“曦曦，你的担心，我都明白。”他先安抚妻子，然后看向屏幕里的儿女，目光温和而郑重，“天华，天瑶，爸爸先问你们几个问题。天华，你想考军校，是因为觉得军人威风，还是一份真正认同的责任和使命？你是否了解过军校的严格训练和未来可能的艰苦环境？你是否做好了牺牲部分个人自由、甚至面临危险的心理准备？”
天华挺直腰板，眼神明亮：“爸，我不是一时冲动。我查过很多资料，也问过学校退役回来的体育老师。我知道很苦，也可能有危险，但我觉得值。我就是想成为像电视里那些边防军人一样，真正能守护点什么的人。”
“好。”刘云浩点点头，又看向女儿，“天瑶，你想学艺术，是因为觉得明星光鲜，还是真心热爱艺术创作本身？你是否了解艺术道路的艰辛和不确定性？你是否准备好面对可能的失败和漫长寂寞的积累期？”
天瑶擦了擦眼角，声音清晰起来：“爸，我不是想当明星。我就是喜欢用舞蹈和故事表达自己，喜欢那种创造的过程。我知道很难，成功的人很少，但我愿意去努力，去承受。”
听完儿女的话，刘云浩心中感慨。孩子们长大了，有了自己的思想和追求，而且听起来并非盲目冲动。他沉默了一会儿，对陈曦说：“曦曦，孩子们有自己的理想，这是好事。我们不能因为我们的身份，就剥夺他们选择自己人生的权利，那对他们不公平。当兵保家卫国，从事艺术创作，都是堂堂正正、值得尊重的事业。”
他顿了顿，语气更加坚定：“至于你说的那些压力和非议，我们无法完全避免。但正因为我们是这样的家庭，才更应该教会孩子，如何凭自己的真才实学和努力奋斗去赢得尊重，而不是活在父母的光环或阴影下。他们选择的路越有挑战，越能磨砺他们。只要我们做父母的，行得正、坐得直，给孩子树立正确的榜样，就不怕别人议论。相反，如果我们因为畏惧人言，就强迫孩子放弃梦想，那才是真正的软弱，也会让孩子们遗憾终身。”
陈曦听着丈夫的话，眼眶也红了。她知道丈夫说得在理，但母亲的担忧依然难以完全消除。
刘云浩又对孩子们说：“爸爸支持你们追求自己的理想。但支持不是一句空话。天华，从明天起，你要开始有计划地进行体能训练，文化课更不能落下，军校录取对成绩要求很高。天瑶，你要更加系统地学习专业知识，可以找好的老师辅导，也要广泛阅读，积累文化底蕴。既然选择了更难的路，就要付出比别人更多的努力，证明你们的决心和能力。能做到吗？”
“能！”天华和天瑶异口同声，眼里重新燃起光芒。
“曦曦，”刘云浩最后柔声对妻子说，“我们要做的，是当好他们的后盾，提供好的建议和条件，帮助他们把理想建立在扎实的基础上。而不是用我们的担忧，剪断他们飞翔的翅膀。相信我们的孩子，好吗？”
陈曦长长叹了口气，终于点了点头，露出了一丝如释重负又带着骄傲的复杂笑容：“你们爷仨……总是有道理。好吧，妈妈也支持你们。但必须答应妈妈，一定要注意安全，照顾好自己。”
家庭的小风波，在沟通和理解中渐渐平息。这件事也让刘云浩更加认识到，对子女的教育，尊重与引导远比控制与庇护更重要。他将这份体悟，不经意地带入了一次关于青年干部培养的谈话中，对组织部长王鹏举说：“培养年轻干部，也要有点像培养自己的孩子。既要给平台、压担子，让他们去闯去试，也要及时引导、纠偏，帮助他们把路走正走稳。更重要的是，要尊重他们个人的特质和成长规律，不能用一个模子去套。”
王鹏举深以为然。不久后，省委组织部的考察组来到了登封，对张杰进行了全面、深入的考察。考察既看他在登封推动改革、发展经济的实绩，也广泛听取各方面对他性格、能力、廉洁自律情况的评价，特别注意了解他在处理复杂矛盾、平衡各方利益时的具体案例。
考察组离开后的一天，刘云浩让杨立明安排了一次非正式的见面，地点在省委党校的一间僻静茶室，只有他和张杰两人。
“张杰同志，坐。”刘云浩亲自斟了杯茶，“组织部考察过了，你自己有什么想法？”
张杰接过茶杯，没有立刻喝，沉思片刻，坦诚地说：“省长，感谢组织的培养和信任。我服从组织安排。如果……如果真有更重的担子，我知道中州情况复杂，责任重大。我的想法是，如果可能，我会坚持‘市场化改革’和‘精细化管理’两手抓，一方面继续大力优化营商环境，激发各类市场主体活力，特别是利用省会的集聚优势，在科技创新和现代服务业上寻求突破；另一方面，下大力气补上城市治理的短板，用数字化手段提升管理效能，解决群众关切的交通、环境、公共服务等问题。当然，这都需要省委的坚强领导和全市上下的共同努力。”
他没有空谈决心，而是简要陈述了可能的工作思路，显示出他确实对可能的新岗位有过思考。
刘云浩点点头：“思路是清晰的。但你要记住，中州不同于登封，你面对的将不仅仅是发展问题，还有更复杂的稳定问题、舆论问题、历史遗留问题。每一项决策，影响的可能是数百万人的生活和整个省的形象。魄力不可少，但沉稳、周全、韧性更为关键。要善于团结市委一班人，更要主动争取市人大、市政协和社会各界的支持。多调研，慎决策，但看准了就要坚定不移地推进。”
“是，省长，我记下了。”张杰郑重回应。
谈话时间不长，但信息量很大。刘云浩在考察张杰的同时，也在传递着省委的期待和作为省长的嘱托。
冬去春来，关于中州市委书记人选的议论渐渐多了起来。而西都家中，天华开始了规律的体能训练，书桌上多了军事理论和国际政治的书籍；天瑶则跟着一位退休的国家一级舞蹈演员开始更专业的练习，同时也恶补文学和历史知识。陈曦虽然仍有担忧，但看到孩子们的认真和努力，也慢慢转变为默默的支持，精心照料他们的饮食起居。
刘云浩站在办公室窗前，看着楼下车水马龙的中州街道。城市的脉搏在跳动，改革的浪潮在涌动，家庭的希望也在生长。他知道，无论是张杰即将面临的新舞台，还是儿女们选择的人生道路，都充满了未知与挑战。但他相信，只要方向正确，根基牢固，勇者便能乘风破浪。新的一年，对于豫南，对于他的家庭，都将是又一个充满抉择与希望的新起点。他拿起笔，在日历新的一页上，划去了旧的日程，开始规划新的征程。前路漫漫，唯有前行。