也有少数实力较强的独行客或小团体，面露犹豫，最终选择退出，站在远处观望。叶不凡三人自然也在观望之列。
林远山对此并不意外，只是淡淡扫了一眼那些退出者，便不再关注。他更看重的是这些签订了灵契、可以被一定程度上掌控的“力量”。很快，签订灵契的修士达到了一百五十余人。
“鬼叟先生，有劳了。”林远山对身旁的黑袍老者客气道。
鬼叟点了点头，声音嘶哑地开口：“老夫数月前深入黑风山采药，无意中发现那处遗迹。外围有阴魂游荡，深处有阵法残留，疑似阴煞宗某处分坛。遗迹入口处有地火裂缝，火行灵气浓郁，但也伴有阴煞之气，需小心。遗迹内部结构复杂，老夫也只探索了外围一小部分，便遭遇强大阴魂袭击，不得不退出。此次有镇守府和林镇守主持，又有诸位道友相助，定能破解遗迹，有所收获。”
他话说得客气，但叶不凡注意到，这鬼叟眼神闪烁，气息阴冷，不似良善之辈。他的话，恐怕也只说了三分。
“出发！”林远山没有再多言，大手一挥，率先驾起一道青色遁光，朝着镇外黑风山方向飞去。他身旁的几名副手和鬼叟紧随其后。下方签订灵契的修士也纷纷放出法器，或驾驭遁光，或施展身法，浩浩荡荡，如同蝗虫过境，朝着黑风山进发。
那些观望的修士，包括叶不凡三人，也各自施展手段，或明或暗地跟了上去。叶不凡三人不紧不慢地吊在队伍最后方，既不太过靠近，也不脱离视线。
黑风山距离青林镇约两百余里，对于修士而言不算太远。小半个时辰后，一片被淡黑色雾气笼罩的连绵山脉便出现在视野中。那黑雾凝而不散，即便在阳光下也显得阴森森的，山脉之中寂静无声，连鸟兽虫鸣都听不到，给人一种死寂之感。
“好重的阴气、煞气。”叶不凡微微皱眉。这黑风山的阴煞之气，比他预想的还要浓郁几分，而且黑雾有阻隔神识之效，以他元婴级的神识，也只能探入数里，再远就变得模糊不清。
队伍在林远山的带领下，降落在黑风山外围一处较为平缓的山坡上。前方黑雾弥漫，能见度不足十丈。林远山取出一面青色小旗，注入灵力，小旗绽放出清蒙蒙的光辉，将周围数十丈的黑雾驱散了些许。
“诸位，跟紧我，莫要掉队，更不要擅自脱离青光范围。这黑雾有侵蚀灵力、惑人心神之效，一旦迷失其中，凶多吉少。”林远山沉声叮嘱，随即举着青色小旗，当先步入黑雾之中。其他人连忙跟上，紧紧簇拥在青光周围。
叶不凡三人也踏入黑雾。一进入其中，便感到一股阴冷的气息缠绕上来，试图钻入体内。灵力运转间，这股阴冷感被驱散，但若是练气修士在此，恐怕撑不了多久。周围景象变得模糊，神识也受到压制，只能感知到周围数丈范围。
“这鬼地方，让人浑身不舒坦。”炎烈低声嘟囔，体表隐隐有暗金色火光流转，将靠近的阴煞之气焚灭。他修炼的《焚天诀》至阳至刚，对阴煞之气最为克制。
韩影则如同融入阴影，气息更加晦涩，那些阴煞之气似乎对他影响不大。
叶不凡运转《混沌五行经》，五行灵力轮转，形成一个微型的循环力场，将阴煞之气隔绝在外，同时仔细感应着周围。他发现，这黑雾并非纯粹的自然雾气，其中掺杂着淡淡的怨念、死气和某种阵法残留的气息，确实是人为形成，且年代久远。
队伍在浓雾中缓缓前行，气氛凝重，无人说话，只有沙沙的脚步声和沉重的呼吸声。偶尔有阴风吹过，带来若有若无的呜咽声，让人毛骨悚然。有几个练气修士脸色发白，显然心神已受到影响。
走了约莫半个时辰，前方带路的林远山忽然停下，青色小旗的光芒也照出了前方景象。只见一片乱石嶙峋的空地上，横七竖八地躺着十几具尸骸！这些尸骸早已化作白骨，但骨骼呈现出诡异的黑色，有些骨头上有明显的啃噬和抓痕。看服饰碎片，似乎是不久前才死去的修士。
“是上次探索时折损的人。”鬼叟的声音在寂静中响起，带着一丝阴冷，“这里开始，就进入遗迹外围区域了，阴魂随时可能出现。都打起精神！”
