皇宫深处，养心殿。
檀香袅袅，却驱不散那股沉重的药味和衰老的气息。
龙榻上，当今天子景明帝半倚着，面容枯槁，眼窝深陷，唯有偶尔开阖的眼眸中，还残留着一丝属于帝王的锐利。
秦昭与皇甫雄垂首立于阶下，殿内寂静得能听到烛火摇曳的噼啪声。
“皇甫爱卿，”景明帝的声音沙哑，带着疲惫，“你奏报所言，可为实情？”
“臣，句句属实！”皇甫雄躬身，双手呈上那枚备份玉简，“此中有留影石为证，国师玄冥真人确在豢养幽冥卫，私炼神兵，更意图引爆归墟，其心可诛！”
一名老太监无声上前，接过玉简，以特殊法器检测后，方才呈递御前。
景明帝并未查看玉简，只是用手指轻轻摩挲着，目光落在秦昭身上。
“你，便是秦昭？”
“微臣在。”秦昭依礼回应，不卑不亢。
“方正一的弟子…嗯，他倒是给朕推荐了个麻烦。”景明帝语气平淡，听不出喜怒，“听闻你身负异禀，能克制寂灭之力？”
秦昭心中微凛，知道关键时刻来了：“回陛下，微臣确有些许际遇，修炼了特殊功法，对寂灭之力有所感应。”
他绝口不提“道种”与“系统”。
景明帝凝视他片刻，缓缓道：“抬起头来。”
秦昭依言抬头，目光低垂，避开天颜直视。他感受到一道审视的目光，仿佛要将他从里到外看透。
良久，景明帝收回目光，轻咳几声：“玄冥…确实跋扈了些。”
仅仅一句“跋扈了些”！
皇甫雄急道：“陛下！国师所为，已是谋逆！”
“朕知道。”景明帝打断他，语气转冷，“但证据呢？就凭这枚玉简？玄冥大可说是你皇甫雄构陷，或是邪司余孽作祟。他在朝中经营多年，党羽众多，若无铁证，贸然动手，只会引发朝局动荡，甚至…逼反边军！”
秦昭默然。皇帝并非昏庸，而是投鼠忌器。国师势力已成尾大不掉之势，牵一发而动全身。
“那…陛下之意？”皇甫雄不甘道。
景明帝将玉简放在榻边小几上：“此事，朕已知晓。你们先退下，容朕思量。”
这便是不了了之？
皇甫雄还想再争，秦昭悄悄拉了一下他的衣袖。
“微臣告退。”秦昭躬身行礼，拉着皇甫雄退出大殿。
直到走出宫门，皇甫雄才愤然道：“陛下这是要姑息养奸吗？！”
秦昭回头望了一眼森严的宫墙，低声道：“总司使，陛下并非不信，而是在等。”
“等什么？”
“等一个契机，或者说，等我们拿出更确凿的证据，或者…创造出他能出手的时机。”秦昭目光深邃，“陛下最后那句话，是说给我们听的。”
皇甫雄一愣，回想景明帝所言——“朝局动荡”、“逼反边军”…
他猛地醒悟：“陛下是暗示我们，要找到国师与边军勾结的证据？或者…斩断他的羽翼，让他孤立无援？”
秦昭点头：“恐怕是的。所以，我们现在要做两件事。”
“哪两件？”
“第一，释放沈厉。”
“什么？！”皇甫雄大惊，“此人乃国师心腹，罪大恶极，岂能放虎归山？”