北境暖穹的核心帐篷，是这片被极寒统治的冰原上唯一的暖意孤岛。暖炉里的银骨炭燃得正旺，赤红的炭火在炉中跳跃腾挪，将帐篷内壁绣着的冰原驯鹿纹样映得忽明忽暗。噼啪作响的火星溅起，落在厚重的玄狐兽皮地毯上，转瞬便湮灭无痕，只留下一丝转瞬即逝的焦痕。可即便如此，那股源自冰原深处的凛冽寒意，仍像无数无形的毒蛇，顺着帐篷的每一道缝隙执拗地钻进来，缠绕在每个人的脚踝，让空气里都漂浮着一层若有若无的凝滞感，仿佛连呼吸都带着冰碴。
林辰斜倚在铺着整张玄狐兽皮的实木座椅上，指尖无意识地摩挲着腰间嵌着 b 级炎核的墨玉腰带。那枚炎核温润如玉，隔着层叠的衣料，仍能透出缕缕淡淡的暖意，既滋养着他的经脉，也是此刻唯一能让他心绪稍定的依仗。他的目光沉静地落在对面北境之主的脸上，那是一张饱经风霜的面庞，沟壑纵横的纹路里仿佛镌刻着冰原十余年的风霜雪雨，眼角的皱纹深得能夹住飘落的雪花。可那双眼睛，却像万年不化的寒冰深渊，深邃得让人望不见底，藏着数不尽的算计与城府。
北境之主慕容烈身着一袭绣着暗纹冰龙的玄色锦袍，袍角拖曳在兽皮地毯上，移动时无声无息，宛如暗夜里捕食的猛兽。他的手指关节粗大，指腹布满了常年握持武器或操控寒能留下的厚茧，粗糙得如同冰原上的岩石。此刻，这双手正看似随意地搭在面前的盟约文书上，指节却在桌沿轻轻敲击着，节奏沉稳得有些刻意，像是在传递某种不为人知的暗号，又像是在丈量着谈判的底线。
“林盟主，” 慕容烈的声音响起，带着冰原特有的沙哑质感，像是被寒风磨了十余年的燧石，每一个字都透着股生冷的坚硬，眼角的皱纹在跳动的火光中忽明忽暗，“南极突袭计划，风险太大了。” 他顿了顿，抬手端起桌上的青铜酒盏，温热的酒液在杯中晃出细碎的涟漪，浓郁的酒气混杂着炭火的灼热气息弥漫开来，可他的眼神却始终没有离开林辰的脸，如同鹰隼锁定猎物，试图捕捉他每一个细微的表情变化，“我北境子民，在这极寒之中挣扎了整整十二年。冻死的、饿死的、被异兽吞噬的，没有一万也有八千。如今好不容易靠着地热装置勉强在冰原上立足，实在经不起再一次的损耗了。”
林辰心中冷笑一声，指尖摩挲炎核的动作微微一顿。方才慕容烈提及 “北境愿全力配合联盟” 时，语气里那一闪而过的迟疑，如同投入平静湖面的石子，在他心中激起了层层涟漪，早已被他敏锐地捕捉到。这只老狐狸，表面上摆出一副心系子民、忧国忧民的姿态，实则处处试探，步步为营，恐怕从一开始就没打算真心合作。他心里打的什么算盘，林辰隐约能猜到七八分 —— 无非是想坐收渔翁之利，既想得到联盟的极光研究数据、物资援助，又不愿付出兵力损耗的代价，甚至可能还想在联盟与极寒巢穴的争斗中渔利。
但林辰没有直接戳破这层虚伪的面纱，反而唇角勾起一抹恰到好处的淡笑，身体微微前倾，姿态显得谦逊而诚恳：“慕容之主的顾虑，我自然明白。” 他的声音温和沉稳，却带着一种不容置疑的力量，如同冬日里的暖阳，既不灼人，又能驱散些许寒意，“可慕容之主应该也清楚，那极寒装置一日不除，全球气温只会持续下降。现在北境尚能靠着地热装置勉强支撑，可再过半年，至多一年，地热能量耗尽，极寒彻底吞噬整片大地，到时候别说北境，恐怕这世上，再也没有任何一片土地能幸免于难。到那时，北境子民，又能往何处去？”
