“沈大人…救…！！！”
那声绝望而凄厉的呼唤，如同冰冷的毒刺，狠狠扎入秦昭的识海，让他浑身血液几乎冻结！
令牌中残留的影像碎片彻底消散，那枚作为关键证据的黑色令牌也随之化为齑粉，从指缝间簌簌落下。
但那一瞬间捕捉到的信息，已如同烙印般深深刻入秦昭的灵魂深处！
沈厉！果然是沈厉！
他不仅仅是知情者或利用者，他根本就是…归亡教高层仪式的参与者！甚至是…主导者之一！那主教在临死前（或者说记录被触发毁灭前）呼唤的名字，绝不会错！
地脉图、古兽、仪式锚点、归墟之路…这一切疯狂而邪恶的计划背后，站着的黑影，就是那位高高在上的黑石城巡察使！
震惊、愤怒、寒意…种种情绪在秦昭心中翻腾，最终化为一片死寂的冰冷。
必须将这个消息带回去！必须揭露沈厉的真面目！这不仅是复仇，更是…阻止一场可能席卷整个北境、乃至更广阔区域的灾难！
他猛地站起身，因动作过猛而牵动伤势，剧烈咳嗽起来，嘴角溢出一丝鲜血。
“秦兄！你怎么了？”守在旁边的张牧之被惊醒，连忙上前搀扶。
老鬼和石猛也警觉地望来。
“没事。”秦昭摆摆手，擦去血迹，眼神锐利如刀，“我们不能再躲了。必须立刻返回黑石城！”
“回去？”老鬼一愣，脸色凝重，“现在回去？沈厉和王阎肯定布下了天罗地网等着我们！就凭我们现在的状态…”
“必须回去！”秦昭语气斩钉截铁，将方才从令牌中看到的影像和信息，简略告知了三人。
听完秦昭的叙述，老鬼和张牧之脸色煞白，冷汗直流。石猛也发出不安的低吼。
“沈厉…竟然是归亡教的高层？！他妈的…这…这太可怕了！”老鬼声音发颤，“如果我们回去揭发他…他会不惜一切代价杀了我们灭口！”
“不回去，等他完成仪式，召唤出那所谓的‘地脉古兽’或是打开‘归墟’通道，我们都得死，甚至死得更惨！”秦昭冷冷道，“现在回去，趁他以为我们早已葬身兽潮，或许还有一线机会。我们必须找到…能证明他身份的确凿证据，并将消息传递给…能制裁他的人！”
“能制裁他的人？”张牧之绝望道，“玄天司总部？可总部派来的‘巡风使’似乎也…”
“总会有心存正义、未被腐蚀的高层。”秦昭目光坚定，“或者…其他势力。这是我们唯一的生路。”
老鬼沉默片刻，一咬牙：“妈的！横竖都是死！拼了！老子早就看沈厉那伪君子不顺眼了！”
计议已定，四人不再犹豫。趁着夜色掩护，离开藏身多日的黑水驿，沿着隐秘小路，向着黑石城方向潜行。
一路之上，四人小心翼翼，避开所有可能的巡逻队和眼线。秦昭的“能量分析”视野虽因伤势未复而大打折扣，但依旧发挥了巨大作用，多次提前预警，绕开了危险区域。
数日后，黑石城那巨大、狰狞、布满战火痕迹的黑色轮廓，再次出现在地平线上。
越是靠近，气氛越发凝重。城墙上的守卫明显增加了，巡逻队的频率和规模也远超以往，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张感。
“不对劲…”老鬼趴在一条干涸的沟渠里，望着远处的城门，眉头紧锁，“戒备太森严了…不像只是防蛮族…”
秦昭目光扫过城墙，“能量分析”视野中，那些守卫的能量波动…带着一种异常的冰冷和死寂，与寻常玄天司战兵有所不同，反而…更接近那邪教随从的感觉！
沈厉…已经开始清洗和换防了？！
“不能走城门。”秦昭低声道，“老鬼，还记得你说的那条…废弃的排污暗道吗？”
老鬼眼睛一亮：“对！那条暗道直通内城西区的旧坊市！应该还没被完全堵死！”
四人绕到黑石城西侧一片荒芜的乱石滩。在一处极其隐蔽的、被灌木和碎石掩盖的洼地中，老鬼熟练地搬开几块松动的大石，露出了一个仅容一人匍匐通过的、散发着恶臭的黑洞。
“就是这了！跟紧我！”老鬼率先钻了进去。秦昭、张牧之、石猛依次跟上。
暗道内污秽不堪，腐臭扑鼻，但此刻也顾不得许多。在黑暗中爬行了约莫半个时辰，前方终于出现了微弱的光亮和…人声？
四人心中一紧，放缓速度，悄无声息地靠近出口。
出口隐藏在一处破败庭院的枯井井壁。老鬼小心翼翼地推开虚掩的石板，探出头去观察。
庭院荒废，空无一人。但远处巷弄中，却传来一阵阵…压抑的哭泣声、斥骂声和…锁链拖曳的声音！
“怎么回事？”秦昭低声问。
老鬼脸色难看地缩回头：“妈的…是‘清秽队’！他们在…抓人！”
“清秽队？”张牧之一愣。
“王阎直属的爪牙！专门负责‘清理’城内‘不安定因素’和‘疑似感染邪疫者’…”老鬼啐了一口，“狗屁！根本就是借机排除异己，抓人去…当苦力或者…更糟！”
秦昭心中一动：“过去看看！小心点！”
四人悄无声息地翻出枯井，借着残垣断壁的掩护，向着声音来源处摸去。
穿过几条肮脏的小巷，眼前景象让四人瞳孔骤缩！
只见一支约莫二十人的玄天司战兵队伍，正押解着数十名衣衫褴褛、面带恐惧的流民和低级戍卒，粗暴地驱赶着他们向前走。这些战兵穿着与城墙守卫类似的制式玄甲，但眼神更加冰冷麻木，动作僵硬，身上散发着淡淡的…与那邪教随从相似的死寂气息！
而被押解的人中，赫然有几个面孔…秦昭有些眼熟！是之前西线防线并肩作战过的协从戍卒！
“快走！磨蹭什么！”一名战兵头目厉声呵斥，挥动鞭子抽打在一个步履蹒跚的老者身上。
“大人…饶命啊…小老儿只是生了点小病…”老者哀嚎着。
“少废话！奉巡察使大人令，全城戒严，清查邪秽！凡有嫌疑者，一律带走审查！”那头目冷冰冰道，语气毫无感情。
巡察使大人？沈厉？！
秦昭眼神一寒。沈厉竟然已经开始用这种手段大规模抓人？他想干什么？补充“祭品”？！
就在他心中惊怒之际——
“警告！高能量反应接近！隐蔽！”系统提示音突然尖锐响起！
秦昭脸色剧变：“退！”
四人立刻缩回阴影之中，全力收敛气息！
下一刻，一股阴冷、强大、令人窒息的威压，如同无形的潮水般，缓缓从街道另一端弥漫开来！
只见一道身影，在一队气息更加精悍、眼神狂热的黑衣随从簇拥下，缓步走来。
那人并未穿玄天司官袍，而是一身暗紫色的锦缎长袍，面容瘦削，鹰钩鼻，薄嘴唇，眼神锐利如刀，嘴角带着一丝若有若无的、令人不寒而栗的笑意。
正是…沈厉的心腹，巡察使副使…高迁！
他竟然亲自带队“清秽”？！