话音刚落，四周的黑雾突然剧烈翻腾起来，伴随着一阵阵凄厉的尖啸，无数道半透明、面目狰狞的虚影从黑雾中扑出，朝着人群冲来！这些阴魂有的穿着古老的甲胄，有的则是平民打扮，但此刻都散发着浓浓的怨气和杀意，修为从练气期到筑基期不等，数量众多，足有上百！
“结阵！防御！”林远山厉喝一声，手中青色小旗光芒大放，形成一道青色光幕，将前方大部分阴魂挡住。他身旁的几名筑基副手也纷纷出手，法器、法术的光芒亮起，与扑来的阴魂战在一起。
签订灵契的修士们虽然慌乱，但毕竟早有准备，很快稳住阵脚，三五成群，背靠背结成小型战阵，抵御阴魂的袭击。一时间，各色灵光在黑雾中闪烁，爆鸣声、嘶吼声、惨叫声响成一片。
叶不凡三人位于队伍末尾，受到攻击的阴魂较少。炎烈早就按捺不住，见有几只阴魂张牙舞爪地扑来，狞笑一声，也不用法术，直接一拳轰出！暗金色的火焰包裹着拳头，至阳至烈的气息对阴魂简直是天克！
“嗷！”一只筑基初期的阴魂被炎烈一拳轰中，连惨叫都没来得及发出，便如同冰雪遇沸油，瞬间被焚烧净化，化作一缕青烟消散。其他几只阴魂见状，本能地感到恐惧，攻势一缓。
韩影身影一晃，如同鬼魅般出现在一只阴魂身后，手中短剑（并未用影杀剑，以免暴露）悄无声息地刺出，剑身上附着一层淡淡的、能伤及魂体的离火之精余韵，轻松将那只阴魂搅散。
叶不凡更是简单，只是轻轻一挥手，一缕精纯的五行灵力化作一个微型的磨盘虚影，将扑到近前的几只阴魂卷入，轻轻一碾，便令其魂飞魄散。他并未动用赤帝真火，以免气息外泄，引来不必要的关注。饶是如此，他这轻描淡写的灭魂手段，也让附近几个同样在战斗的筑基修士侧目，暗自心惊。
阴魂虽多，但实力普遍不强，且似乎并无太高灵智，只是凭本能攻击。在修士们有组织的抵抗下，很快被剿灭大半，剩下的也尖啸着退入黑雾深处，消失不见。
一场遭遇战，来得快，去得也快。修士一方只有几个练气修士受了点轻伤，被阴气侵蚀，服下驱邪丹药后已无大碍。
“继续前进！”林远山脸色有些阴沉，显然对这次袭击早有预料，但阴魂的数量和疯狂还是超出了他的估计。他收起略有黯淡的青色小旗，换了一面类似的旗子，继续前行。
队伍再次开拔，但气氛更加紧张。没人注意到，在刚才战斗过的乱石堆角落，几缕极为淡薄、几乎与黑雾融为一体的灰气，悄无声息地没入地下，消失不见。
又前行了约莫一炷香时间，穿过一片枯死的、形如鬼爪的树林，前方豁然开朗。黑雾在这里变得稀薄了许多，露出一片相对开阔的山谷。山谷尽头，是一座依山而建的、残破不堪的古建筑群。建筑风格阴森诡异，多以黑色巨石垒砌，多有兽首、骷髅等雕刻，不少地方已经坍塌，爬满了枯死的藤蔓。在建筑群前方，地面裂开一道数丈宽、绵延数十丈的裂缝，暗红色的火光从裂缝中透出，炽热的气息与周围阴冷的黑雾形成鲜明对比，正是鬼叟所说的地火裂缝。
而在建筑群的正门处，矗立着一座高达三丈的残破牌楼，牌楼上用古篆写着三个大字，虽被岁月侵蚀，但依稀可辨——“阴煞殿”！
“到了！就是这里！”鬼叟有些激动地指着地火裂缝和残破建筑群，“地火裂缝就在那里，火行灵气充沛！阴煞殿，就是遗迹入口！不过殿前有残留的阵法，上次老夫就是在此地遭遇了数只相当于筑基后期的阴魂围攻，不得不退走。”
众人精神一振，目光灼热地看向那片遗迹。地火裂缝散发的热浪，让修炼火属性功法的修士感到一阵舒爽。而阴煞殿虽然残破，但依旧散发着一种古老、阴森、神秘的气息，仿佛里面藏着无数的宝藏和危险。
林远山盯着阴煞殿看了片刻，又看了看地火裂缝，沉声道：“地火裂缝暂且不论，先探索遗迹。诸位，随我入殿！小心阵法！”