黎明前的天空是深邃的靛蓝色，几颗残星固执地挂在天际。
达里尔没有惊动任何人，他像一只幽灵，悄无声息地穿过宿舍区。
他的脚步轻得像猫，旧皮靴踩在水泥地上，几乎不发出任何声响。
他检查了他的十字弩，每一支箭矢都擦拭得锃亮，尾羽整齐。
箭袋、水壶、一把军用匕首，所有装备都被他以一种近乎本能的熟练安放在身上最顺手的位置。
当他走到军械库门口时，米琼恩已经等在那里了。
她背着那把标志性的武士刀，穿着一件合身的皮夹克，整个人像一柄出鞘的利刃，融入在晨曦前的阴影里。
她什么也没说，只是朝达里尔点了点头，眼神交汇的瞬间，已经完成了所有必要的沟通。
“小心点。”
一个声音从他们身后的了望塔楼梯上传来。
是瑞克。
他一夜没睡，眼窝深陷，手里拿着两份用油纸包好的三明治，递了过去。
“肖恩让我拿来的，他说空着肚子没法打仗。”
达里尔接过三明治，塞进自己的背包，含糊地“嗯”了一声。
米琼恩也接过一个，道了声谢。
瑞克看着他们两个，这个由团队里最顶尖的两个独行侠组成的侦察小队，他心中的不安稍稍减轻了一些，但并未完全消失。
“记住，只是侦察。搞清楚他们是什么人，有多少人，有什么装备。不要接触，不要冲突。你们的安全是第一位的。”
“知道。”达里尔的声音有些沙哑。
“我们不是去交朋友的。”米琼恩的回答则更加干脆。
他们没有再多说，转身走向监狱的大门。
T仔和奥斯卡已经在那里等着了，他们合力推开沉重的铁门，只留下一道仅容一人通过的缝隙。
达里尔和米琼恩一前一后，迅速地闪了出去，身影很快消失在监狱外那片灰蒙蒙的荒野里。
太阳升起，将沿途的树影拉得细长。
两人一路无话，保持着大约十米的距离，以一种极有默契的节奏交替掩护前进。
达里尔走在前面，他的眼睛不断扫视着地面，任何一根被压断的草茎，任何一处不自然的脚印，都逃不过他的观察。
米琼恩则跟在他偏后方的位置，她的注意力更多地放在两侧和身后，警惕着任何可能的埋伏。
他们很快就进入了那片被大火焚烧过的沼泽区域，空气中还残留着一丝若有若无的焦糊和化学品的味道。
沼泽的水面呈现出一种诡异的油绿色，水边躺着几具被烧得焦黑的行尸残骸，还有一些肿胀发臭的动物尸体，大部分是野猪和鹿。
瘟疫的源头虽然被找到了，但这里的生态显然还没有恢复。
“他们离这里很近。”达里尔蹲下身，捻起一点泥土，放在鼻子下闻了闻。
他指着不远处一小块干地上的痕迹，“有脚印，很新，至少有五六个人从这里经过。他们不怕这地方。”
米琼恩走到他身边，看着那些脚印。
脚印很深，鞋底的花纹清晰，是军靴。
这说明对方的体重不轻，而且装备精良。
“他们为什么不怕？”米琼恩问出了两人心中共同的疑惑，这场瘟疫差点毁了监狱，这些人却敢在污染源附近扎营，这本身就极不正常。
“不知道。”达里尔站起身，目光投向远方那缕炊烟升起的山丘，“答案应该就在那儿。”
他们没有走直线，而是选择绕了一个大圈，从山丘的背风坡向上攀登。
山丘上覆盖着茂密的松林，为他们提供了绝佳的掩护。
越是靠近山顶，他们越是小心，每走一步，都要先确认落脚点不会发出任何声音。
终于，他们抵达了山顶附近的一处岩石堆后面，从这里，可以清晰地俯瞰到山丘另一侧的一片林中空地。
那里就是炊烟的源头。