三天后的黎明，冰原还沉浸在墨蓝色的寂静里，唯有几颗残星挂在天际，如同碎钻般嵌在天幕上，映得雪地泛着冷幽幽的光。林辰带领的探查小队已经整装待发，五辆改装过的雪地越野车停在炎穹基地外围的隐蔽处，车身覆盖着能吸收雷达波的哑光伪装材料，在雪地里几乎与环境融为一体。轮胎裹着防滑冰链，链齿上还沾着未融化的冰碴，在雪地上留下浅浅的印记，却又会被清晨的寒风迅速吹散，不留一丝痕迹。
“检查通讯器，确保加密频道畅通，每五分钟汇报一次位置。” 林辰站在为首的越野车旁，手指快速敲击着车载控制台，屏幕上跳动的绿色信号格显示着与基地的连接状态，信号稳定得如同磐石。他穿着加厚的防寒作战服，领口处别着一枚微型能量探测器，探测器的显示屏上实时跳动着周围十公里内的异能波动数值，一旦出现异常，会立刻发出无声警报。
这次探查冰原堡垒，他亲自带队 —— 毕竟冰原堡垒是北境的核心据点之一，防御严密程度远超极光研究所，只有他这个新晋 B 级异能者坐镇，才能应对突发危机。成员包括赵飞燕、白玲、冷轩，还有两名从基地侦察队挑选出的精英 —— 老周和阿凯。老周是个五十多岁的老兵，脸上布满风霜，左眼的伤疤是当年在北境做卧底时留下的，那道疤痕从眉骨延伸到颧骨，像一条狰狞的蜈蚣，却也见证了他的英勇；阿凯则年轻些，三十岁左右，身手敏捷，擅长使用各类侦察设备，曾多次深入北境腹地执行任务，对冰原的环境和北境的防御体系极为熟悉。
赵飞燕绕着越野车检查了一圈，手掌抚过车顶的隐形能量炮，冰冷的金属质感让她紧绷的神经稍稍放松。她轻轻敲了敲炮身，发出沉闷的响声：“武器系统没问题，隐形涂层也没磨损，能量炮的充能状态达到百分之百。就算遇到北境的巡逻队，只要不近距离接触，他们的探测器根本发现不了我们。” 她的雷电长枪被拆解后藏在车座下方，枪身部件用特殊材料包裹着，能隔绝能量波动，需要时能在三秒内组装完成 —— 这种谨慎是无数次生死战斗教会她的本能，哪怕只有万分之一的风险，也要提前规避。
白玲坐在副驾驶座上，指尖萦绕着淡紫色的空间能量，如同轻纱般轻轻触碰着车窗。空间能量与车窗表面的特殊涂层融合，形成一层无形的防护膜：“我在车身周围布了一层空间屏障，能隔绝车内外的温度和能量波动。就算北境的热成像仪扫过来，也只会显示成普通的冰原岩石，不会暴露我们的行踪。” 她的目光扫过冷轩，见他正紧张地攥着衣角，指节泛白，便从背包里拿出一块巧克力递过去：“别太紧张，有我们在，不会出问题的。先补充点能量，接下来的路还很长。”
冷轩接过巧克力，指尖传来的包装纸触感让他稍微放松了些，但眼底的不安仍未散去。他剥开巧克力，却没有立刻吃，只是捏在手里，任由巧克力在低温下变得坚硬：“冰原堡垒的防御比极光研究所严十倍，尤其是入口的能量屏障，是用北境之主的冰系本源能量驱动的。那种能量带着他的专属印记，任何陌生的能量靠近都会触发警报，就算是空间异能也无法完全屏蔽。” 他顿了顿，声音压得更低，仿佛害怕被冰原上的寒风传到北境卫兵耳中，“而且堡垒里有专门追踪异能者的‘冰嗅犬’，那些猎犬是用冰系能量变异培育出来的，能嗅出不同属性的能量波动，就算我们伪装成北境卫兵，也躲不过它们的鼻子。之前有个 C 级异能者想伪装成厨师潜入，结果刚到门口就被冰嗅犬发现，直接被撕成了碎片。”
