就在秦昭紧锣密鼓地部署针对沈家的调查，并准备与那位神秘“特使”正面交锋之际，一个意料之中却又令人心头一沉的消息传来——刘佥事再次召见。
这一次，召见的命令并非通过寻常书吏传达，而是由刘佥事的一名心腹执事亲自前来，语气虽然恭敬，却带着不容置疑的意味。秦昭心知，摊牌的时刻，或许提前到来了。
他整理好思绪，面色平静地再次踏入那间熟悉的佥事厅。
厅内的气氛与往日截然不同。刘佥事没有像往常一样坐在书案后，而是负手立于窗前，背对着门口，望着窗外庭院中的假山流水，身影竟透出几分罕见的凝重。空气中弥漫着一股压抑的气息。
听到脚步声，刘佥事缓缓转过身。他脸上惯有的和煦笑容消失不见，取而代之的是一种深沉的严肃，甚至…带着一丝难以掩饰的疲惫和警告意味。
“秦副使，你来了。”刘佥事的声音低沉，没有寒暄，直接切入主题，“坐吧。”
秦昭依言坐下，静待下文。
刘佥事踱步到秦昭对面坐下，目光锐利地直视着他，沉默片刻，才缓缓开口：“秦副使，你是个聪明人，也是个人才。短短时日，便在州府连破大案，锋芒毕露，连总部都对你青睐有加。”
他话锋一转，语气陡然变得沉重：“但是，年轻人有锐气是好事，可若不懂得审时度势，过刚则易折。有些浑水，蹚得太深，是会淹死人的。”
秦昭面色不变，平静回应：“下官愚钝，还请佥事明示。”
刘佥事深深看了秦昭一眼，身体微微前倾，压低了声音，一字一顿道：“黑风山…沈家…不是你我能招惹的存在。”
他直接点出了这两个关键词！果然，秦昭的调查动向，对方一清二楚！
“沈家盘踞北境数百年，树大根深，其势力遍布朝野，绝非你看到的那么简单。”刘佥事的语气带着一种近乎告诫的严厉，“莫说是你一个小小的副使，便是冯正使，乃至总部的一些大佬，对沈家也要礼让三分！你查漕帮案，查到幽魂木，已是触及底线。若再不知进退，非要往沈家身上牵扯…”
他顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的寒光：“恐怕…不只是前程尽毁那么简单。到时候，谁也保不住你！”
这是赤裸裸的威胁！来自顶头上司的、代表着某种强大意志的威胁！
秦昭心中冷笑，面上却故作疑惑：“佥事何出此言？下官调查漕帮沉尸案，循着线索追查违禁品来源，乃是分内职责。至于沈家…下官与沈特使虽有旧怨，但公私分明，岂会因私废公？莫非…这幽魂木，真与沈家有关？”