说话间，林辰故意释放出一丝 b 级炎核的威压。那温热的能量如同潮水般缓缓漫开，带着炽热的气息，瞬间充斥了整个帐篷。暖炉里的火焰仿佛受到了感召，猛地窜起半尺高，赤红的火舌贪婪地舔舐着炉壁，映得慕容烈的影子在帐篷布上扭曲变形，显得格外诡异。帐篷内原本凝滞的空气，被这股炽热能量搅动，那些无形的寒意瞬间被逼退了大半，连地毯上凝结的细微冰碴都开始消融。
慕容烈端着酒杯的手几不可察地顿了一下，幅度小得几乎让人无法察觉，可林辰的目光何等锐利，如同鹰隼般瞬间便捕捉到了。他清晰地看到慕容烈眼底飞快掠过一丝忌惮，如同投入寒冰的火星，稍纵即逝，可那敲击桌沿的手指却没有丝毫停顿，依旧保持着固定的节奏 —— 三短两长，再一短，循环往复，与之前黑石基地周涛传递暗号时的节奏一模一样！
林辰心中警铃大作，如同被一盆冰水从头到脚浇透，浑身的汗毛都竖了起来。果然！北境内部果然有黑石旧部残留，而且地位恐怕还不低，竟然能让北境之主慕容烈如此配合地传递暗号。这场看似关乎人类存亡的合作背后，恐怕藏着比他想象中更大的阴谋。黑石基地、北境，还有那神秘莫测的极寒巢穴，三者之间到底有着怎样千丝万缕的联系？是相互利用，还是早已结成了同盟？一个个疑问如同潮水般涌上林辰的心头，让他愈发觉得这场北境之行，危机四伏。
他不动声色地压下心中的波澜，脸上依旧挂着温和的笑意，继续说道：“若北境真心与联盟合作，共抗极寒，我愿将联盟最新的极光研究数据无偿共享。” 这句话如同精心抛出的诱饵，林辰紧紧观察着慕容烈的反应，语气诚恳得不容置疑，“这组数据，是联盟耗费了整整三年时间，牺牲了十七位顶尖研究员，甚至付出了三座前沿观测站被极寒异兽摧毁的代价才得到的。其中详细记录了极光能量与地热能量的转化原理，以及如何利用极光能量强化地热装置的核心技术，或许能帮北境将地热装置的效率提升三成以上，至少能让北境子民在极寒中多一份坚实的保障，抵御极寒侵袭的时间也能大幅延长。”
果然，这句话如同投下的一颗重磅石子，在慕容烈的心湖里激起了巨大的波澜。他的眼神瞬间亮了起来，那是一种混杂着贪婪与渴望的光芒，如同饿狼看到了肥美的猎物，毫不掩饰。可仅仅一瞬间，他便快速收敛了眼底的情绪，假意沉吟道：“林盟主如此诚意，我自然不会推辞。只是……” 他拖长了语调，目光不经意地扫向身旁的随从，眼神中传递着某种隐秘的信号。
那随从穿着一身灰黑色的劲装，腰间挂着一块刻着繁复冰纹的玄铁令牌，面容冷峻，如同雕塑一般沉默地站在慕容烈身后，自始至终没有发出一丝声响。此刻收到慕容烈的眼神示意，他立刻会意，悄无声息地退到帐篷角落，手不动声色地按在了腰间的冰纹令牌上，指尖轻轻摩挲着令牌上的纹路，令牌反射的冷光掠过桌面，让那份摊开的盟约文书的边缘都仿佛染上了一层寒意，透着几分不祥。
坐在林辰身侧的柳如烟，一直保持着沉默。她穿着一身淡紫色的长裙，裙摆上绣着细碎的银纹，在跳跃的火光下泛着淡淡的光泽，如同夜空中的星辰。她的气质温婉娴静，却自带一股清冷出尘的气场，仿佛不食人间烟火的仙子。此刻，她敏锐地察觉到了帐篷内的微妙变化 —— 慕容烈的刻意拖延、随从的异常举动、空气中若有若无的紧张气息，都让她心中升起一丝警惕。她悄悄将一张折叠得极为小巧的纸条，借着整理衣袖的遮掩，不动声色地递到了林辰手中。
林辰指尖一捻，纸条便悄无声息地落入掌心。他低头，借着整理衣袍下摆的动作，快速扫了一眼纸条上的内容，只有寥寥数字：“使者袖口有冰晶粉末，异于北境常见冰质，含微弱寒毒。” 字迹娟秀清丽，却是用联盟特制的遇热即化墨水写就，显然是怕留下痕迹。