老周闻言，从背包里掏出几个小巧的金属盒子，盒子呈银灰色，表面刻着细密的纹路，看起来像是普通的手表。他将盒子递给众人，解释道：“这是基地最新研发的能量屏蔽器，戴在手腕上，能把我们的异能波动伪装成北境的冰系能量。里面储存的模拟能量能维持八个小时，足够我们完成探查任务。就算是冰嗅犬，也闻不出破绽 —— 我之前在冰原堡垒待过三个月，知道那些猎犬的弱点，它们对这种模拟能量的识别度很低。” 他说话时，左手下意识地摸了摸左眼的伤疤，眼神中闪过一丝复杂的情绪，“当年我在堡垒里当杂役，就是靠着类似的装置，才没被发现真实身份。”
阿凯则坐在驾驶座上，手指在车载雷达的屏幕上快速滑动，屏幕上的冰原地形被标注得一清二楚，山脉、冰川、裂缝的位置都用不同颜色的线条标出：“根据卫星探测，冰原堡垒周围五十公里内有三支巡逻队，每支五人，都是 C 级异能者，配备的冰刃能穿透普通的能量护盾。他们的巡逻路线是固定的，每小时会在中心点汇合一次。我们需要绕开他们的巡逻路线，从西侧的冰裂谷靠近堡垒 —— 那里的磁场紊乱，能干扰北境的探测设备，是进入堡垒的最佳路线。” 他调出冰裂谷的三维模型，模型上显示冰裂谷深约百米，宽五到十米不等，谷壁上覆盖着厚厚的冰层，“不过冰裂谷里有冰缝，随时可能发生坍塌，我们得小心驾驶。”
林辰点了点头，示意众人上车：“出发，保持车速在每小时三十公里，尽量不要留下痕迹。老周，你坐在副驾驶，帮我留意周围的环境；阿凯，你负责殿后，一旦发现异常，立刻用加密频道通知我们。” 他打开车门，坐进驾驶座，发动越野车。引擎的轰鸣声被特殊装置降到最低，几乎与寒风的呼啸融为一体，只有贴近车身才能隐约听到。
五辆越野车排成一列，沿着冰原的边缘缓缓前进。车窗外的景色单调而荒凉，目之所及全是白茫茫的积雪和冰川，偶尔能看到几只体型庞大的冰原熊趴在雪地上冬眠，它们的皮毛与雪地颜色相近，若不仔细看，根本发现不了。冰原熊的呼吸在鼻尖形成厚厚的白霜，对人类的靠近毫无察觉 —— 在这零下几十度的严寒中，连最凶猛的野兽都选择蛰伏，只有人类还在为生存而奔波。
行驶了大约两个小时，太阳渐渐升起，金色的阳光洒在冰原上，反射出刺眼的光芒，让人睁不开眼。赵飞燕戴上防眩光护目镜，镜片瞬间变成深色，挡住了强光。她突然指着前方，声音带着一丝警惕：“看，那是北境的巡逻队！”
众人顺着她指的方向看去，远处的雪地上有五个小黑点正在缓慢移动，他们的银白制服在阳光下格外显眼，如同五块移动的冰块。巡逻队成员手持冰刃，步伐整齐，显然是训练有素的精英。
林辰立刻减速，将车停在一处冰丘后面，对着通讯器低声道：“关闭引擎，启动隐形模式，等他们过去。所有人保持安静，不要发出任何声音。” 他熄灭引擎，车内瞬间陷入寂静，只有众人的呼吸声和外面的风声。
众人屏住呼吸，看着巡逻队渐渐靠近。随着距离缩短，能清晰地听到他们的交谈声 —— 无非是抱怨巡逻任务枯燥，想念基地里的热汤和暖炉。
