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朱雄英揉着太阳穴坐在御书房里，昨晚那坛西域葡萄酒的后劲还没完全散去，脑子里的胡话，让他脸色有些发黑。
陛下，礼部尚书刘士元到了。陈芜在门外轻声禀报。
进来。朱雄英放下手中的茶盏，眼神已经恢复了往日的锐利。
刘士元迈着方步走进来，手里捧着厚厚一本册子，跪地行礼：臣刘士元，叩见陛下。
起来吧。朱雄英靠在椅背上，开门见山，昨天的贡品，都清点完了？
刘士元站起身，翻开册子，清了清嗓子：回陛下，都清点完毕。琉球国进贡硫磺万斤、海图十卷；暹罗国进贡白象十头、宝石百颗、象牙五十根；占城国进贡象牙百根、犀角五十对；乌思藏进贡...
安南呢？朱雄英忽然打断他。
刘士元愣了一下，随即反应过来：陛下，安南已是我大明疆土，其所献之物皆为税赋，不列入藩属贡品之列。
对，朕差点忘了，安南已经是朕的地盘了。朱雄英嘴角勾起一抹笑意，继续。
刘士元继续汇报，念到高丽时，声音明显卡了一下：高丽王禑，进贡白银五万两、海东青十对、还有...千年人参十株。
朱雄英眼神一冷：那人参，验过了？
刘士元额头开始冒汗，硬着头皮道：回陛下，经过太医院三位院判连夜查验，那十株人参...确实是假的。是用五年生的寻常大参，嫁接了百年老参的须根和表皮，冒充千年老山参。若非仔细查看参体内部的纹理，险些被蒙混过去。
果然如此。朱雄英冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，他白天借着朕的威风在各国面前装大个，晚上就拿假货来糊弄朕。真当朕是冤大头？
刘士元低着头，不敢接话。
刘士元，朱雄英坐直了身子，按以往的惯例，这些藩属国进贡，朝廷该如何回赐？
刘士元连忙道：回陛下，按祖宗成法，天朝上国为彰显气度，向来是厚往薄来。藩属进贡一石，朝廷回赐至少二石，价值最少翻倍，以示皇恩浩荡。若是像高丽这种重要藩属，回赐往往要达到三倍、四倍之数...
放屁！朱雄英突然一拍桌子，茶盏跳起来半寸高，谁定的这蠢规矩？
刘士元吓得一哆嗦，手里的册子差点掉地上：陛...陛下，这是从汉朝就定下的默规，说是要...要让四夷宾服，彰显天朝气度...
彰显气度？朱雄英站起身，走到刘士元面前，盯着他的眼睛，朕问你，这些藩属国为什么要给大明朝贡？
刘士元咽了口唾沫：因...因为仰慕天朝文明，感念陛下天恩...
仰慕？感念？朱雄英嗤笑一声，转身走到殿中央，背着手，声音陡然变得森冷，刘士元，你当了这么多年礼部的官，还没活明白？这些外族给大明朝贡，不是因为他们忠心，是因为怕！怕大明的铁骑，怕大明的火器！