林辰心中一动，指尖微微用力，纸条便化为细小的灰烬，顺着他的指尖滑落，精准地落入暖炉的炭火中，瞬间被焚烧殆尽，没有留下一丝痕迹。他抬眼，不动声色地看向站在慕容烈另一侧的北境使者。那使者身材高大魁梧，穿着厚重的北境防寒服饰，脸上戴着一张半遮面的冰纹面具，只露出一双冰冷刺骨的眼睛，如同极地的寒冰，没有丝毫温度。林辰的目光落在他的袖口处，果然见那里沾着一点极淡的白色粉末，若非仔细观察，根本无法察觉。
他心中立刻有了判断，那是极寒巢穴特有的冰晶粉末。这种粉末由极寒巢穴最深处的 “冰髓异兽” 分泌的体液凝结而成，特性奇特，遇热不化，而且带有微弱的寒毒，长期接触会侵蚀人的经脉，让人逐渐被寒气反噬。只有与冰髓异兽长期接触的人，才会沾染到身上，寻常北境子民，甚至普通的北境士兵，都根本不可能接触到这种东西。这个使者，果然有问题，恐怕与极寒巢穴有着密切的联系。
“只是什么？” 林辰收回目光，语气平静地追问一句，声音里带着一丝不易察觉的压迫感。体内的炎核开始缓缓运转，温热的能量顺着经脉流淌，遍布四肢百骸，让他的每一个细胞都保持着高度警惕，随时准备应对可能出现的突发状况。他能清晰地感觉到，帐篷内的气氛越来越凝重，那股被炎核威压逼退的无形寒意，似乎又在悄悄凝聚，越来越浓。
慕容烈似乎没想到林辰会如此咄咄逼人，丝毫没有给他拖延的余地，愣了一下，眼神中闪过一丝慌乱，随即才定了定神，道：“只是合作细节还需仔细商议，毕竟涉及到兵力调动、物资补给的分配，还有战后利益的划分等诸多问题，不是一时半会儿能说清的。不如我们先拟定盟约，定下大致的合作方向，后续再派专人慢慢细化条款？” 他说着，便要伸手去拿桌案上的狼毫笔，手指却在即将碰到笔杆时停住，眼神闪烁不定，像是在犹豫着什么，又像是在等待着什么信号。
林辰心中已然明了，这盟约不过是对方拖延时间的幌子。他们真正的目的，恐怕与极寒巢穴的异兽脱不了干系，或许是在等待某个特定的时机，或许是在暗中策划着什么针对联盟的阴谋，又或者是在与极寒巢穴传递最终的确认信号。但他并未点破，有些事情，看破不说破，才能占据主动，才能更好地试探对方的底牌。他只是淡淡点头，语气平静无波：“可以。”
话音刚落，他话锋一转，目光锐利如刀，直直地看向慕容烈，一字一句地说道：“但盟约需额外加入一条，双方不得与异兽势力私下勾结，不得向异兽提供任何形式的援助，包括但不限于物资、情报、场地、人员支持等。一旦违反，视为单方面违约，联盟有权立刻终止所有合作，并收回所有已提供的援助物资与技术资料，同时保留追究相关责任的权利，必要时可采取军事手段进行制裁。”
这句话如同精准的利刃，狠狠戳中了慕容烈的要害。他的脸色瞬间沉了下来，如同乌云密布的天空，原本就冷峻的面庞，此刻更添了几分阴鸷，眼角的皱纹都拧在了一起，透着浓浓的不悦。那敲击桌沿的手指也骤然停了下来，帐篷内的气氛瞬间凝固到了极点，连暖炉柴火的噼啪声都显得格外刺耳。寒风从帐篷缝隙中疯狂钻入，卷起盟约文书的边角，发出轻微的哗啦声，如同鬼魅的低语，让人不寒而栗。