“这鬼天气，冻得我脚趾都快掉了。” 左边的卫兵抱怨道，声音带着一丝不耐烦，他用冰刃戳了戳地面的积雪，溅起一片雪粒，“每天守着这片破冰原，连个鬼影都没有，真不知道上面是怎么想的，派我们来这种鸟不拉屎的地方受苦。”
“别抱怨了，小心被队长听到，又要罚你去清理能量管道。” 右边的卫兵压低声音，语气中带着一丝告诫，他的眼神警惕地扫过四周，显然比同伴更谨慎，“听说最近炎穹基地的人在边境活动频繁，上面让我们加强戒备，万一出了差错，谁都担待不起。上次西边的哨所就是因为放松警惕，被炎穹的人端了，所有卫兵无一生还，尸体都被冻成了冰雕，惨不忍睹。”
“炎穹基地？就凭他们那些人，还敢来闯冰原堡垒？” 左边的卫兵嗤笑一声，语气中充满了不屑，眼神中带着北境异能者特有的傲慢，“上次派去的使者回来都说，炎穹基地也就那样，除了那个叫林辰的首领有点实力，其他人都是一群乌合之众，根本不是我们北境的对手。真要是敢来，正好让他们有来无回，让他们知道我们北境的厉害。”
“话可不能这么说，小心驶得万年船。” 右边的卫兵摇了摇头，语气中带着一丝谨慎，“炎穹基地能在这冰原上立足这么久，肯定有他们的过人之处。队长说了，任何一点疏忽都可能导致严重的后果，我们必须打起十二分的精神，不能有丝毫大意。”
老周听着他们的对话，眼底闪过一丝恨意，手指紧紧攥着拳头：“这些家伙还是老样子，仗着北境之主的势力，一个个嚣张得很。当年我在堡垒里，就因为打翻了一名护卫的酒杯，被关了三天禁闭，差点冻成冰块。要不是我命大，早就成了冰原上的一具尸体了。” 他的声音压得很低，却难掩心中的愤怒。
阿凯拍了拍老周的肩膀，示意他冷静：“现在不是报仇的时候，等我们拿到碎片，摸清了堡垒的防御部署，有的是机会收拾他们。现在最重要的是完成任务，不能因为一时的情绪暴露行踪。”
巡逻队渐渐走远，身影变成了远处的小黑点。林辰重新发动越野车，继续前进。又行驶了一个小时，远处终于出现了冰原堡垒的轮廓 —— 那是一座用巨大冰块搭建而成的堡垒，高达百米，如同一只蛰伏在冰原上的巨兽，散发着冰冷的气息。堡垒的四周环绕着三道厚厚的冰墙，冰墙上布满了射击口和能量炮，几名北境卫兵在冰墙上巡逻，他们的身影在雪地里如同移动的冰雕，眼神警惕地扫视着四周。
“前面就是冰裂谷，我们把车停在谷里，徒步靠近堡垒。” 林辰将车开进一条狭窄的冰裂谷，谷壁上的冰层晶莹剔透，能看到里面冻结的远古生物残骸，那些残骸已经被冰封了数万年，依旧保持着生前的姿态，让人不禁感叹时光的残酷。
众人下车后，老周和阿凯将越野车伪装成冰堆 —— 他们在车身上覆盖了一层厚厚的积雪和冰层，又在周围摆放了几块巨大的冰岩，从远处看，根本看不出这里藏着五辆越野车。然后老周拿出北境卫兵的制服分给众人：“这是从投降的北境异能者那里缴获的，肩甲上的冰晶徽章是 C 级卫兵的标志，刚好符合我们的伪装身份。制服上还残留着冰系能量的气息，能进一步迷惑冰嗅犬和能量探测器。”
众人换上制服，冷轩看着自己身上的银白制服，手指无意识地摩挲着徽章，眼神复杂。这是他第一次穿上北境卫兵的制服，以往他都是穿着白大褂，在实验室里做研究，从未想过自己会以这种方式进入冰原堡垒。“我以前只在研究所里见过卫兵的制服，没想到今天会穿着它混进冰原堡垒。” 他的声音里带着一丝自嘲，更多的是对过去的逃避 —— 过去的他，是北境的帮凶，虽然没有直接参与迫害，但也间接为北境的残暴提供了支持。
林辰拍了拍冷轩的肩膀，语气平和却带着力量：“过去的已经过去了，重要的是现在和未来。现在你是炎穹基地的一员，我们一起为人类的未来而战。不要被过去束缚，你现在做的事情，比任何时候都有意义。” 他的话像一股暖流，涌入冷轩的心中，让他紧绷的肩膀放松了些，眼神也变得坚定了几分。
五人沿着冰裂谷缓慢前进，谷壁上不时有冰屑掉落，发出细微的声响，在寂静的谷中显得格外清晰。靠近冰原堡垒后，林辰才发现，堡垒的防御比他想象的还要严密。冰墙之外，三道能量屏障如同淡蓝色的光罩，将堡垒牢牢笼罩，屏障表面流转着复杂的符文，散发着强大的能量波动。每道屏障之间都有巡逻队来回走动，他们的步伐整齐划一，手中的冰刃不时发出细微的能量波动，显然是在时刻准备战斗。
堡垒的入口处，两名身着黑色战甲的卫兵正站在那里，他们的肩甲上绣着三道冰纹 —— 那是 C 级巅峰异能者的标志，实力与之前的冰煞不相上下。他们的眼神锐利如刀，扫视着每一个靠近的人，身上散发的冰系能量让周围的温度都下降了好几度，连空气中的水汽都被冻结成了细小的冰粒。
“入口处的守卫是北境的四大护卫中的两位，左边的叫冰狼，擅长速度型冰系攻击，他的冰刃能在瞬间划出数十道冰痕，速度快得让人看不清；右边的叫冰熊，防御极强，能硬抗 B 级异能者的一击，他的冰甲连雷电都能挡住。” 冷轩压低声音说道，手指微微颤抖，显然是对这两位护卫极为忌惮，“想要从正门进去，根本不可能。他们对每个进入堡垒的人都会进行能量检测，就算我们有屏蔽器，也躲不过他们的眼睛 —— 他们的检测方式是直接接触，用手触碰对方的身体，感受体内的能量波动，这种方式最精准，也最无法规避。”
老周环顾四周，目光落在堡垒侧面的一处冰崖上，那里的冰层比其他地方更厚，颜色也更深：“我记得那里有个废弃的排水口，是当年建造堡垒时留下的，用来排出堡垒内的废水。后来因为冰原的地质变化，排水口被冰层堵塞，北境的人嫌清理麻烦，就把它废弃了，现在应该很少有人看守。我当年在堡垒里当杂役时，曾偶然发现过这个排水口，只是当时没敢进去探查。”
林辰顺着老周指的方向看去，果然看到冰崖上有一处不起眼的凹陷，被厚厚的冰层覆盖，只留下一个小小的缝隙，若不仔细看，根本发现不了。“好，我们从排水口进去。” 他示意白玲和赵飞燕负责警戒 —— 白玲用空间异能屏蔽了周围的能量波动，赵飞燕则握紧了隐藏在腰间的雷电长枪部件，随时准备组装武器战斗。林辰自己则和老周、阿凯、冷轩朝着冰崖靠近。
靠近冰崖后，白玲的空间异能发挥到极致，形成一个直径十米的空间结界，将五人的气息和能量波动完全屏蔽。林辰则用炎核能量凝聚成一道细小的火焰，火焰呈淡金色，温度被控制得恰到好处 —— 既不会融化过多的冰层引起注意，又能清理出足够一人通过的入口。他小心翼翼地将火焰靠近冰层，冰碴遇到高温，立刻开始融化，发出细微的 “滋滋” 声，化作水珠顺着冰崖流淌下来，滴落在地面上，瞬间又被冻结成冰粒。