慕容烈的呼吸微微急促起来，胸膛起伏明显，他死死地盯着林辰，眼神中充满了忌惮、不甘，还有一丝被看穿的恼羞成怒。他知道，这条条款一旦加入盟约，就等于断了他与极寒巢穴之间的联系，之前的种种谋划，包括借助极寒巢穴的力量壮大北境、夺取联盟技术的计划，都将付诸东流。可他又不能拒绝，一旦拒绝，就等于公然承认了自己与异兽势力有所勾结，到时候不仅得不到联盟的极光研究数据和物资援助，还可能引来联盟的敌视与军事打击。北境如今的处境，刚刚靠着地热装置站稳脚跟，根本经不起这样的打击，稍有不慎，就是万劫不复的下场。
帐篷内的沉默持续了足足半盏茶的时间，空气仿佛凝固成了坚硬的冰块，让人喘不过气来。柳如烟端起桌上的青瓷茶杯，轻轻抿了一口温热的茶水，动作优雅从容，却在不经意间释放出一丝微弱的精神力，如同一张无形的网，悄然探查着帐篷内外的动静，以防不测。她能感觉到，帐篷外至少有三道隐晦的气息在暗中监视，而且气息中都带着淡淡的寒毒，与那名北境使者身上的气息隐隐呼应。
“好，我答应。” 慕容烈沉默片刻，最终咬牙应道，声音带着一丝压抑的怒火，还有一丝无可奈何的妥协。他的眼神中的算计丝毫没有掩饰，如同蛰伏在暗处的毒蛇，等待着合适的时机反扑。
林辰看着他拿起狼毫笔，在盟约文书上签下自己的名字 —— 慕容烈。那字迹苍劲有力，笔锋锐利，带着一股杀伐之气，与他北境之主的身份倒是颇为契合。只是那落笔的力道，似乎带着几分不甘与隐忍，每一笔都像是用尽了全身的力气，又像是在压抑着内心的怒火。
签下名字的那一刻，慕容烈仿佛卸下了千斤重担，身体微微向后靠在椅背上，长长地舒了一口气，却又像是戴上了一副无形的枷锁，眼神复杂地看着林辰：“林盟主，希望你能遵守承诺，尽快将极光研究数据共享给北境。”
“自然。” 林辰淡淡回应，目光落在盟约文书上那鲜红的印章和签名上，心中清楚，这场合作从一开始就布满了荆棘与陷阱，如同行走在冰原上的薄冰之上，稍有不慎，便会坠入万丈深渊。而北境与异兽之间的隐秘联系，就像一颗埋藏在冰层下的炸弹，终将在某个时刻引爆，掀起一场席卷全球的巨大危机。
他拿起属于联盟的那份盟约，小心翼翼地折叠好，收入怀中贴身存放。指尖触碰到冰冷的纸张，心中却一片炽热。他知道，接下来的路，将会更加艰难。北境的算计、黑石基地的残余势力、极寒巢穴的异兽威胁，还有那隐藏在幕后的神秘黑手，都将是他们前进路上的巨大阻碍。但他没有退缩的余地，为了联盟的子民，为了那些在极寒中苦苦挣扎的人类，为了让温暖重新回到这片冰封的大地，他必须迎难而上，揭开所有的阴谋，摧毁极寒装置，还世界一片安宁。
慕容烈看着林辰收起盟约，眼神闪烁了一下，缓缓说道：“林盟主一路劳顿，从炎穹基地赶到北境，路程遥远，辛苦了。不如在北境休整几日，也好让我尽一尽地主之谊，好好招待二位。后续的合作细节，我们也可以慢慢商议，不急在一时。”
林辰心中冷笑，休整几日？恐怕是想趁机监视他的一举一动，摸清联盟的虚实，或者策划更多针对他们的阴谋吧。但他并未拒绝，反而点了点头，顺着对方的话说道：“也好，那就叨扰慕容之主了。只是我希望，在休整期间，北境能尽快配合联盟，做好南极突袭计划的前期准备工作，比如兵力的统计、物资的盘点、运输路线的规划等，这些都需要尽快落实。”
“那是自然。” 慕容烈脸上露出一丝虚伪的笑容，眼角的皱纹挤在一起，显得格外狰狞，“我这就让人安排最好的住处，林盟主和柳姑娘一路辛苦，先好好休息，养精蓄锐。”
他拍了拍手，帐篷外立刻走进来两名身着北境服饰的侍从，他们恭敬地躬身行礼，说道：“请林盟主、柳姑娘随我们来。”